Tôi mơ màng mặc quần áo, ôm con gà trống vào bếp trong cơn ngái ngủ.
Mẹ đã nhóm lửa nấu cháo, cười nói:
"Lạ thật, gà dê bò nhà ta sao cứ quấn lấy con thế!"
Thật ư? Hồi ở cung, chó nhỏ của Quý phi nương nương còn chẳng thèm nhìn ta.
Tôi liếc nhìn con gà trong lòng, nó mổ hai cái đ/au điếng lên đỉnh đầu.
Tôi xoa đầu kêu rối rít:
"Đừng mổ nữa, cho ăn ngay đây!"
Ăn sáng xong, mẹ dạy tôi Iót rơm mới vào chuồng gà.
Tôi thoăn thoắt rút từng bó rơm, lát đã Iót xong ổ.
Mẹ trầm trồ:
"Con gái học nhanh thật, làm việc lanh lẹ, nào có giống người được cưng chiều mấy chục năm!"
Tôi ngắm đôi tay mình,
Hồi cung đình, cầm kỳ thi họa đều dở, kim thêu còn cầm không vững.
Cung phi công chúa chê tôi có đôi bàn tay vịt không phân ngón.
Lão m/a m/a thạo nghề nhất cũng lắc đầu ngán ngẩm.
Ấy vậy mà giờ đây, đôi tay ấy vơ rơm như mái xúc, nhanh thoăn thoắt.
Hóa ra ta sinh ra đã hợp với ruộng đồng!
Hổ Tử lúc này hùng hục:
"Đúng rồi! Chứ như Vương Nha Nha, yểu điệu thục nữ, Iót rơm còn rá/ch tay chảy m/áu. Đúng là..."
Chưa dứt lời, cha đã giáng một bạt tai đôm đốp sau gáy.
Cả nhà hồi hộp liếc nhìn sắc mặt tôi.
Nếu Vương Nha Nha là tiểu thư, vậy ta là gì?
Thân phận tỳ nữ, kiếp đầy tớ?
Chưa kịp buồn, vật tròn ấm nóng lăn vào tay.
Con gà mái nghiêng đầu nhìn tôi chăm chú.
Tôi reo lên:
"Cha ơi mẹ ơi! Gà đẻ trứng rồi!"
Cha cười ha hả:
"Lạc Lạc nhà ta đúng là phúc tướng, vừa đụng chuồng gà đã đẻ!"
Mẹ xoa đầu tôi mỉm cười:
"Mẹ pha trứng gà mật ong cho cả nhà, thưởng cho con gái chăm chỉ!"
À quên nói, tước hiệu xưa của ta là Lạc Hoa Công chúa, giờ tên mới là Vương Lạc Lạc.
05
Cừu con ta đỡ đẻ hôm nọ suốt ngày quấn chân.
Lông trắng muốt, thơm phức, ta đặt tên nó là Bạch Ngọc.
Hổ Tử nhìn thấy liền chòng ghẹo:
"Chị thích cừu thế? Mai đi chăn cừu với em nhé!"
Nhìn hai con cừu trong chuồng, tôi gật đầu ngay:
"Được!"
Hôm sau, tôi ch*t lặng trước đàn cừu hàng trăm con đang nháo nhác ngoài đồng.
"Cừu mẹ đẻ con nên nh/ốt trong nhà, đây mới là đàn phải chăn!"
Hổ Tử cười khúc khích, như đã đợi sẵn cảnh này.
Giữa mùa đông không cỏ, phải cho cừu ăn ngô.
Vừa đi vừa rắc ngô để tránh giành gi/ật.
Rắc không kịp, đàn cừu đói xô đẩy suýt đạp ta xuống đất.
Hổ Tử kéo áo da cừu lôi ta ra.
Người đầy phân và vết chân cừu, tôi thở hồng hộc ôm thùng gỗ:
"Hổ Tử, ngô nhiều thế, chăn đến bao giờ?"
Hổ Tử xách thùng lên:
"Tối mịt thì xong." Lòng tôi chợt se lại.
Như hồi cung, giờ ngọ sắp đến mà Giáo dục m/a m/a bắt tập đàn thêm hai canh.
Không được! Đời ta không thể như xưa.
Ngồi suy nghĩ hồi lâu, tối đó tôi bảo cha đóng cái phễu gỗ to trên nhỏ dưới.
Hôm sau, dựng phễu lên xe kéo cỏ.
Hổ Tử đá/nh xe phía trước, tôi ngồi phía sau đổ ngô vào phễu. Ngô theo vết xe rắc đều khắp bãi.
Chốc lát, cả đồng cỏ phủ đầy ngô. Cừu rải đều gặm cỏ, có con còn chạy theo xe vừa đi vừa ăn.
Hổ Tử hét vang:
"Chị giỏi quá! Sao em không nghĩ ra sớm! Chưa tới trưa đã xong việc!"
Tôi nhai cọng cỏ đắc ý:
"Đương nhiên! Chị từng làm công chúa đấy!"
06
Hồi làm công chúa đầu óc đần độn, ngày ngày bị thầy m/ắng "bất khả giáo".
Đến lúc làm ruộng, ý tưởng tuôn như suối.
Tự ta cũng phục mình.
Đang hả hê, chợt nghe giọng cười vang:
"Cách này hay lắm! Chỉ tôi với!"
Ngoảnh lại, chàng trai cưỡi ngựa ô oai phong.
Da ngăm như Hổ Tử nhưng dáng cao lớn hơn, nụ cười rực nắng.
Tôi nheo mắt nhìn:
Khác gì Trịnh tướng quân trấn biên về triều.
Chỉ có điều mặt mũi chất phác hơn.
"Tiểu Vũ ca!" Hổ Tử reo lên, thì thầm:
"Tiểu Vũ ca giỏi nhất làng, cày cuốc, đá/nh sói đều tinh. Cô gái nào cũng mê!"
Lại rúc rích:
"Vương Nha Nha cũng thích nhưng vụng về, Vũ đại nương chê bai!"
Không ngờ thôn trang cũng phân cao thấp. Tiểu Vũ ca đứng đầu bảng.
Còn ta với Vương Nha Nha mãi cuối bảng.
Hồi xưa các công chúa bàn trai tài ở kinh thành, cười khểnh: "Nào ai thèm Lạc Hoa, cầm kỳ thi họa đều dở, làm nh/ục công chúa!"
Nghĩ càng tức, tôi quay sang bảo Hổ Tử:
"Nó có gì hay? Em đẹp trai hơn nhiều!"
"Thật ư?" Hổ Tử cười toe toét.
Chàng trên ngựa bật cười:
"Tôi thật lòng muốn học!"
Tôi hừng hực:
"Muốn học thì phải đổi! Của không ngon sao!"
