Thái hậu uống hai ngụm trà, dần dần bình tĩnh lại.
Tạ Chiêu quỳ xuống dưới chân bà. Chàng nói:
"Tranh Tranh biết làm nhiều thứ lắm. Nàng nấu ăn rất ngon, thêu được nhiều hoa văn đẹp đẽ, chăm cây lan thòng của mẫu hậu tặng rất tốt, nuôi Tiểu Hoàng bộ lông mượt như gấm..."
"Tranh Tranh cũng đang học chữ, tuy nhận mặt chữ chậm chút nhưng nhớ rất kỹ."
Đuôi mày Tạ Chiêu ánh lên vẻ đắc ý:
"Không biết đọc sách chẳng phải là ngốc. Trước khi Tranh Tranh đến, con suýt làm ch*t chậu lan. Mẫu hậu nói xem, như thế có gọi là ngốc không?"
"Chúc Tranh Tranh không hề ngốc, nàng ấy lương thiện đáng yêu, mẫu hậu nhất định cũng sẽ thích. Nàng còn chưa đồng ý gả cho con, xin mẫu hậu đừng làm nàng sợ chạy mất..."
Thái hậu xoa xoa ng/ực, gi/ận dữ nhìn ta: "Ngươi nói đi."
Cung điện chìm vào tĩnh lặng. Ta ngẩng mặt nhìn lên, chỉ thấy đôi mắt Tạ Chiêu sáng rực như sao trời. Tựa vầng tinh tú chập chờn trong đêm hè.
Ta mong ánh mắt ấy mãi rạng ngời.
Suốt quãng đời trước, ta chỉ xoay quanh Tống Vân Hạc.
Dù hắn hờ hững, chán gh/ét ta thế nào, trong lòng vẫn ôm khư khư suy nghĩ:
Cứ đối tốt với hắn, ta mong hắn vui.
Chỉ là giờ đây, người ta mong thấy nụ cười đã đổi khác.
Ta nghĩ, ta không còn thích Tống Vân Hạc nữa rồi.
Ta cúi đầu vái Tống phu nhân: "Tranh Tranh tạ ơn dưỡng dục của phu nhân."
Dưới ánh mắt lo lắng của Tạ Chiêu, ta quỳ xuống bên chàng. Ngón út vờn nhẹ ngón tay chàng, khẽ lay lay.
"Tạ ca ca năm xưa chăm sóc chiếu cố. Chỉ là Tống đại nhân, Tranh Tranh không còn yêu ngài nữa."
"Hôn ước đã hủy, mong đại nhân cùng Thẩm cô nương phu xướng phụ tùy, bách niên giai lão."
Tống Vân Hạc mặt tái nhợt, dường như muốn giải thích điều gì, nhưng cuối cùng không mở miệng nên lời.
Tạ Chiêu mím môi. Chàng nắm ch/ặt tay ta.
Lòng ta chợt nhẹ bẫng. Bao năm theo đuôi Tống Vân Hạc, gánh nặng tình cảm chất chồng hi vọng, giờ buông bỏ hết -
Ta và Tống Vân Hạc, từ nay đoạn tuyệt.
17
Thái hậu đương nhiên không dễ dàng thuận theo hôn sự của Tạ Chiêu và ta.
Bà đưa ta vào cung, nói muốn dạy ta nghi thức chỉn chu.
Tạ Chiêu bị phái đi Lĩnh Nam trị thủy. Thái hậu dặn chàng, lập công càng nhiều, cơ hội cưới ta càng lớn.
Trước lúc lên đường, Tạ Chiêu dụi đầu vào vai ta. Chàng như chó lớn làm nũng:
"Chúc Tranh Tranh, ngươi phải đợi ta về cưới nhé! Đừng để Tống Vân Hạc khốn nạn đó lừa gạt!"
Ta đỏ mặt áp má vào đầu chàng.
Chúc Tranh Tranh cũng sẽ cố gắng, gắng sức khiến Thái hậu yêu quý.
Tống phu nhân thường xin vào cung thăm ta, thấy những vết thương do học lễ nghi, liền nắm tay ta khóc nức nở:
"Tranh Tranh, mẫu thân có lỗi với con. Bao lâu nay chỉ nghĩ con gả cho Vân Hạc là có chỗ về. Quên mất hỏi con có muốn không."
"Xin lỗi con."
Ta vội vàng lau nước mắt bà:
"Phu nhân đừng khóc. Tranh Tranh không hề trách ngài, phu nhân đối với con tốt như thế..."
Ta không hề oán h/ận bà.
Vốn ta là con nhà nghèo, có một anh trai, hai em trai.
Năm ấy ta sốt cao, cha mẹ chẳng buồn chữa trị.
Nằm trên giường r/un r/ẩy, nghe cha ngoài cửa:
"Con nhỏ xíu, ch*t thì ch*t! Chữa làm gì!"
Mẹ ban đầu ngồi mép giường khóc lát, nhưng nhanh chóng ra đồng làm việc.
Là Tống phu nhân đưa ta về.
Bà thức trắng đêm chăm sóc.
Lau mồ hôi trán, ôm ta vào lòng khi ta r/un r/ẩy.
Trong cơn hấp hối, bà vỗ về: "Đừng sợ."
Cũng là bà nắm tay ta nói: "Mẫu thân nhất định bắt Vân Hạc chịu trách nhiệm."
Ngay cả tên ta, cũng do Tống phu nhân đặt.
Hôm tỉnh dậy sau cơn mê, trong phòng vắng lặng. Bước xuống giường, thấy chiếc đàn tranh bên cửa sổ.
Tò mò gảy thử, tiếng đàn vang lên trong trẻo.
Tống phu nhân đứng cửa cười: "Đây là của hồi môn của ta. Thích không? Ta sẽ dạy con."
"Tên cũ Bàn Đệ của con không hay. Từ nay gọi là Tranh Tranh nhé?"
Nụ cười bà ấm áp như nắng xuân.
Ta không muốn thấy bà khóc.
Tống phu nhân nói: "Tranh Tranh, vốn định đợi con thành hôn với Vân Hạc rồi mới đổi cách xưng hô. Nhưng rốt cuộc không có cơ hội..."
Bà nhìn ta đẫm lệ: "Con có nguyện gọi ta một tiếng mẹ nữa không?"
Ta ôm ch/ặt bà, nghẹn ngào: "Mẹ ơi."
18
Thái hậu dường như không thích ta.
Mỗi lần nhìn ta mặt bà đều ảm đạm, Chu cô cô dạy lễ nghi cũng rất nghiêm khắc.
Nhưng làm vui lòng bà không khó.
Ta ngày ngày quấn quýt bên bà:
"Lương lương, hôm nay Tranh Tranh nấm yến tuyết..."
"Lương lương, vườn thượng uyển hoa mẫu đơn nở rồi, ngài xem mẫu thêu này có đẹp không?"
"Lương lương, để Tranh Tranh bóp vai cho ngài nhé?"
Tiết xuân còn lạnh, đêm qua Thái hậu nhiễm hàn, đ/au đầu khó ngủ, ta xung phong ở lại hầu bệ/nh.
Chu cô cô định đuổi ta đi, nhưng Thái hậu khẽ hừ, sai bà ấy lui rồi.
Thái hậu nói: "Con bé ngốc này ngày ngày cười tủm tỉm, ta nhìn phát gh/ét. Ngươi đi nghỉ đi, ph/ạt nó không được ngủ."
Ta nói: "Chu cô cô yên tâm, Tranh Tranh chăm người rất giỏi!"
Thái hậu tuy cao tuổi nhưng thỉnh thoảng vẫn hờn dỗi như trẻ con.
Bà bịt mũi uống th/uốc, nhăn mặt lại.
Ta liếc thấy Chu cô cô đi khỏi, lén đưa cho bà miếng bánh ngọt.
Hầu Thái hậu uống th/uốc xong, lại dỗ bà nằm xuống.
Ta đóng cửa sổ, vén chăn, nhẹ nhàng xoa bóp thái dương.
Nếp nhăn trên trán Thái hậu dần giãn ra.
Thấy chưa! Tranh Tranh chăm người giỏi lắm mà! Lương lương sẽ mau khỏi thôi!
Thái hậu dường như sắp ngủ.
Ta giảm lực tay, thử nhiệt độ trán, thay khăn mới.
Bỗng nghe tiếng hừ lạnh. Thái hậu không mở mắt:
"Ai gia khó dễ ngươi thế, ngươi vẫn cố hầu hạ, mưu đồ cái gì?"
Chưa kịp đáp, bà lại nói: "Phải rồi, Chiêu nhi tuấn tú thông minh, ngươi đương nhiên mến yêu."
