Có người nói, người ta sẽ bị vướng bận cả đời bởi thứ không thể có được thuở thanh xuân.
Ta chỉ muốn nàng không còn lưu luyến nuối tiếc.
Suốt năm đó, chúng ta ngao du khắp Giang Nam rồi tới Mạc Bắc.
Ngắm hoa đua nở Dương Châu, xem lạc đà và sao trời nơi sa mạc.
Cuối cùng dừng chân trước thư đường, Tiêu Lĩnh đứng lặng nghe tiếng đọc sách vang vọng.
"Muốn học chữ?"
Tiêu Lĩnh chớp mắt, cười lắc đầu:
"Chẳng muốn, ta đi chơi tiếp đi."
Một năm qua, nàng lớn lên như tiên đồng trong truyện, lại biết cười với ta - khiến lòng ta vui khôn xiết!
Nhưng Tiêu Lĩnh quá mực hiểu chuyện.
Đôi khi ta ngỡ như chính nàng đang chăm sóc ta.
Như khi hỏi nàng có muốn thả đèn hoa, nàng liếc xem sắc mặt ta rồi mới gật đầu theo ý ta.
Giờ đây, nàng cũng đoán ta chưa chán ngao du nên nói không muốn tới trường.
Ta cảm động rơi lệ, hôn đ/á/nh chụt lên má nàng:
"Sao con ngoan thế! Di di yêu con lắm!"
Tiêu Lĩnh đã quen thói "sàm sỡ" bất chợt của ta.
Chẳng chối từ, chỉ cúi mắt để lộ tai hồng lên.
"Nhưng con đã tới tuổi khai tâm."
Ta hùng hổ chỉ thư đường:
"Mai con vào học!"
Tiêu Lĩnh không cãi, ngoan ngoãn đáp:
"Vâng."
04
Hỏi thăm bà hàng xóm mới biết thư đường không nhận nữ đồng.
Đang tính tìm thầy dạy riêng, may sao bà mách:
"Tây thành có lão tú tài mở thảo đường, chọn học trò không kể nam nữ, chỉ xem tính nết."
Ta vội đưa bánh mới m/ua tạ ơn:
"Bà c/ứu cánh cho ta rồi!"
Hai bà cháu đẩy qua đẩy lại, bà cười híp mắt:
"Thằng nhà tôi cũng học đấy, có gì cứ nhờ bà!"
Hôm sau dẫn Tiêu Lĩnh tới, nàng ứng xử khéo khiến lão tú tài gật gù:
"Đã đọc sách gì rồi?"
Ta nín thở lo âu.
Ai ngờ Tiêu Lĩnh điềm tĩnh đáp:
"Tam Tự Kinh, Bách Gia Tính, Thiên Tự Văn."
Sau vài câu hỏi thử, lão nhận nàng làm đồ đệ.
Trên đường về, ta hỏi:
"Mẹ con dạy những thứ ấy?"
"Ừ, mẹ dạy nhiều lắm."
Con người bà ấy thật khó hiểu.
Ta dọn đến khuê viện gần thảo đường.
Mỗi ngày Tiêu Lĩnh đều kể chuyện học hành, thuộc làu như cháo chảy.
Hết ngạc nhiên về thần đồng nhà mình, ta lại lo nàng cô đ/ộc.
Tiêu Lĩnh bảo:
"Cháu chẳng ưa họ."
"Có di di là đủ."
Ta vừa mủi lòng vừa xót xa.
Bậc thiên tài nào tránh khỏi cô đơn? Nhưng đỉnh cao nào chẳng giá buốt.
Ta đâu thể theo nàng cả đời.
05
Từ đó, ta thành bà mẹ bỉm sữa.
Mỗi chiều đều mang quà vặt tới thảo đường.
Lũ trẻ thấy ta là mắt sáng rực.
Ta cười dụ:
"Nhà ta ở tây thành, muốn ăn quà thì tới chơi với Tiêu Lĩnh nhé!"
Tiêu Lĩnh liếc lạnh, bọn trẻ sợ hãi nép lại.
Nhưng thằng bé m/ập nhịn không nổi, nuốt nước miếng:
"Tốt! Mai tôi đến!"
Về nhà, Tiêu Lĩnh gi/ận dỗi chẳng thèm nói.
Đêm nằm quay lưng lại.
Hệ Thống hả hê ngoi lên:
[Chủ nhân, Tiêu Lĩnh khó dỗ lắm đấy! Cố lên!]
Ta cười lạnh: [Ngươi còn coi thường ta à?]
Lăn mình vào chăn khóc nức nở.
Tiêu Lĩnh vội ngồi dậy kéo chăn.
Ta cuộn thành kén, gào to:
"Di toàn tâm vì ai? Chẳng qua muốn hòa thuận xóm giềng sau này có nhau."
"Giá như ta lâm bệ/nh, không bạn bè giúp đỡ, e con chẳng được gặp..."
Tiêu Lĩnh đột ngột bịt miệng ta, r/un r/ẩy:
"Đừng nói thế! Cháu kết bạn với họ là được!"
Ta gi/ật mình - lần đầu thấy nàng xúc động dữ dội.
"Aiya, ta ví von thôi mà!"
Tiêu Lĩnh ôm ch/ặt ta, nước mắt thấm ướt ve áo.
Ta vỗ về nàng:
"Thôi được, không muốn kết bạn thì thôi."
Hệ Thống chê trách:
[Mẹ hiền sinh hư tử!]
[Kệ, ta chỉ cần Tiêu Lĩnh vui.]
06
Hôm sau vẫn có hai đứa trẻ tới chơi.
Thằng m/ập chính là con bà hàng xóm, tính tình y hệt mẹ.
Vừa nhét bánh vừa vỗ ng/ực:
"Chị Tiêu yên tâm, từ nay Tiêu Lĩnh là bạn tôi, tôi sẽ bảo vệ nàng!"
Ta nháy mắt với Tiêu Lĩnh.
Nàng hất mặt hừ nhẹ, nhưng không phản đối.
Cô bé kia ngắm búi tóc Tiêu Lĩnh thèm thuồng:
"Đẹp quá!"
Ta mềm lòng:
"Để di làm cho nhé!"
"Thật ư?"
Tiêu Lĩnh bỗng lạnh mặt cản lại:
"Không được, di di không được làm cho người khác."
Cô bé òa khóc tức tưởi.
