Mọi người ở Đông Cung đều bảo Thái tử đi/ên rồi, nuôi một gã nhà quê thô kệch như ta làm sủng nam.
Ta chẳng biết ca múa, chẳng giỏi nũng nịu, chỉ có mỗi cái gan liều. Hắn lúc nào cũng nhăn mặt bất mãn.
Một ngày nọ, Thái tử mang về một đứa trẻ ngoài giá thú.
Ta biết nghiệp sủng nam của mình đã hết, vội thu xếp hành lý định về quê cày ruộng.
Năm ấy được mùa, Vương M/a Tí hàng xóm ngỏ ý gả con gái cho ta.
Thái tử từ ngàn dặm xa xôi lần theo tới nơi, mắt đỏ hoe chất vấn:
"Anh lại định vứt bỏ em sao? Đến cả đứa con chung của chúng ta cũng chẳng giữ chân được anh?"
**01**
Vương M/a Tí dắt theo con heo đến nhà ta, bảo đó là hồi môn cho con gái.
Ông ta vỗ vai ta rồi nhón chân sờ lên đỉnh đầu:
"Vai rộng thế này chắc khai hoang giỏi lắm. Người cao lớn thế kia, với con bé nhà ta chắc đẻ được cả chục thằng cu."
Ánh mắt ông ta nhìn ta chẳng khác gì ngắm nghía một con gia súc.
Ta từng thấy con gái Vương M/a Tí.
Cao g/ầy như cây sậy trước gió, ngày ngày cầm que vạch chữ trên đất.
Đêm qua, nhân lúc cha nàng không để ý, cô gái lén đến gõ cửa phòng ta.
Vừa hé khe cửa, nàng đã chui tọt vào ôm ch/ặt lấy ta:
"Ân nhân c/ứu em! Cha chỉ muốn b/án em, b/án không được thì đá/nh đ/ập."
Ta sợ đẩy mạnh làm nàng tổn thương, đành thật thà thú nhận:
"Lòng ta đã có người rồi, lại còn là... đàn ông."
Cô gái buông ra, nước mắt giàn giụa.
Ta vội lấy mấy lạng bạc trong túi đưa cho nàng:
"Ta biết cô cũng không muốn lấy ta. Ngày mai ta sẽ đồng ý với lão phụ thân."
"Đến ngày thành hôn, ta sẽ tìm người giả thế. Cô hãy nhanh chân rời khỏi làng này."
Nhớ ánh mắt cầu c/ứu của nàng, ta gật đầu với Vương M/a Tí.
Ông ta cười nở hoa cúc, kéo ta ra chợ đầu làng m/ua đồ cưới, nhân tiện moi hết ví ta.
"Con rể xem tấm vải này tốt không, may áo cưới thì tuyệt!"
"Con rể m/ua vài lồng gà con đi, nuôi lớn đẻ trứng cho cháu sau này!"
Ta cắn răng theo sau trả tiền, diễn tròn vai để cô gái trốn thoát.
Tiếng "con rể" của hắn vang khắp làng, dân tình xúm lại hẹn ngày ăn cỗ.
"Con rể ơi, m/ua mấy cây nến đỏ này về phòng tân hôn cho ấm cúng!"
Ta đang định cầm lấy nến thì một chiếc quạt trầm hương chặn ngang tay.
Cổ tay trắng muốt như hành tơ kia đeo chiếc nhẫn ngọc.
Trên đ/ốt ngón trỏ điểm nốt ruồi son - thứ ta chẳng thể nào quên.
Suốt những đêm ở Đông Cung, chính nốt ruồi ấy đã dẫn bàn tay ta xâm phạm Thái tử.
Ta vội kéo Vương M/a Tí đi, nhưng Thái tử đã nhanh hơn túm lấy vạt áo.
Gương mặt hắn lạnh như băng, giọng nói sắc như d/ao:
"Anh định thành thân mà chẳng báo cho em một tiếng?"
**02**
Vương M/a Tí nghe Thái tử gọi ta là anh, mặc kệ cách xưng hô kỳ lạ.
Ông ta tưởng hắn là em trai nhà giàu của ta, ra sức tâng bốc.
Thái tử lạnh nhạt với ta, nhưng lại nở nụ cười hổ phụ với người khác.
Hắn dụ dỗ Vương M/a Tí hứa m/ua hết thóc thừa giá cao.
Vương M/a Tí cười tít mắt, mang ra ấm trà ngon nhất:
"Giá như ta không chỉ có một đứa con gái, ắt gả cả cho tiểu huynh đệ!"
Thái tử cười tiếc rẻ, nhưng dưới gầm bàn lại dùng hài gấm đạp lên chân ta.
Hắn luôn thế, cứ bực bội là dùng giày ngh/iền n/át ta.
Không đ/au, mà như trêu chọc thú cưng.
Ta nhịn mãi mới cáo từ được, viện cớ có thóc phơi cần thu, kéo Thái tử về phòng.
Vừa đóng cửa, hắn đã túm cổ áo ghì ta xuống cắn thật sâu vào cổ.
Ta nhíu mày khuyên nhủ:
"Điện hạ, nơi thôn dã núi rừng này chẳng xứng bóng quý nhân. Xin hãy sớm quay về."
Thái tử phớt lờ, hai tay quàng lên vai ta giọng ngọt như mía lùi:
"Giường Đông Cung chẳng êm sao? Hay anh muốn ngồi lên long ỷ?"
"Anh đợi em, em sắp đăng cơ rồi..."
Giường Đông Cung mềm đến nỗi như mất xươ/ng, luôn trải gấm dày để đầu gối hắn khỏi thâm tím.
Ta thật thà đáp:
"Thật sự không quen. Long ỷ thì chỉ một người ngồi được."
Mặt Thái tử biến sắc, buông ta ra đ/á đổ chiếc ghế gỗ ta mới đóng:
"Em chỉ tình cờ... hộc... hộc... đi ngang qua thôi... Anh đừng ảo tưởng..."
Hắn ho sặc sụa, mặt đỏ bừng vì cố nén - căn b/ệnh mỗi khi đông về hay xúc động.
Ta thở dài ra bếp lọ mứt chanh leo ngâm mật ong.
Tách đôi bàn tay hắn đang bịt miệng, ta đút viên kẹo vào.
Thái tử im bặt, mắt long lanh nhìn ta.
Hắn gh/ét th/uốc đắng, mê đồ ngọt, đặc biệt thích thứ mứt chanh leo ta tự tay làm ở Đông Cung.
Như mọi lần, hắn nắm vạt áo ta chui vào lòng:
"Anh... anh là nhất."
**03**
Ta biết trong lòng Thái tử có bóng hình khác.
Ngày đầu gặp gỡ, ta đang phụ cha nuôi b/án nước đường.
Trưa hè oi ả, ta nghiền đ/á bào pha với mạch nha và ô mai.
Thái tử hôm ấy mặc bạch bào, thắt đai lưng hồng ngọc như tiên tử giáng trần.
Khi ta dâng ly nước đường, hắn đưa mấy đồng xu cảm ơn.
Ta dán mắt vào ngón tay cầm tiền - nốt ruồi son trên đ/ốt ngón như giọt chu sa khiến cổ họng khô nghẹn.
Thấy ta đờ đẫn, hắn chợt nhìn kỹ mặt ta rồi hất cả ly nước đường lên người.
