“Công chúa!” Tỳ nữ lao tới, khóc lóc ngắt quãng.
“Hai năm trước tiết Thượng Tỷ, Quận chúa nói cảnh Trường An đã chán, mời Công chúa đến đây du xuân. Mẹ con trò chuyện, Quận chúa bảo hạ nhân đợi ở lưng chừng núi, một mình dẫn Công chúa lên đỉnh. Sau đó... gia nhân nghe tiếng Công chúa kêu thét, vội vã leo lên thì thấy Công chúa... trượt chân rơi xuống vực...”
Những tùy tùng lên núi hôm ấy vì hộ vệ bất cẩn đều bị khẩu diệt tại chỗ. Vân Xuân lúc ấy vào bụi cỏ giải quyết nỗi buồn, may mắn thoát nạn.
Cố Lương nghi hoặc: “Ta nhớ Công chúa chẳng phải trượt chân rơi xuống sông khi du thuyền sao? Thánh thượng còn phái Long Tương Vệ vớt x/á/c suốt tháng trời.”
“Ừ.” Mạnh Hành Chi gật đầu: “Niệm Ly vì lạc mất Công chúa, tự trách sinh bệ/nh mấy tháng liền.”
Tỳ nữ lắc đầu: “Nô tì không tin Công chúa đã ch*t, trốn quan quân, lần theo chân núi mười mấy ngày mới tìm được th* th/ể. Nô tì hèn nhát sợ ch*t, chỉ dám lấy đ/á lá che thây, đêm trốn lên Bắc địa.”
Ta khám nghiệm xong, đứng dậy: “Nàng ta bị đẩy xuống vực.”
“Cái gì?”
Mạnh Hành Chi kinh hãi đòi nghe giải thích. Cố Lương ngắt đóa dã hoa, lơ đãng vê trong tay.
Ta chỉ vào lưng th* th/ể: “Xươ/ng sống nhiều chỗ vụn nát, không hợp với dấu g/ãy đơn nhất do rơi tự nhiên.” Nơi đây khô ráo, th* th/ể Công chúa bảo tồn khá nguyên vẹn. “Những vết trầy xước quanh chỗ g/ãy xươ/ng có chiều sâu khác biệt, hẳn là va chạm nhiều lần khi rơi.”
Cố Lương chống cằm: “Vách núi cây cối um tùm, dù trượt chân cũng có thể bị xước.”
Ta lắc đầu: “Khi rơi tự nhiên, vết thương sẽ đồng nhất. Bị đẩy xuống thì lực tác động hỗn lo/ạn, kèm vết cào x/é. Điện hạ, đại nhân xem kỹ phần đầu –” Nhẹ nhàng nâng cổ th* th/ể: “Chỗ này có vết đ/ập rá/ch da, chứng tỏ bị đ/á/nh từ bên hông, không phải va thẳng. Áo ng/ực Công chúa còn vết kéo rá/ch, hẳn đã vật lộn.”
“Kẻ nào to gan dám hại hoàng thân?”
Thái tử vẫy tay, quan binh cung kính khiêng th* th/ể về cung. Cố Lương đổi đóa hoa khác, thẫn thờ vê nát.
Vân Xuân quỳ xuống: “Điện hạ, trước khi Công chúa gặp nạn, từng triệu nữ quan phòng thêu vào phủ. Hai người nhắc chuyện năm thánh thượng đăng cơ, Công chúa từng có con gái lưu lạc dân gian.”
17
Trong quán trọ, phòng Đơn Niệm Ly trống không. Cửa mở toang, khóa bị ch/ém đ/ứt. Nàng ta bị ai c/ứu?
Mạnh Hành Chi nghe tin ta đêm đột nhập phủ Công chúa, vội kéo ta xem xét: “Có bị thương không? Sau này cần người cứ bảo ta. Đừng liều lĩnh nữa.”
“Điện hạ đang lo lắng cho thần?”
Thái tử ho khan: “Nàng ch*t rồi, ta tìm đâu ra người giám định tử thi?”
Cố Lương bĩu môi: “Kinh thành rộng thế, tìm một...”
Ánh mắt Thái tử quét tới, hắn vội đổi giọng: “Ha ha, người tài như muội muội quả hiếm có!”
Ta vẫn không hiểu. Niệm Ly chính là đứa trẻ khóc lóc trong từ đường năm xưa. Nàng h/ận ta, h/ận cả mẫu thân, cũng dễ hiểu. Nhưng được Công chúa nhận nuôi hưởng vinh hoa, cớ sao lại hại ân nhân?
Thị vệ lên lầu báo: “Điện hạ, cánh quân tư ở Giang Nam có động tĩnh.” Đó là đội quân Chiêu Thân Vương nuôi bằng bạc tham ô. Thái tử giả vờ không biết, ngầm cho người theo dõi. Giờ họ đang hướng Tây Bắc – lãnh địa Khang Vương.
Thái tử khẽ nhíu mày: “Ta đã phái nội ứng từ lâu.” Thấy chủ tử đã phòng bị, ta gật đầu ngáp dài. Mệt mỏi sau ngày dài, Mạnh Hành Chi cho lui về nghỉ ngơi.
Trong phòng, ta định đóng cửa sổ thì mũi tên vụt qua tai, cắm phập vào tường. Nhìn ra ngoài, trời xanh đã sẫm. Rút mũi tên, giấy cuộn bên đuôi ghi:
【Muốn biết mẫu thân ch*t thế nào? Canh ba Linh Sơn ngoại thành, một mình đến.】
Ta siết ch/ặt mảnh giấy, tiếng gõ cửa vang lên.
Nửa đêm trăng lẻ. Tiếng lá vỡ dưới chân. Gió lùa, ta dừng bước. Lưỡi ki/ếm lạnh toát áp vào cổ.
“Nói, ngươi giấu Quận chúa ở đâu?”
Liếc thấy văn sừng cùn, đúng là thị vệ hoàng cung. Từ bụi rậm, bọn đen nhảy ra vây quanh. Người đội trùm bước tới.
Ta khẽ cười: “Cố Lương ca ca, bắt một người mà lắm trò thế?”
18
“Bởi nàng quá mưu mẹo.”
Trùm đầu hạ xuống, lộ ra gương mặt quen thuộc.
