Mùa đông gió lạnh c/ắt da, hắn lại chẳng sợ, lúc nào cũng bắt được thú rừng trong đống tàn tích dưới chân thành cũ, l/ột da nướng ăn.
Ta cười hắn tham ăn, mãi thèm thuồng miếng ngon.
Hắn cũng chỉ cười hì hì, khoanh tay tủm tỉm, thốt ra câu đầy huyền bí: "Em đợi đi, ca ca sẽ tặng em món quà năm mới."
Đêm ấy đi tuần tra, chẳng may đụng độ quân thám mã Đát Đát đến tr/ộm lương.
Tiểu đội chúng tôi dù đã gõ chiêng báo động, b/ắn tên phát lệnh lên trời, nhưng viện binh vẫn tới muộn một bước.
Phương Thế Ngọc trúng mũi tên lạc vào vai, được khiêng trên võng đưa vào trại quân y.
Lúc ấy trời chưa sáng, ta xốc tới trong bộ dạng đầu tóc rối bù, cầm m/áu, nhổ mũi tên, sát trùng, khâu vết thương.
Các nữ y ùa tới dọn dẹp m/áu me và dụng cụ y tế.
Ta ngồi xuống góc trại, hai tay mới bắt đầu run lẩy bẩy.
Tên khốn này nghiêng đầu nhìn ta, mở to mắt: "Muội Tình ơi, sao em không khóc?"
"Lúc bị khiêng về, ca cứ mong được thấy em khóc đây này."
Ta chỉ muốn vả cho hắn hai cái.
"Lần sau còn dám đi săn linh tinh, ta bóp cổ mi ch*t liền!"
Hắn đ/ập giường cười ha hả.
Thằng này lớn lên từ sơn trại cư/ớp, da dày thịt dai, hôm sau đã xuống giường, ngày thứ ba mặc áo bông đi dạo quanh doanh trại.
Ta vác hộp y cụ đuổi theo sau gào thét.
"Phương Thế Ngọc đồ ngốc!"
"Vết tên hình phễu, ngoài nhỏ trong to. Hư dây th/ần ki/nh thì đừng hòng giơ tay nữa! Mau nằm xuống đi!"
Hôm ấy đúng mùng một Tết, pháo n/ổ đì đùng khắp nơi, đỏ rực rỡ.
Trong doanh trại, lũ tiểu tướng cười rũ rượi xem cảnh chúng tôi mèo vờn chuột.
Phương Thế Ngọc chạy nửa vòng trướng chủ soái, lấy từ lều mình thứ đồ vật, giương ra trước mặt ta.
"Nè, quà năm mới."
Lời ch/ửi thề nghẹn lại, ta há hốc miệng.
Đó là chiếc áo giáp lông trắng.
Không tay, không cổ, đừng nói gì kiểu dáng. Chỉ có mấy chiếc khuy xếp ngay ngắn, đường kim mũi chỉ tỉ mỉ chứng tỏ sự cần mẫn.
Ánh mắt Phương Thế Ngọc lấp lánh.
"Lông này lấy từ nách cáo trắng, nghe nói ấm nhẹ nhất, gọi là hồ bạch cừu."
"Định may áo cừu cho em, nào ngờ cáo lớn ngoài thành bị anh săn hết, chỉ còn lũ cáo con chưa đủ lông. Không đủ may tay áo, đành đan thành áo giáp, thêm cái mũ trắng nữa."
"Muội Tình ơi, em thích không?"
Hắn nhìn ta đầy mong đợi.
Ta: "...ợ."
Miệng há quá lâu, ta vô ý ợ lành lạnh.
Phương Thế Ngọc vừa buồn cười vừa bực.
Đám tiểu tướng quen thân reo hò ầm ĩ.
"Ôi! Phương tiểu tướng tặng vật tình tin cho Tình nương tử!"
"Tặng đồ đính tình rồi!"
"Tình nương đừng nhận! Đợi nó gom đủ lông làm áo đã!"
Sào treo chuỗi pháo đỏ rực n/ổ đùng đoàng bên tai.
Ta ôm chiếc áo lông mềm mại, vừa cảm động vừa muốn cười.
Năm nay ta hai mươi sáu.
Phương Thế Ngọc mười chín.
Ba năm qua, ta chỉ coi hắn như thằng nhóc nghịch ngợm.
Lúc dẫn lũ cư/ớp xuống núi, hắn vừa mất cha, mấy đầu lĩnh tranh giành địa bàn. Không nơi nương tựa, hắn tự lập môn hộ, vụ cư/ớp đầu tiên lại cư/ớp nhầm ta.
Ban đầu ta sợ hắn gi*t mình, hết cách nịnh nọt, giặt giũ may vá nấu ăn.
Sau bị bắt lính, thành thói quen, vẫn tiếp tục. May mũ khâu giày, làm thêm đôi cho hắn; hấp bánh làm kẹo, phần lớn cũng vào bụng hắn.
Nuôi dưỡng mãi, thành ra như em trai.
Hừ, con trai lớn rồi, đông người không nên làm mất mặt.
Ta đang nghĩ cách nói khéo.
Đột nhiên lưng chạm vào vòng tay ai.
Lúc đầu chỉ ngửi thấy mùi hương.
Rồi mới cảm nhận cái lạnh.
Áo hạc của hắn phủ đầy tuyết vụn, lạnh buốt áp vào má.
Vòng tay xa lạ, hơi ấm không quen, bờ vai rộng chẳng chút thân thuộc.
Phương Thế Ngọc nổi đi/ên, xông lên đẩy hắn ra.
Người bị đẩy, tay vẫn không buông. Đôi tay ngọc trắng kia lực đạo thật lớn, siết ch/ặt cổ tay ta, mặc Phương Thế Ngọc giằng co vẫn không chịu buông.
"Mi là ai! Dám ôm ấp đàn bà con gái!"
"Đánh ch*t mi bây giờ!"
"Thừa tướng? Thừa tướng cũng không được sàm sỡ!"
"Trong quân ta, kẻ vô lễ phải đ/á/nh ba chục trượng!"
"Lễ nghi đâu! Vương pháp đâu!"
Nắm đ/ấm Phương Thế Ngọc siết ch/ặt rồi buông, chống nạnh ch/ửi ầm ĩ như khẩu sú/ng n/ổ.
"Đại tướng quản không quản đấy?"
"Có kẻ b/ắt n/ạt Tình tỷ ta!"
Tiếng ồn xung quanh như nhạc nền.
Mắt ta chỉ dán vào hắn, nghe giọng nói khản đặc, vỡ vụn:
"Tiểu Ngư... là em..."
"Em còn sống."
Chuyện cũ ba năm trước như lũ cuốn, dồn dập hiện về.
Ta nắm ch/ặt vạt áo trước ng/ực, cổ họng nghẹn đ/á không thở nổi.
Hựu Niên tuyệt vời nhất đời.
Ta không nhận ra.
Ta sao có thể không nhận ra...
Nửa ngày hôm ấy ta mơ màng, bao lời nói thoảng qua tai.
May nhờ Đại tướng quân giải vây: "Hôm nay mùng một Tết, mọi người ngồi lại vui vẻ uống rư/ợu, vừa ăn sủi cảo vừa hàn huyên."
Tiệc vừa khai, thứ tự chỗ ngồi lo/ạn tùng phèo.
Hắn là Thừa tướng, đương nhiên ngồi thượng tọa cùng Đại tướng, nhưng lại nắm ch/ặt vạt áo ta.
Tướng quân đành thêm chiếu cho ta ngồi cạnh.
Phương Thế Ngọc sợ hắn là kẻ dê xồm, hại ta.
Kê bàn nhỏ chèn bên phải. Suốt buổi tối trừng mắt dọa Hựu Niên, hung hăng gặm chân giò hầm như nhai thịt kẻ th/ù.
Đám tiểu tướng xem náo nhiệt, mấy quan kinh thành ngơ ngác.
Đại tướng gượng cười nâng chén:
"Mọi người đừng khách sáo - Như lão Chu chiều nay cảm hứng ngâm thơ, mời mọi người thưởng thức."
"Pháo xuân rền vang trời/ Đát Đát kinh h/ồn chạy dài/ Nguyên soái trần mình hỏi/ N/ổ đùng đâu thế này?"
