Khi tôi bị đưa trở lại ngục thất, trời đã sáng ngày hôm sau.
Hựu Niên hối hả lao đến, ngã vật vào người tôi. Suốt đêm qua chàng không biết đã ngồi chờ bao lâu, trong ngục chẳng còn một ngọn nến nào, đôi tay mò mẫm vội vã trên gương mặt tôi.
Khi chạm vào lớp lụa mượt mà trên người tôi, đôi bàn tay ấy r/un r/ẩy.
“Tiểu Ngư, tại sao lại thay y phục? Bọn họ đã…?”
Tôi vội đáp: “Không có gì đâu! Lão thái giám kia ném ta vào bồn tắm, sai mấy cung nữ kỳ cọ sạch sẽ.”
Hắn còn bảo ta về hầu hạ người cho chu đáo.
Câu này có nên nói ra? Ta đâu phải kẻ ngốc.
Hựu Niên siết ch/ặt tôi trong vòng tay, cái ôm nghẹt thở đến mức tưởng ngạt thở.
Hồi lâu sau, chàng mới dần ng/uôi r/un r/ẩy, miệng lẩm bẩm: “Tiểu Ngư đừng sợ, đừng sợ…”
Trái tim tôi như bị bóp nát.
Thực ra không phải tôi sợ.
Mà là chàng sợ.
Da thịt tôi nguyên vẹn chẳng xây xát, đối diện nỗi lo lắng chân thành của chàng, tôi chỉ thấy mình thật đáng ch*t, sao lại hét lo/ạn lên chứ, đ/á/nh vài ngày có sao đâu!
Giá như Hựu Niên là kẻ đa nghi, hẳn đã tra hỏi ta tám lượt. Màn kịch thụ hình này rõ ràng như ta cùng Hỉ công công diễn trò cho chàng xem, lợi dụng sự che chở của chàng để moi tin tức.
Tôi vội kể tỉ mỉ tình cảnh trong phòng tr/a t/ấn đêm qua.
Chàng chẳng trách móc nửa lời, ngược lại thở phào.
“Nàng bình an trở về, ta vui mừng khôn xiết.”
“Bọn hình ngục vốn sắt đ/á vô tình. Có thể khiến chúng che giấu cho nàng, Tiểu Ngư quả thật lợi hại.”
Nhưng tôi muốn khóc.
“Xin lỗi… bọn họ nói chàng đã khai…”
Tôi từng đọc sử ký về chiếu thư giấu trong dải áo, bức huyết thư của thiên tử lén đưa khỏi kinh thành khiến Tào Tháo gi/ận dữ ch/ém năm đại thần cùng gia quyến bảy trăm người, không kể già trẻ, tàn sát cả tộc.
Còn bức “Di chiếu tiên đế” này, e rằng còn tàn khốc hơn.
Chính trường thời này, việc đứng đội nào chưa bao giờ là “một người làm một người chịu”.
Hựu Niên chỉ cần khai ra một cái tên, cả một hộ, một họ, thậm chí cả tộc…
Chàng thông tuệ như vậy, một tiếng “xin lỗi” đủ khiến chàng thấu hiểu tất cả.
“Hôm qua ta khai ra một bậc đại hiền, viện chủ nhậm trước của Nhạc Lộc thư viện, thủ lĩnh văn nhân thiên hạ. Từ Hỉ dù tìm được ông ta, cũng chưa chắc dám động thủ.”
Nỗi hối h/ận trong tôi vơi đi đôi phần.
Bút pháp của văn nhân sắc hơn đ/ao, kẻ thống trị khó lòng đụng vào. Những trí thức khai sáng dân trí, nắm giữ vận mệnh quốc gia càng là lưỡi đ/ao đã mài sắc. Ngoài lao ngục, có tiểu thái giám đang dòm ngó.
Hựu Niên khép mắt, dáng vẻ mệt mỏi, khóe môi lạnh lùng.
“Ba mươi bảy tên trong danh sách, ngay cả thái tử cũng không rõ bằng ta – tiểu muội ta vui một ngày, ta sẽ khai một tên. Nếu nàng không vui, ta mang bí mật này xuống mồ.”
“Về bẩm với hoàng thượng của các ngươi.”
Giọng chàng không lớn, tiểu thái giám ngoài cửa ngục vội áp tai vào song sắt.
“Từ tặc làm tổn thương tiểu muội ta. Muốn ta mở miệng, trước hết phải gi*t hắn.”
Tôi nghẹn ngào, nước mắt suýt trào ra.
Ôi mẹ ơi, con đã tìm được người huynh trưởng khác cha khác mẹ rồi!
Con cũng có chỗ dựa rồi!
Huynh trưởng của con mưu lược hơn người, bình tĩnh trước nguy nan, tựa vị thần tiên tỏa ánh vàng!
14
Ngay hôm đó, thủ cấp của Từ Hỉ được đặt trong hộp gấm, do Ngự tiền thị vệ mang đến phơi trước mặt chúng tôi.
Tôi muốn nhìn, chưa kịp cúi xuống đã bị Hựu Niên che mắt.
“Đừng xem, ta tả cho nghe. Mặt hắn xanh xám sưng bầm, ch*t rồi còn x/ấu hơn lúc sống.”
Người trẻ tuổi vốn chẳng nghe lời khuyên nhủ, tôi tách ngón tay chàng, kiên quyết liếc nhìn.
“Ọe.” Tôi oẹ khan.
Hựu Niên bất đắc dĩ, bóc múi quýt chua nhét vào miệng tôi.
Tôi nghĩ thầm Tân đế soán ngôi này thật đ/ộc á/c. Lão thái giám Từ Hỉ đúng là gian á/c, nhưng dù sao cũng là cẩu trung nuôi dưỡng bao năm, nói ch/ém là ch/ém, chỉ để lấy lòng Hựu Niên.
Hựu Niên mỗi ngày khai một tên, chưa chắc đã dỗ được hắn.
Tân đế thấu hiểu lòng người, chỉ hai ngày, lao ngục đã thay đổi hoàn toàn: hôm qua thêm giường tủ, bàn ghế trầm hương, hôm nay đã có bình phong, họa phẩm, văn phòng tứ bảo.
Người trong cung ra vào không ngớt, từng đạo thánh chỉ mở đầu đều là “Hoàng thượng ban thưởng”.
Ngay cả bô tiểu tiện cũng mang đến hơn chục cái, mỗi ngày thay mới. Vỏ ngoài mạ vàng lấp lánh chói mắt.
Thị vệ được phái đến dùng búa đục tường, thông sang ngục bên cạnh mới xếp đặt vừa chỗ.
Còn rư/ợu ngon thịt b/éo cơm ngon, khỏi phải nói.
Rư/ợu không nồng, phần lớn vào bụng tôi. Thời nay chưa có kỹ thuật chưng cất, thứ gọi là rư/ợu mạnh cũng chỉ độ ba mươi, không say, chỉ thấy từ ruột gan đến chân tay đều ấm lên.
Kỳ kinh nguyệt của tôi cách hai tháng mới tới, có thịt trứng sữa, bù đắp phần thiếu hụt trước đó.
Nhưng ôm chăn, vẫn thấy lạnh.
Điều này chẳng tốt lành.
Nghĩa là mùa thu sắp tới, ngày xử trảm đang dần kề cận.
Rư/ợu nhẹ chẳng say người, càng uống càng sầu.
Tôi càng lúc càng lắm lời, kéo Hựu Niên đàm đạo, kể sách phim thời đại chúng tôi, mấy truyện ngôn tình mùi mẫn ta từng viết.
Kể đến khô cả cổ, rỗng cả đầu, nỗi buồn mới từ từ trào dâng.
Tôi nhớ mẹ, nhớ cha, đếm từng ngày xem mình còn sống được bao lâu. Ảo tưởng đây là giấc mộng, tỉnh dậy sẽ nghe giọng mẹ vang lên: “Con yêu, mẹ hầm sườn rồi, lại đây ăn đi”.
Tôi há miệng đớp, khúc sườn lại bay mất, lưỡi đ/ao đẫm m/áu ch/ém thẳng vào trán.
“Á á –!”
Trong mơ tôi gào thét, đ/á đ/ấm lo/ạn xạ, luôn tỉnh dậy trong vòng tay ấm áp cùng tiếng gọi thiết tha của Hựu Niên.
“Tiểu Ngư, nàng lại gặp á/c mộng rồi.”
Tôi thật đáng trách, cớ sao phải xem thủ cấp Hỉ công công! Mấy đêm liền gặp mộng dữ.
Thập Ngũ mang đến hương an thần, lảm nhảm nói nhiều lời.
Hoàng đế họ Cửu giám sát hắn ch/ặt chẽ, sợ Thập Ngũ thông tin cho cựu chủ, phái hai tiểu thái giám theo dõi.
Hắn lo xa rồi, Thập Ngữ toàn nói chuyện vặt vãnh.
