「Ăn uống no đủ, dưỡng đủ tinh thần, biết đâu ba tháng nữa lại có chuyển cơ mới đây.」
Tôi lảm nhảm như mụ già, tự nói tự cười. Tự nhủ mình quả thật đã đi/ên mất rồi, bỗng dưng thấy được người sống mà vui đến thế.
Nhưng nhìn hắn từng thìa cơm ngụm nước, còn thú vị hơn cả kết bím cỏ rơm.
5
Tôi đã «nuôi sống» hắn.
Hai ngày ép hắn ăn, đến ngày thứ ba, rốt cuộc hắn nhen nhóm ý chí sống. Khi tôi bưng khay tới, hắn lập tức cầm đũa.
「Muốn tự ăn à? Hôm nay có sức rồi hả?」
Hắn gật đầu chậm rãi. Tôi hơi tiếc nuối, mất một thú vui lớn. Sợ hắn ăn nhiều chiếm hết thịt, tôi lén lút gắp nửa con cá từ đĩa hắn.
Hắn liếc nhìn, chậm rãi đẩy nguyên đĩa cá về phía tôi.
Tôi cười tít mắt: 「Cảm ơn huynh! Em gửi lại đầu cá và đuôi cá cho huynh, phần bụng để huynh dùng nhé.」
Huynh bạn tù im lặng, không động thức ăn, co chân trái đặt bát cơm lên đùi ăn. Động tác cầm đũa cứng đờ, mỗi lần chỉ gắp được vài hạt cơm.
「Hay để em đút cho? Bữa này ăn đến tận mai sau mới xong.」
Vai hắn co gi/ật, vội cúi đầu vào bát ăn ngốn ngấu. Ăn xong chống tay xoay người vào tường, lưng đối diện tôi.
Tôi tò mò thò đầu: 「Huynh muốn tiểu tiện à? Ngồi không được nhỉ? Cần em đỡ dậy không?」
Hắn hóa đ/á, hai tay bịt ch/ặt tai. Tôi phá lên cười. Thì ra hắn chê ta ồn ào, muốn yên tĩnh một mình.
Hai ngày sau, Niên Thập Ngũ thị vệ lại đến. Lần này hắn mặc áo bào xanh bó sát, đeo đ/ao, theo sau một thái giám b/éo trắng mặt phấn, đầy vẻ gian thần.
「Ối chà, thối quá!」Thái giám lấy khăn che mũi, mắt đảo lia lịa. Lao Đầu quỳ xuống: 「Không kịp dọn dẹp đón Hỉ công công.」 Lại cung kính chào: 「Niên thị vệ」.
Tôi reo lên: 「Mười Lăm thăng chức rồi à?」
Niên Thập Ngũ cười khổ, mắt dán vào trong ngục. 「Mở cửa! Ta vào!」
Hỉ công công gật đầu, Lao Đầu mở khóa. Mười Lăm xông vào, lão lang y râu dài theo sau nồng nặc mùi th/uốc. Họ thắp đèn, xem xét từng vết thương trên người huynh bạn tù.
Tôi nép bên cạnh nhìn. Vừa thấy đã kêu thất thanh. Không chỉ roj đò/n và dấu sắt nung, ngón cái và trỏ tay phải hắn đều bị đ/ập nát. Cổ chân g/ãy cong vẹo, bắp chân phải lòi xươ/ng - đích thị là «hình ph/ạt chải rửa» mà tôi từng nghe trong viện bảo tàng.
Suốt ba ngày chung sống, nào ngờ hắn mang toàn thương tích. Nghĩ lại những lần ép hắn ăn uống, tôi muốn t/át mình.
Lang y vừa khám vừa thở dài. Bỗng thì thào điều gì. Mười Lăm khóc nấc: 「Chủ tử đừng nhịn nữa, phải thải ra thôi.」
Hắn quay lại c/ầu x/in: 「Cô nương ra ngoài chốc lát được chăng? Thiếu gia ta quân tử đoan trang, không thể thất lễ trước mặt nương tử.」
... Đúng rồi! Ba ngày chưa từng nghe tiếng nước. Cổ họng tôi nghẹn lại.
「Lao Đầu! Dẫn nàng ta ra.」
Lần đầu ra khỏi ngục sau năm mươi ngày, lòng tôi vẫn quấn quýt chốn lao tù. Khi tiếng nước ngừng, tôi vội áp mặt vào song sắt.
Trong ngục sáng rực mười mấy ngọn đèn. Lang y tài hoa dùng kim chỉ d/ao kéo như thêu hoa, rửa vết thương bằng rư/ợu muối, băng bó dài hai trượng. Hắn bị lật qua lật lại, bất động như tử thi.
Khi chấn chỉnh lại hai ngón tay g/ãy, hắn gào thét khiến mấy tên ngục tốc không ghì nổi. Mười ngón liền tim, đ/au đớn khôn cùng. Chợt hắn bắt gặp ánh mắt tôi qua song sắt, đột nhiên ngừng giãy dụa, nghiến răng chịu đựng.
Tôi tim đ/ập chân run, sợ hắn tắt thở. Cuối cùng hiểu được chữ «quân tử đoan trang» của Mười Lăm - kẻ quân tử không để thảm tướng lộ ra ngoài.
Khi trận trị thương tựa cực hình kết thúc, hắn đã ngất đi. Lang y thở dốc dặn tôi: 「Trong ngục không người chăm sóc, toàn nhờ cô nương vậy.」
「Lão phu đã kê đơn, mỗi ngày sắc hai thang. Đợi th/uốc ng/uội hẵng cho uống, cặn đáy bát phải uống cạn.」
Tôi gật đầu lia lịa, khắc cốt ghi tâm. Bỗng cảm giác như có côn trùng bò sau lưng. Quay lại, suýt h/ồn vía trước khuôn mặt phấn trắng của Hỉ công công.
Lão già lấy phất trần quét ngang eo tôi, ánh mắt nhờn nhợt lướt từ hông xuống mông, cười nhếch mép với Mười Lăm: 「Niên thị vệ vì cựu chủ mà hao tâm tổn sức nhỉ.」
