Thành Thứ Quân vừa mới chìm đắm trong niềm vui khi được ta gọi một tiếng "ca", dường như đã ngất ngây. Đến khi nghe trọn vẹn câu hỏi, sắc mặt chợt biến: "Nàng nói lời tru di cửu tộc thế này là ý gì?!"
Ta bình thản đáp: "Phụ thân làm chuyện tru di cửu tộc đó thôi, bằng không cửa thành kia làm sao qua được? Dựa vào nhan sắc ư?"
Thành Thứ Quân thong dong đáp: "Theo phụ thân nhận xét, Hoàng thượng là người chỉ xem kết quả. Việc bỏ mặc các ngươi chỉ vì an toàn hơn, chứ không phải hứng thú với mạng sống hai người. Chỉ cần hạ được Đại Việt, tiểu tiết khác Ngài sẽ không so đo."
Thành Nhã Hòa nghe vậy cũng bất lực: "Khi thì dẫn lời phụ thân, lúc lại viện mẫu thân. Chẳng có chút kiến giải riêng sao?"
Thành Thứ Quân gật đầu: "Có chứ! Kiến giải của ta là - lời cha mẹ nói quả nhiên đúng!"
Lần này phóng khoáng dẫn chúng ta xuất thành, vừa là thật lòng, cũng là thăm dò. Thẳng thắn nói với Hoàng thượng chúng gia không nhị tâm, dò xem Thánh thượng có ý trừng ph/ạt tức thời không.
Nếu xuất thành thuận lợi, tức Hoàng thượng mặc nhiên chấp nhận. Chỉ cần Thánh thượng đủ rộng lòng, đủ dày mặt, mọi chuyện đều có thể lấy cớ "Tướng ngoài biên cương khó tuân lệnh vua" che đậy. Phụ mẫu ta chỉ đang cân bằng giữa tình phụ tử và bề tôi, Hoàng thượng không cần phá vỡ thế cân bằng ấy.
Bởi cân đĩa chưa nghiêng về phía nào, hơn nữa Ngài vẫn cần dùng đến phụ thân. Mà loại người "cân bằng" như thế, thường dễ sai khiến hơn.
Hoàng thượng hành động thần tốc, khi chúng ta xuất thành đã có thái giám đợi sẵn nơi cổng thành truyền khẩu dụ. Khi tiếp chỉ vốn phải quỳ, nhưng vị nội thị nhất quyết miễn lễ, nói lần này chỉ thay "Tử Thành" truyền lời cho "Vị Tuyên", không phân quân thần.
"Vị Tuyên" là biệt hiệu phụ thân, "Tử Thành" hẳn là Hoàng thượng. Vị thái giám trẻ mặt lạnh như tiền, máy móc truyền đạt:
"Đối với đế vương, có việc bất đắc dĩ phải làm. Như dùng mạng hai nữ tử vô tội nhử địch. Nhưng với Tử Thành, cũng có việc phải làm. Như hôm nay nhắm mắt làm ngơ, thả ba đứa trẻ xuất thành."
Lời hắn nói y hệt phụ thân: "Việc hôm nay coi như đôi bên đều có lỗi, chẳng trách được ai. Nhưng nếu biên cương thất bại, dù là đế vương hay Tử Thành cũng không dung thứ cho Tố Phóng."
Ra khỏi thành đã xa, chúng tôi vẫn lặng thinh. Dù có thể chỉ là lời vỗ về của Hoàng thượng, nhưng lần này ta tin phụ thân và Ngài quả là tri kỷ hiếm có. Giá như Ngài không là Hoàng thượng, hẳn họ đã thân thiết hơn.
Xe ngựa lăn bánh, Thành Thứ Quân cũng bận rộn suốt đường. Hắn chăm chú vào một việc - giữ thăng bằng.
Nếu hắn cười với ta một cái, ắt quay lại cười với Thành Nhã Hòa. Tay trái đưa bình nước cho Nhã Hòa, tay phải lập tức đút bánh khô cho ta. Gần như đếm từng chữ đã nói với ta để bù đắp cho Nhã Hòa.
Kỳ thực ta không để tâm, nhưng hắn vẫn cố gắng phân chia tình thân đồng đều cho hai muội muội bằng sự vụng về cảm động. Chỉ đến khi Nhã Hòa không còn bài xích ta, hắn mới thả lỏng.
Nhưng dần dà, người bồn chồn lại hóa thành Thành Nhã Hòa. Càng gần biên cảnh, nàng càng hay dán mắt ra cửa xe, tựa hồ so sánh điều gì mà ngập ngừng.
Thành Thứ Quân càng hỏi, nàng càng im lặng, lại còn liếc nhìn ta. Mỗi khi ta đáp lại, nàng lại vội quay mặt.
Khi nỗi bất an lên tới đỉnh, ta nhìn bản đồ chợt hiểu. Bởi chốn này là Thanh Châu - nơi Nhã Hòa trưởng thành, nơi ch/ôn vùi khổ đ/au, nơi yên nghỉ của người mẹ chung.
Ta hỏi Nhã Hòa: "Muội muốn đi tảo m/ộ không?"
Nàng im lặng nhìn ta, chờ đợi điều gì. Nhưng những lời cảm động nàng mong đợi sẽ không từ miệng ta thốt ra:
"Ta chỉ nghĩ, chúng ta nên đi bái tế. Cả hai chị em, để nàng ấy thấy được ta."
Nhã Hòa vẫn cứng đầu: "Đây là việc của ngươi, cần gì hỏi ý ta?"
Ta thành thật đáp: "Vì chỉ có muội biết m/ộ phần ở đâu. Muội không đồng ý ta sao tìm được?"
Nàng gi/ận dữ, bướng bỉnh, chỉ muốn đòi một lời công nhận cho người dưỡng dục mình, lại nghĩ bản thân là nạn nhân không nên mở lời. Cứ thế, nàng mãi quẩn trong mâu thuẫn.
Thành Nhã Hòa ngồi ngay ngắn chất vấn: "Ngươi lấy danh nghĩa gì đi tế bái? Vì sao phải đi?"
Ta chẳng thích vòng vo: "Bà ấy là sinh mẫu ta. Và ta nghĩ muội muốn đi, chỉ là không chịu nói."
Nhã Hòa lại lặng thinh, như thể đêm nào khóc mẹ thảm thiết không phải là nàng. Nàng cho rằng để tình cảm bị chi phối bởi kẻ lừa dối mình là điều nh/ục nh/ã.
Ta luôn thấy tình cảm của Nhã Hòa quá dư thừa, dư đến mức hổ thẹn. Còn ta chẳng biết x/ấu hổ, xưa nay vì vô tình, giờ mới hiểu căn nguyên là do ta... vô liêm sỉ.
