Một gian lao phòng chật hẹp bằng bàn tay, đã được ta quy hoạch thành bốn khu vực: nơi giải quyết nhu cầu (chỗ đặt thùng phân), khu vệ sinh cá nhân (nơi rửa mặt thay áo), phòng ngủ (vừa đủ xếp hai chiếc gối), cùng phòng khách (dùng để đàm luận và đ/á/nh cờ).
Mỗi khu đều được ngăn cách bằng vải trơn đơn sắc, khi dùng thì kéo xuống, coi như phân chia được chút hổ thẹn bối rối.
Chỗ nằm ngủ cuối cùng cũng mang dáng vẻ con người.
Ta hớn hở dạo qua từng 'căn phòng', ngắm nghía khắp lượt.
'Ta có phải khéo tay hay không? Mới mấy ngày trước còn chưa biết cầm kim, giờ đã biết may viền vải rồi.'
'Một phòng một khách một vệ sinh, lại còn phân chia khu ướt - khô rõ ràng, ta quả là tài giỏi.'
Thấy chỉ trắng còn dư nhiều, ta lại lấy tấm vải xanh thẫm làm nền, dùng chỉ trắng thêu hình tinh tú.
Treo tấm vải lớn này lên bốn góc giường, liền thành trần sao đ/ộc đáo.
Hựu Niên ngửa mặt ngắm mãi, tỏ vẻ tán thưởng.
'Nhìn kỹ, cũng hơi giống dải ngân hà.'
Sức sáng tạo con người vô hạn, chăn cuộn tròn cũng thành ghế bành.
Ta tựa vào chiếc 'ghế' đơn sơ này, ngón chân thư giãn mở hoa, nhích sang nhường chỗ cho hắn.
Ngâm nga giai điệu, mắt hoa nhìn trần lao, tựa như thấy sao trời lấp lánh.
'Hồi nhỏ, cha mẹ lương ba cọc ba đồng, du lịch là xa xỉ. Cha thường dẫn lên núi cắm trại.'
'Tay cha khéo léo, dùng cọc dù dây dù bạt che dựng lều chữ A, đồ nướng chất đầy hòm, mang theo dưa quả đồ uống. Bắt được cá thì nướng, không thì m/ua gà rừng thỏ núi của dân, rắc gia vị lên nướng thơm phức.'
Hựu Niên khẽ cười.
Hắn chống tay từ từ di chuyển, ngồi cách ta một bàn tay.
'Lớn lên, ta gia nhập hội leo núi trường.'
'Người khác đến để giao du tán tỉnh, ta đi ăn theo. M/ua đồ ăn vận chuyển nước ngọt, xin đi nhờ xe chẳng ngại ngùng.'
'Những kẻ mục đích yêu đương sớm bỏ cuộc, những ai ở lại đều thành bằng hữu thân thiết.'
'Có trại lều rất hoành tráng, nền gỗ trần vải, mười mấy người ngồi không chật. Thâu đêm đ/á/nh bài ca hát chơi Sói. Buồn ngủ thì cuộn mình trong túi ngủ, không có thì ngồi ghế xếp qua đêm.'
Ta nhớ bạn bè da diết.
Hắn lẩm bẩm: 'Sát Nhân Lang? Là gì thế?'
Nhắc đến cái này ta tỉnh như sáo!
Giảng giải vai trò luật chơi thuật ngữ. Hắn nhớ dai, nghe xong thuộc phân nửa, giọng nói bỗng có chút sinh khí.
'Tựa trò trẻ con.'
'Đâu phải!' Ta liếc hắn: 'Sát Nhân Lang đòi hỏi trí tuệ kỹ năng, là trò giải trí lành mạnh.'
'Năm thịnh hành nhất, từ cháu nhỏ đến phụ huynh đều mê. Cuối tuần quán trò chơi chật kín. Gặp mặt là mở vài ván.'
'Tiếc ta chỉ có hai người, giá thêm năm ba người, sẽ cho ngươi biết hay cỡ nào.'
Hựu Niên mỉm cười: 'Ừ, tiếc thật.'
Hắn chưa từng làm ta mất mặt, dù ta nói chuyện viển vông vẫn lắng nghe.
Đèn dầu quý giá, chỉ dùng khi cần thiết. Phần lớn thời gian, ta chỉ thấy đôi mắt lờ đờ dưới mái tóc rối.
Hai ngọn đèn tàn lụi.
Ta cay mắt.
Người hiền lành ấm áp thế này, sao lại vào ngục tử?
Bỗng có tiếng ngoài đáp: 'Thiếu năm ba người, khó gì?'
Quay lại, chính là ngục tốt thường đưa cơm - Tiểu Bát.
Tiểu Bát độ hai mươi, mặt còn non nớt, ít nói. Bình thường ta nịnh ba ngày chưa chắc đáp lời.
Hôm nay lạ thường, không những nghe tr/ộm mà còn hưởng ứng.
'Ngươi tới từ bao giờ? Lén lút như mèo vậy?'
Tiểu Bát đáp qua quýt, giọng khẽ: 'Lao Đầu dặn phải hầu hạ quý nhân chu đáo. Có yêu cầu gì cứ nói.'
Hựu Niên ngước mắt quan sát hắn kỹ lưỡng rồi quay đi.
Tiểu Bát cười: 'Quý nhân đợi chút, tiểu nhân gọi vài người tới giải khuây.' Quay sang hỏi ta: 'Thiếu mấy người?'
Ta vội đáp: 'Năm sáu người cho vui.'
Tên ngục tốt này có vẻ được lòng, chốc lát đã dẫn mấy đồng liêu trẻ tuổi xếp hàng trước lao phòng.
'Cô nương dạy cách chơi đi.'
Hôm ấy, ta dẫn họ chơi sáu ván.
Làm quản trò, vừa hướng dẫn vừa giải thích, nói đến khô cả cổ nhưng vô cùng phấn khích.
Tưởng như trở lại thời cùng bạn bè đấu trí.
Tiểu Bát cùng đồng bạn reo vui: 'Hay quá! Đúng là thú vị!'
'Đây mới chỉ là cơ bản. Càng đông càng vui, còn có Thủ Vệ, Bạch Si, Hồ Ly...' Hựu Niên vỗ tay ta, ngắt lời:
'Cổ họng khản rồi, mai chơi tiếp đi.'
Mọi người tán đồng.
Thu dọn bài, ta hỏi thăm:
'Tiểu Bát, ngươi có b/éo lên không? Lưng rộng hơn trước.'
Ánh mắt Tiểu Bát thoáng lảng tránh: 'Cô nương tinh mắt! Vừa về thăm mẹ được nấu gà bồi dưỡng, m/ập chút là phải.'
Ta nuốt nước miếng:
'Mẹ ta trước cũng hay hầm gà, ch/ặt miếng ninh với nấm hương măng tre hay hạt dẻ. Hồi đó chê nhạt nhẽo, giờ muốn ăn cũng không được.'
