Nô lệ phải làm việc ngày đêm không ngơi nghỉ, chịu đò/n roj, nhục mạ. Cha của Hỷ Nhi chính là ch*t mòn nơi xưởng khổ."
Nói đến đây, Vương Lão ôm mặt nghẹn ngào: "Hỷ Nhi... con bé ấy chỉ mong được làm người Nam Cảnh chính danh một lần."
Trị Thành đã thất thủ từ trước khi Hỷ Nhi chào đời. Dòng m/áu Nam Cảnh chảy trong người, nhưng từ sinh đến tử, nàng chưa từng được sống trọn vẹn kiếp người phương Nam.
Vương Lão thở dài đếm năm tháng: "Hai mươi bảy năm trường, lão chỉ khắc khoải một niềm mong. Mười hai năm trước Lý tướng quân cùng Thành tướng quân thu phục lục quận, lão lại càng thêm hy vọng, nào ngờ chỉ sót lại mảnh đất này. Giờ đây trước khi nhắm mắt, cuối cùng cũng được toại nguyện."
Thành Nhã Hòa bật khóc nức nở, tiếng nấc vang hơn cả cụ già. Nàng vừa cảm tạ lại vừa xin lỗi, lời nói rối bời chẳng thành câu.
Vương Lão lại an ủi ngược: "Có chi mà áy náy? Tướng quân xông pha trận mạc giữ yên bờ cõi, kẻ hậu phương chúng ta hộ tống gia quyến các ngài, đương nhiên là nghĩa vụ phải làm."
Đương nhiên ư?
Xưa nay ta thường nói câu này, nhưng đây là lần đầu cảm nhận được nỗi xót xa ẩn sau hai chữ "đương nhiên".
Lau vội giọt lệ, ta khẽ thốt lời tạ. Hai chúng tôi giờ tay trắng, biết lấy gì báo đáp? Lời nói mỏng manh sao cân được ân tình. Vương Lão phẩy tay bỏ qua: "Muốn tạ ơn thì kể sao cho xiết. Chỉ hai chúng tôi đâu đủ mưu lược. Kế sách này do Lưu Phu Tử hiến kế, hộp diêm của Hỷ Nhi là Vương Hỏa Phu tặng. Bộ y phục các cô mặc do Dương Tài Phụ may vội..."
Cụ say sưa kể từng nhân danh - những mảnh đời bị chiến tranh x/é lìa khỏi Nam Cảnh, trở thành hạt cát lặng lẽ nơi Trị Thành. Thế mà những hạt cát nhỏ nhoi ấy đã kết lại, dựng nên tòa thành kiên cố.
Ta khắc từng cái tên vào lòng: "Lão nhân gia, tiểu nữ đã ghi tạc. Nếu thoát nạn, một ngày quân ta trở về, tất dùng lễ báo đáp."
Vương Lão lắc đầu từ chối, giọng trầm hùng vang lên tám chữ vàng: "Khôi phục cương thổ, trả lại giang sơn."
18
Đến nửa đêm, Thành Nhã Hòa mới ng/uôi ngoai. Nàng tự lau nước mắt, nói như trấn an chính mình: "Ta quyết định hiểu cho những hành động của Hoàng thượng, bởi Trị Thành nhất định phải thu hồi, bất kể đ/á/nh đổi thế nào."
Ta bĩu môi: "Chuyện thu phục thành trì vốn là trách nhiệm của bậc quân vương, có can hệ gì đến chuyện ta rảnh rỗi ch/ửi thầm tổ tông tám đời hắn?"
Thành Nhã Hòa bật cười tiếp lời: "Tổ tiên Hoàng đế đều thờ trong Thái Miếu, vậy ta phải xâm nhập nơi tôn nghiêm, bốc thăm đời nào ch/ửi đời ấy."
Đang bàn tính nên "bốc thăm" vị tiên đế nào trước, cửa đột ngột vang lên tiếng gõ nhẹ. Vương Lão mở cửa sau, một con tuấn mã hiện ra.
Người đưa ngựa biến mất nhanh như gió. Vương Lão vội đỡ chúng tôi lên yên: "Cuối cùng cũng tới rồi. Hai cô nương lên đường đi!" Cụ vừa nói vừa nhét vào tay ta bao lương thực của Vương Đại Nương cùng bản đồ do Chu Họa Sư vẽ. Theo đó có lối hiểm tránh được trạm kiểm soát.
Không thể chần chừ. Không biết quân Thác Bạt Hy đã truy lùng chưa. Nếu bị bắt giữa đường, chỉ hai chúng tôi mất mạng. Nhưng nếu bị vây tại nhà Vương Lão, tất cả ân nhân đều khó thoát.
Tuấn mã phi nước đại xuyên màn đêm, dù chở hai người vẫn không hề chậm bước. Tiếc thay lúc rạng đông, đoàn truy binh vẫn đuổi kịp.
May thay khoảng cách còn xa, lại đã ra khỏi thành, viện binh địch không thể tới ngay. Chỉ cần ngựa đủ sức, thoát khỏi chúng chẳng khó.
Mũi tên vút gió đuổi sát gáy. Ta thúc ngựa đi/ên cuồ/ng: Nhanh nữa lên! Mau nữa lên!
Khi bóng dáng truy binh khuất hẳn, ta đưa dây cương cho Thành Nhã Hòa, ôm eo nàng đỡ ngã: "Ta hết sức rồi, cậu cầm cương giúp."
Thoát hiểm, Thành Nhã Hòa đùa cợt: "Vai ta sao ướt lạnh? Thành Uyên Quân, không lẽ cậu khóc thút thít?"
Ta gật đầu thừa nhận: "Ừ, ta đang khóc đây."
Thành Nhã Hòa gi/ật mình: "Trời! Không lẽ cậu còn dụi cả nước mũi lên áo ta? Bẩn lắm!"
Nhìn vệt m/áu loang trên áo nàng, ta thều thào: "Lần sau... ta sẽ đền áo mới."
Ngựa chậm dần. Thành Nhã Hòa phát hiện mũi tên cắm sau lưng ta. Quả báo ứng, một mũi tên trả đũa cho chuyện ta b/ắn Thác Bạt Hy năm nào.
Vết thương không chịu nổi hành trình dài. Thành Nhã Hòa định bỏ ngựa, đúng như ta lo sợ. Ta phân tích: "Cậu vừa dìu thương binh vừa đi bộ, quân đuổi theo dấu m/áu ắt bắt kịp. Cưỡi ngựa chỉ ch*t một, bỏ ngựa đôi đứa cùng tận."
Thành Nhã Hòa cắn môi nghiên c/ứu bản đồ: "Ta đổi đường vào rừng. Trong rừng ắt có thảo dược, lại dễ ẩn náu."
Rừng thiêng dễ giấu người, cũng dễ nuốt chửng kẻ lạc bước. Không kể thú dữ, chỉ mỗi nỗi lạc đường đã đủ ch*t.
Nàng không nghe can ngăn: "Ở kinh thành ta nghe cậu vì cậu giỏi mưu kế. Giờ vào rừng, phải nghe ta!"
