Sau khi đuổi giặc, mẹ tôi bị h/ủy ho/ại dung nhan, không thể tiếp tục hầu hạ trong cung. Bà nhận ra đây có thể là âm mưu nhắm vào thân thế ta. Trốn tránh suốt hai năm khắp kinh thành, chạy trốn cuộc truy bắt của Đơn Niệm Ly. Sợ liên lụy đến gia đình, thậm chí không dám trở về Bình Viễn.
Đến năm Tuyên Thái thứ mười tám, khi nạn đói hoành hành ngoại ô. Bà viết thư căn dặn, lấy trâm vàng làm tin, nhất quyết cấm ta làm nghề nghiệm tẩu, càng không được đến Trường An. Ngay lúc sinh mệnh sắp tàn, mẹ vẫn không quên bảo vệ ta.
Suốt mấy ngày không xin được lương thực, bà gục ch*t đói bên bờ sông. Ngay cả khi tắt thở, tay vẫn nắm ch/ặt chiếc trâm vàng công chúa ban tặng. Mẹ mong mỏi người nghiệm tẩu th* th/ể bà phải là bậc chính nhân quân tử. Nhờ đó, nguyên nhân công chúa băng hà sẽ sớm được phơi bày giữa thiên hạ.
Mạnh Hành Chi khẽ run ngón tay. 'Ngươi đến Trường An, nguyên là để tìm mẹ...'
Lá thư năm xưa của Cố Lương, từng câu chữ đều dối trá. Ta sớm nên nhận ra. Tần Thẩm nào có tốt với mẹ ta mới gọi bà vào kinh. Mạnh Hành Chi, xưa nay vốn chẳng phải quan thanh liêm.
Hắn rõ ta chưa xuất các, biết danh tiết nữ nhi trọng hơn tính mạng. Thế mà chỉ vì đôi ta đơn đ/ộc vài canh giờ, đã vội vã tin mình làm mất tri/nh ti/ết ta. Bất chấp người qua lại, nhiều lần thất lễ nơi đông người, kéo tay ta, trong xe ngựa còn muốn hôn ta. Đêm khuya Đơn Niệm Ly ôm hắn, giả bộ quân tử đẩy ra. Nhưng lúc nào cũng quan tâm, nâng niu nàng, tiếp tục cho hy vọng.
Phu quân, ngươi đạo đức giả đến phát kinh t/ởm.
'Phải, từ lúc cầu tiên đế chỉ hôn, ta đã quyết tâm b/áo th/ù.'
Mạnh Hành Chi hỏa khí xung tâm, phun một ngụm m/áu tươi. Giường chiếu, chậu đồng, mặt đất lấm tấm vết đỏ. 'Ngươi nói ra lúc này, không sợ trẫm gi/ật đ/ứt đai vàng sao?'
Ta khẽ bước tới, quỳ xuống bên giường, áp vào tai hắn: 'Thánh thượng, ngài sợ đã không còn sức rồi.'
Một tuần trước, thái y đã báo ta biết: thánh thượng khó qua khỏi ba ngày. Ta giả vờ sắc mấy thang th/uốc bổ, kéo dài mạng sống hắn đến hôm nay. Dù thần tiên giáng thế, cũng không tra ra manh mối từ bã th/uốc này.
Vân Xuân dâng tang phục lên. Ta lần lượt mặc váy vải, áo choàng, khăn tang. Mạnh Hành Chi quay mắt nhìn lên trần, giọt lệ lăn trên khóe: 'Uyển Trân, bao năm tình ý của nàng với trẫm, đều là giả dối sao?'
Ta ngửa mặt nuốt nước mắt: 'Trong Tử Cấm Thành này, chân tình hay hư ngụy, ai có thể phân biệt?'
Cuối cùng buộc xong khăn tang. Bàn tay trên long sàng từ từ buông thõng.
Tiếng khóc bi thương vang khắp hậu cung.
Năm Cảnh Thụy thứ hai, hoàng đế băng hà.
29
Tỉnh dậy, trên người vẫn nguyên tang phục, hai mắt đỏ hoe. Vân Xuân nói ta bi thương quá độ, chưa bước ra khỏi điện đã ngất đi. Mấy vị lão thần quỳ rạp, cầu ta chủ trì đại cục.
Hôm sau, Trừng Hoằng ba tuổi mặc long bào, lên ngôi hoàng đế. Thái hậu nhiếp chính. Các lão thần trung thành phò tá tân đế, thêm vào đó từ khi tiên đế ngã bệ/nh, mọi cử chỉ của ta đều được triều thần xem xét. Trong khoảnh khắc, không ai dị nghị.
Hai vị tiên đế tại vị, chăm lo chính sự yêu dân, dốc lòng trị quốc. Giang sơn thái bình thịnh trị. Nay quyền trượng truyền đến tay Trừng Hoằng, cũng thuận buồm xuôi gió.
Năm Hành Đức thứ hai, non sông hùng vĩ, sông ngòi uốn lượn. Triều đình chính sự minh bạch, bá quan an phận thủ thường. Trong thành ngoài ấp, phố xá tấp nập, thương điếm san sát.
Ta đón cha già vào kinh phụng dưỡng. Mời thợ mộc đóng chiếc xe lăn tinh xảo nhất. Tiết thu, sau buổi thiết triều của Trừng Hoằng, nghe các lão thần tấu sự xong. Dắt hoàng nhi đến phủ công chúa thăm ngoại tổ.
Hôm nay là sinh nhật mẫu hậu. Phụ vương và cha ngồi đ/á/nh cờ trong vườn. Ta đến trước bài vị, thắp ba nén hương. Trừng Hoằng sà vào lòng phụ vương. Cậu bé đòi học võ cùng ngoại tổ. Phụ vương nhặt cành cây đưa cháu, cầm một nhánh khác nghiêm túc dạy từng thế võ.
Ta đẩy xe đưa cha dạo vườn thượng uyển. Thu ý đượm nồng, hoa quế ngát hương khiến lòng người say đắm. Ta bỗng dừng bước. Khi xưa, mẹ yêu nhất mùi hoa quế. Thuở cha còn lành lặn, từng trồng khắp vườn nhà những gốc quế. Tiếc thay chưa đợi đến mùa hoa năm sau, mẹ đã lên đường đến Trường An.
Ta đẩy xe đến dưới gốc quế: 'Trừng Hoằng vì lễ chế hoàng gia, không thể gọi ngài là ngoại tổ. Cha có phiền lòng chăng?'
Ông mỉm cười vỗ tay ta, lắc đầu an ủi. Tựa hồ chìm vào hồi ức. 'Giá như A Thuần còn tại thế...'
Ngước nhìn tán quế, tình cảm chân thật trào dâng trong đôi mắt: 'Mười sáu năm tương tri tương thủ, là phúc phần của lão phu.'
Mũi ta cay x/é. 'Không biết nơi chín suối, mẹ có nhớ cha con ta không.'
Chợt, hương ngọt ngào ùa tới. Hoa quế lả tả rơi như mưa.
(Toàn văn hết)
