Tân hoàng nuôi một vườn hạc, mỗi ngày dắt vài con lên Thái Hòa điện, ch/ém hết những ngự sử dám cãi lời. Mỗi lần ch/ém xong, hắn lấy họ tên của nạn nhân đặt cho hạc, còn may quan phục ban lộc.
Gia quyến những ngự sử bị hại phải khiêng kiệu vào cung, nín khóc dỗ dành mời hạc lên kiệu, rước về thờ như cha mẹ sinh thành.
Tôi nuốt trôi hai chữ "đồ vô đạo đức", sợ thái giám ngoài cửa lôi mình ra ch/ém. Đành gượng cười: "Ha ha."
Thập Ngũ lại kể tiếp: "Ái thiếp của Thái tử không chịu nổi cảnh giam cầm, nhảy sông t/ự v*n. Người c/ứu về sau đó như đi/ên dại, la hét: 'Thiếp vào đây là chơi Harry Potter, sao các người treo đầu dê b/án thịt chó?'. Nàng còn niệm chú Avada Kedavra, bị Ngự tiền thị vệ ch/ém một đ/ao..."
...Tôi sững sờ. Triều đình này thật đi/ên rồi.
Nghe qua nghe lại, chẳng được tin tức hữu dụng. Từ khi vào ngục, tôi gặp Thập Ngũ ba lần. Chàng thiếu niên mặt búng ra sữa giờ thành thanh niên tiều tụy, gò má hóp sâu, quầng mắt xám xịt.
Hắn ở ngoài vất vả lắm chăng?
Tôi múc chén trà sơn tra đưa: "Khát không? Uống đi."
Thập Ngũ uống ừng ực nửa chén, đến đáy thì nhấp từng ngụm, mắt đỏ hoe nhìn chủ nhân trong lao. Hựu Niên nằm quay mặt vào tường, im lặng như tượng.
Chúng tôi đều biết chàng tỉnh. Thập Ngũ vẫn lải nhải đủ chuyện kinh thành, mong chủ nhân phấn chấn. Đến cuối cùng, giọng khàn đặc: "Nửa tháng nữa là Trung thu..."
Phải, sắp Trung thu rồi. Năm ngoái tôi còn càu nhàu đủ loại bánh trung thu trên mạng, nhấm nháp từ nhân dừa đến trứng muối. Mẹ c/ắt bánh thành tám miếng, cả nhà nhăn mặt ăn cho vui.
Giờ nghĩ lại, vị ấy thật đáng nhớ.
Hựu Niên chợt lên tiếng: "Thập Ngũ về đi, đừng đến nữa."
"Chủ tớ đã hết duyên, hãy tự lo thân đi."
Hai câu ngắn khiến chàng thanh niên vừa chín chắn đã rưng rưng. Thập Ngũ gạt nước mắt: "Tôi mạng này do chúa thượng c/ứu, sao dám bội nghĩa?"
Nghẹn ngào không nói nên lời, hắn dập đầu ba cái: "Ơn sâu nghĩa nặng, kiếp sau xin làm trâu ngựa đền đáp." Rồi chạy vụt khỏi ngục thất.
Không khí ngột ngạt khiến lồng ng/ực tôi đ/au nhói. Tôi chọc lưng Hựu Niên: "Sao nặng lời thế? Thằng bé khổ lắm."
"Hay Thập Ngũ đang mưu đồ gì ngoài kia? Coi bộ nó trung thành lắm."
Hựu Niên nhìn lên trần lao, ánh mắt vụt tắt: "Phản bội cũng đành. Cảnh này rồi, sống được ai hay nấy."
"Tiên đế băng hà, Hứa hoàng hậu tr/eo c/ổ, tộc nhân ch/ém sạch."
"Thần Cơ doanh phản lo/ạn, Hổ Bôn quân tử trận ba phần, bảy phần đầu hàng."
"Các đại học sĩ bị giam. Tổ phụ ta m/ắng Tân đế giữa triều đường, bị đ/á/nh ba chục trượng. Người hành hình đ/ập gậy vào sau ót, may c/ứu kịp nhưng tổ phụ đã thành ngây dại."
"Các lão vương im hơi lặng tiếng. Triều đình không còn tiếng nói phản kháng."
"Thái tử muốn xoay chuyển càn khôn, chỉ trông chờ thiên vận."
Đây là lần đầu Hựu Niên bàn chính sự. Tôi mất cả tiếng lần mối qu/an h/ệ, chỉ thấy tương lai mịt m/ù.
An ủi vu vơ: "Cậu là công tử, tất có người trung nghĩa."
"Hết rồi... đều ch*t cả."
Chàng liệt kê mười mấy cái tên: "Các ám vệ Sơ Nhất, Sơ Nhị, Sơ Tam, Sơ Ngũ... đều mất."
"Kẻ ch*t trong lo/ạn lạc còn toàn thây. Kẻ bị bắt phải chịu lăng trì, yêu trảm, t/ự v*n trong hình phòng."
"Hồi nhận họ, ta lười đặt tên nên đếm tháng đặt bừa... Theo ta mười năm, tận tụy hết lòng."
"Cuối cùng chỉ được thế này."
Tôi ôm đầu chàng vào lòng. Thân là em họ Thái tử, cánh tay phải của đông cung, giờ gia tánh tan nát, thuộc hạ tử tận...
Hựu Niên im lặng gối đầu lên đùi tôi. Vạt áo ẩm ướt cho biết chàng đang khóc. Tôi không giỏi an ủi, chỉ biết hát khúc êm dịu nhất.
Hát "Vẻ đẹp thế gian", hát "Gió nổi", hát "Chú cá nhỏ ơi".
"Nhưng em ơi, đời đâu chỉ thế?
Ta đến đây để cảm nhận nắng mai
Ngắm hoàng hôn, nghe gió hát
Lá úa vàng, vạn vật vần xoay
Anh hiểu em, em đã quá kiên cường..."
Đến câu cuối, giọng tôi đã ngái ngủ: "Cá nhỏ cũng có... đại dương."
Người trong lòng hỏi: "Em tự sáng tác sao? Toàn cá nhỏ."
Tôi cười, lược từng lọn tóc rối cho chàng: "Em làm sao biết làm nhạc? Nếu thích, coi như ca khúc riêng của em vậy."
15
Tôi với Hựu Niên không tiếc nến đèn. Bàn làm việc sáng trưng, chàng ngồi tĩnh tọa hàng giờ.
Mỗi ngày phải khai một tên, mới được sống thêm ngày.
