Nhìn chàng lúc này, ta luôn phải nhìn qua lớp y phục lộng lẫy mà suy ngẫm hồi lâu, mới nhớ lại dáng vẻ năm xưa. Khi ấy chàng tóc tai xổ tung, mình đầy thương tích, thật khôi hài. Điều ta hoài niệm, vẫn là những ngày tháng cơ hàn đến rơi lệ, hai ta ôm nhau ngủ trong bóng tối, co quắp dưới chăn mong tìm hơi ấm. Thuở ấy ta dám gõ đầu chàng, dùng ngón tay chấm dầu thơm bôi lên vết nứt nẻ môi chàng. Khi ngủ duỗi tứ chi, còn đẩy chàng ra mép giường vì chiếm chỗ.
Chàng bây giờ áo bào không một nếp nhăn, từng sợi lông mày, tóc mai đều được thợ hớt tôi chăm chút tỉ mỉ. Như viên minh châu lau sạch bụi trần... tựa kẻ xa lạ.
Việc tuần tra chẳng cần đến ta, ngoài thành một dặm một chốt, mười bước một lính canh. Cưỡi ngựa lang thang, cuối cùng bị Đại tướng quân sai người bắt về.
"Cô nương thương tình hộ, ngày ngày biệt tích, Thừa tướng mặt xám ngoét như muốn ăn tươi nuốt sống người ta".
Ta bật cười, đâu đến nỗi. Hựu Niên đối đãi với người vốn ôn hòa lễ độ, cử chỉ đúng mực.
Vén trướng bước vào, ta gi/ật mình trước cảnh quan viên cùng thị vệ quỳ la liệt.
"Chuyện gì thế này?"
Tuần phủ sứ ngoảnh lại, mặt nhăn như khổ qua, vội vàng chắp tay thi lễ.
"Hạ quan không dám nói, cô nương hãy tự vào xem."
Lời nói khiến lòng ta như treo ngàn cân, nhón chân bước vào nội thất.
Mắt tối sầm.
Đây nào còn là phòng ngủ cửa sổ sáng choang? Vải đen bịt kín mọi ô cửa, chỉ thắp hai ngọn nến. Hựu Niên mặc bạch y nằm trên nền, tựa h/ồn lìa khỏi x/á/c.
"Hựu Niên! Chàng sao vậy?"
Chưa kịp nhìn rõ, ta vội lao vào, trán đ/ập mạnh vào cửa sắt. Những thanh sắt ngón tay đóng sâu xuống đất, khóa ch/ặt lối vào. Chìa khóa vẫn cắm ở ổ.
Trần nhà là bầu trời sao ta may vá. Trên bàn vương vãi bài Sát Nhân Lang.
Khoảnh khắc ấy, ký ức ùa về như thác lũ.
Chàng đã biến phòng mình thành lao ngục...
Ta há hốc, lưỡi cứng đờ: "H... Hựu Niên, chàng... chàng làm gì thế?"
Người trước mắt tóc đen xõa, mắt cười dịu dàng như thuở nào: "Mấy ngày nay ta ngày nghĩ đêm trăn trở. Ta đã biến thành hình dạng gì, khiến Tiểu Ngư không dám nhìn thẳng?"
"Phải quỳ xuống, hay đ/ập g/ãy chân phải lần nữa? Nếu chỉ lúc đ/au đớn mới được gặp mặt, thì ta nguyện chịu mọi cực hình."
Chàng đưa tay, ta như bị bùa mê nắm lấy, ngã vào lòng chàng. Hơi thở nơi cổ nóng hừng hực.
Tiếng thở dài n/ão nuột: "Quả nhiên chỉ thế này, nàng mới chịu gần ta."
Mặt ta nóng như trứng rán, lòng rần rần khó tả. Tự hỏi có phải mình mang khiếu đặc dị gì chăng. Thậm chí muốn x/é áo chàng!
Trời ơi! Ta đang nghĩ gì thế này?
Hồi lâu mới ấp úng: "Không cần thế... Chỉ vì lâu ngày không gặp, hơi xa lạ thôi."
Bàn tay chàng từ từ che mắt ta.
"Thế này thì sao?"
Lông mi khẽ chạm lòng bàn tay, ngứa ngứa. Tiếng gió vung tay dập tắt nến. Phòng tối đen như mực.
Chàng buông tay. Hơi thở gấp gáp đan xen.
Giọng trầm ấm vang lên: "Những tháng đầu ở thiên lao, chưa từng thấy rõ dung nhan nàng."
Khi ấy tối quá, không nến không đèn, mắt quen bóng tối cũng chỉ thấy bóng mờ.
"Ta luôn tự hỏi, nàng đẹp thế nào?"
"Mắt to hay nhỏ? Mũi cao hay thấp?"
"Hẳn phải có đôi mắt sáng ngời."
"Nàng hẳn hay cười, ta luôn nghe tiếng cười nàng."
"Phải có đôi môi khéo léo, nói bao điều thú vị."
Ngón tay run run lướt qua mắt, mũi, môi ta. Cảm giác quen thuộc ấy... Thảo nào! Hồi đó cứ ngủ là có người sờ mặt!
"Đêm Từ Hỉ bắt nàng đi, ta hoảng lo/ạn thắp đèn viết vô số thư cầu c/ứu bằng hữu cũ."
"Ta nghĩ, không thể ch*t trong ngục, phải mở đường m/áu cho nàng."
"Từ đêm ấy, mắt ta hỏng dần. Nàng hỏi sao không đ/á/nh cờ? Thực ra là không nhìn rõ bàn cờ, sợ nàng lo nên giấu đi."
"M/ù hay không, có đ/áng s/ợ đâu. Chỉ tiếc không được thấy nàng..."
Môi chàng chạm nhẹ môi ta. Thì thầm: "Hóa ra gương mặt lạnh lùng thế này."
Nhìn đôi mắt hồ thu của chàng, ta cắn mu bàn tay khóc nức nở.
Chàng dùng môi lau nước mắt, vẫn thủ thỉ:
"Khi ấy, ngoài chăn với gối, ta chẳng có gì."
"Lưỡi d/ao treo trên cổ, ngày tháng m/ù mịt, sống mỗi ngày như ngày cuối."
"Nếu được nghe nàng nói chuyện, hát ca."
"Ch*t cũng cam lòng."
Ta nức nở đầm đìa, dùng khăn lau mặt. Đè chàng xuống, hôn cuồ/ng lo/ạn không phương pháp. Lúc đ/ập mũi, lúc trán va cằm chàng.
Tiếng cười khẽ vang lên. Chàng nhắm mắt thành kính, ngửa cổ đón nhận. Như lễ vật h/iến t/ế...
Trong bóng tối ấy, thân quen và ấm áp. Ta tìm lại được Hựu Niên của mình.
**29**
Vải đen bịt kín cửa, hai ta quên hết ngày đêm. Thoáng nghe Phương Thế Ngọc hét ngoài trướng:
"Tên Thừa tướng chó má! Sao dám nh/ốt Tình tỷ ta! Nếu nàng có lỗi, gi*t ch/ém cứ nhằm vào ta! B/ắt n/ạt đàn bà đếch phải hảo hán!"
"Thả ta ra! Các người bắt ta làm gì?"
Định thắp đèn xem giờ giấc. Vừa ngồi dậy đã bị hồ ly kéo ngược lại.
"Thằng giặc non nớt ngông cuồ/ng, vô lễ bất trị, đáng ch/ém."
Chăn bông bao phủ, nụ hôn chàng men theo cổ ta dần xuống. Ta không đẩy nổi, run bần bật.
"Chàng mới là kẻ ngang ngược..."
Hựu Niên buông tiếng cười chán chường. Trong chớp mắt, những nụ hôn như mưa đ/á lại trút xuống.
