Thác Bạt Hy từng liên tiếp thất bại dưới tay phụ thân ta, nay dễ dàng đoạt được 'sùng bái cùng ái tình' của con gái kẻ địch, đúng là thỏa mãn lòng tự tôn quái gở của hắn. Bởi vậy, hắn chẳng ngại ban cho Thành Nhã Hòa chút mật ngọt.
Nhưng nào ai ngờ, mật ngọt ấy lại lấy từ m/áu thịt của ta!
Để m/ua vui cho Thành Nhã Hòa, Thác Bạt Hy kéo ta - kẻ cừu địch của nàng - ra làm trò tiêu khiển. Ta bị trói giữa trường đấu, tứ phía tên gỗ bay như mưa. Tuy không trúng yếu huyệt, nhưng đ/au đớn vô cùng. Chân tay bị xiềng xích, ta chỉ biết luồn lách thảm hại.
Tiếng cười của Thác Bạt Hy vang xa, chói tai như d/ao cứa. Hắn nhìn Thành Nhã Hòa hỏi han âu yếm, như đang ve vuốt thú cưng. Ta chợt hiểu vì sao hắn bày trò rước rối này. Thác Bạt Hy xem chúng ta như đồ vật để thỏa mãn h/ận th/ù, che đậy sự bất lực của mình.
Hắn c/ăm cha ta nhưng lại sợ cha ta. Một mặt hưởng thụ sự quy phục của Thành Nhã Hòa như chiến lợi phẩm, mặt khác khoái trá trước sự quằn quại của ta như cách chà đạp danh dự đối thủ.
Vết thương trên người càng lúc càng nhiều, nụ cười Thành Nhã Hòa càng thêm đi/ên lo/ạn. Nàng chợt nghĩ ra trò mới, nghiêng đầu thầm thì với Thác Bạt Hy.
Thác Bạt Hy gật đầu, lập tức dừng trò chơi, sai người giải ta đến mã trường. Bề ngoài ta tỏ vẻ nh/ục nh/ã, trong lòng đã reo mừng. Quả nhiên Thành Nhã Hòa đáng tin! Chẳng biết nàng dùng lý do gì.
Ta cố ý chống đối, kéo lê bước chân để ghi nhớ đường đi.
Thành Nhã Hòa ra vẻ tiểu nhân đắc chí, hống hách sai khiến: 'Ta muốn cưỡi ngựa, ngươi đi dắt một con lại đây.'
Khi ngựa tới, nàng lại đòi hỏi quá đáng: 'Con ngựa này cao quá, ta cần bệ đứng. Quỳ xuống cho ta đạp lên.'
Bao ánh mắt đổ dồn vào màn s/ỉ nh/ục huynh đệ tương tàn này. Tựa bầy người đứng xem hai con dế chọi cắn x/é nhau, thờ ơ mà kiêu ngạo.
Ta không chịu quỳ, lập tức có người ép xuống. Khi Thành Nhã Hòa lên ngựa, ta giãy giụa hất nàng ngã nhào.
Thành Nhã Hòa đi/ên tiết, túm tóc ta t/át một cái: 'Thành Uyên Quân, mi không biết điều!'
Ta lén nhận sợi dây sắt nàng đưa, giấu vào ống tay áo, cười nhạo: 'Đây gọi là biết điều? Đổi lại ta mời nàng một chén, nằm xuống đây đi.'
17
Khi bị nh/ốt lại vào phòng, trời đã sang giờ Dậu, cách thời gian ước định chỉ còn một khắc. Ta và Thành Nhã Hòa tạm không gặp được, đành đợi lúc hỗn lo/ạn hội ngộ ở chuồng ngựa.
Người đưa cơm lần này không phải tiểu nữ hài trước nữa. Sau khi hắn đi, ta kiểm tra kỹ nhưng chẳng thấy vật gì lạ.
Thời khắc cận kề, ta dùng dây sắt mở khóa xiềng, quấn một đầu vào cổ tay.
Tiếng la 'ch/áy' vang lên khiến doanh trại hỗn lo/ạn, vì ngọn lửa bùng lên gần kho lương. Thời cơ khó được, không thể trì hoãn thêm. Trong cảnh hỗn độn, lính canh cửa chỉ còn hai tên. Ta xông ra hạ gục cả hai - một bị đ/á/nh ngất, một bị siết ngạt.
Ai ngờ được xiềng xích trói buộc thân ta, giờ lại thành vũ khí phá lao.
Trời vừa tối, ánh lửa xa xa le lói. Ta lẫn vào bóng đêm, tránh né mọi gặp gỡ.
Tới gần mã trường, ta thấy Thành Nhã Hòa áo dính m/áu, bộ dạng như vừa thoát tử. Khó hình dung nàng trốn thoát cách nào, nhưng chắc chẳng dễ dàng hơn ta.
Chuồng ngựa chỉ còn lão già tóc bạc cùng xe phân ngựa. Không nghi ngờ gì, người để lại mật thư chính là ông. Tình thế cấp bách, lão không giải thích, chỉ mở nắp xe phân.
Không kịp chần chừ, hai chúng tôi chui tọt vào. Nhưng khi phân ngập đầu, ta chợt nhớ da diết chiếc xe qu/an t/ài ngày trước. Chật tuy chật, nhưng đâu có hôi thối! Thật buồn nôn!
Không biết đi bao xa, xe phân bị chặn lại. Không ngờ người Đại Việt bi/ến th/ái đến mức tra xét cả thùng phân. Ta nín thở, vừa sợ vừa ngộp.
Khi nắp xe vừa hé, bỗng vang lên tiếng quát: 'Bắt lấy nó! Chính nó đ/ốt lửa! Con nhỏ này, lần trước đáng lẽ phải đ/á/nh ch*t!'
Kẻ kiểm tra buông nắp xuống, phẩy tay cho đi.
Xe phân tiếp tục lăn bánh, để lại sau lưng tiếng kêu c/ứu yếu ớt của tiểu nữ hài cùng mùi m/áu tanh. Chỉ còn tiếng nức nở của lão già đọng trên đầu chúng tôi, càng lúc càng rõ.
Lão Vương Tranh c/ứu chúng tôi, kế hoạch vội vã thô sơ đến mức phải đổi bằng mạng người. Nhưng lại tinh tế đến từng bộ quần áo thay.
Vương lão giấu chúng tôi trong nhà, ân cần chu đáo, nhưng lòng chúng tôi càng thêm bất an: 'Tiểu cô nương để thư ấy...'
'Nó tên Hỷ Nhi, đứa trẻ mồ côi. Cha mẹ mất sớm, bé bỏng đã phải làm thuê.' Vương lão thở dài, mắt đỏ hoe: 'Lão vô dụng, liên lụy đến nó. Giờ ch*t rồi mà không thể thu x/á/c...'
Ta đứng hình, t/âm th/ần chấn động. Nó còn nhỏ thế, chúng tôi chỉ gặp một lần, chưa từng nói lời nào. Thế mà nó dám hi sinh mạng sống c/ứu ta.
Tự nhận đã thấu hiểu nhân tình, nhưng sao ta vẫn không hiểu nổi: Vì đâu người ta sẵn lòng ch*t thay kẻ xa lạ?
'Từ khi Đại Việt chiếm Trị Thành, dân Nam Cảnh bị biến thành nô lệ. Đây vốn là quê hương ta, giờ khắp nơi phải cúi đầu. Chúng ta thành nô lệ, con cháu sinh ra cũng là nô tì...'
