Nhưng ở ngoài kia, cô phải nghe lời ta, bởi ta rành đường đối phó với núi non rừng rú nhất."
Nàng cõng ta trên lưng, bước đi trên con đường tự chọn. Những ngày tiếp theo, ta tỉnh rồi mê, mê rồi tỉnh. Mỗi lần tỉnh dậy đều vì đ/au đớn tột cùng, bởi Thành Nhã Hòa lại tìm được thứ cỏ th/uốc gì đó đắp lên vết thương.
Khi ta mê man, Thành Nhã Hòa lẩm bẩm như trò chuyện cùng ta, lại như tự động viên mình: "Cô có nhớ chuyện ta từng kể về việc ngã từ vách núi khi hái th/uốc không?"
Ta nhớ, câu chuyện ấy nàng chưa kể hết.
Lần này nàng tiếp tục: "Khi ấy có cành cây đ/âm xuyên ng/ực ta, đúng chỗ vết thương của cô bây giờ. Nhưng ta sống sót, Thành Uyên Quân à! Hãy sống! Ta sống được, cô nhất định cũng được. Đừng nghĩ đến cái ch*t, ta xin cô, không ta sợ lắm."
Nơi rừng sâu không lang y, mũi tên không rút được, y thuật sơ sài của Thành Nhã Hòa chẳng giúp được gì nhiều. Thực ra ta biết nàng cũng sợ, sợ ta ch*t hơn cả chính ta.
Ta liếc nhìn đôi chân nàng, giày rá/ch nát, m/áu thấm ướt. Đường rừng vốn hiểm trở, huống chi còn mang thêm ta trên lưng.
Chân trần vạn dặm, gót đẫm m/áu khó đi. Ta đòi đổi giày, nàng chẳng chịu. Bảo rằng ta mất m/áu dễ nhiễm lạnh, giữ ấm bàn chân là cần thiết. Ta nhắm mắt, kỳ thực khi nàng ôm ta, cũng chẳng thấy lạnh...
19
Tỉnh lại lần nữa đã thấy mình trong doanh trại cha mẹ. Nằm trong trại quân y mà ngỡ như chuồng lừa - bởi tiếng khóc của Thành Thứ Quân và Thành Nhã Hòa hợp tấu tựa lũ lừa gào. Ngày trước chắc ta thấy ồn, giờ lại thấy náo nhiệt thật tốt.
Thành Thứ Quân lảm nhảm kể cách phá kế hoãn binh của Cố Dực Thăng, đ/á/nh bại quân địch, nhưng khi tới nơi thì đã muộn...
Thành Nhã Hòa huyên thuyên kể chuyện tìm th/uốc cầm m/áu, một mình cõng ta tìm viện binh...
Chỉ có mẫu thân lặng nhìn ta.
Hơn nửa năm xa cách, nhưng lúc mê man ta đã mộng thấy nàng. Giấc mơ về ký ức phai mờ - hình ảnh nàng ôm ta hát ru. Tưởng rằng ấy là lúc hấp hối xem lại cuộc đời, hóa ra là ta đã học được thứ mới - nỗi nhớ nhung.
Về sau mới biết, Thành Nhã Hòa gặp viện binh không phải may mắn. Mẫu thân đã phái đội quân nhỏ, nhờ con ngựa bỏ rơi loanh quanh ngoài rừng dẫn đường, vốn định đêm ấy tập kích doanh địch.
Trên người nàng, binh quyền và thiên chức mẫu tử chẳng hề mâu thuẫn. Mẫu thân không khoan nhượng với địch, càng không bỏ mặc tính mạng con gái.
"Mẹ ơi, con nhớ mẹ lắm." Nửa năm dài khiến câu nói này làm mẫu thân choáng váng: "Dù ngươi là ai, hãy rời khỏi người Uyên Quân! Trả con gái ta đây!"
Ta im bặt vì vết thương đ/au nhói, dù không đ/au cũng chẳng buồn giải thích. Thấy vậy, mẫu thân lại yên lòng: "Phải thế này mới là Uyên Quân."
Như cá gặp nước, Thành Nhã Hòa bỗng trở nên trẻ con: "Sao mẹ bỏ con và Uyên Quân ở kinh thành? Dù biên ải nguy nan, chẳng lẽ chúng con không đáng đồng cam cộng khổ?"
Mẫu thân trợn mắt: "Ta đâu có ý ấy! Chỉ sợ cả năm người cùng đi, con sẽ hợp sức với ba người cô lập Uyên Quân mà thôi!"
Thành Nhã Hòa nghĩ thầm đúng thế, nhưng vẫn cãi: "Thì... cô ấy cũng sẽ chủ động tới gần con mà."
Mẫu thân lắc đầu, liếc ta rồi thì thầm: "Không, Uyên Quân chỉ cần một mình cô lập cả bốn chúng ta."
Lần này ta gật đầu. Quả là mẹ hiểu lũ trẻ nhà mình.
Mất m/áu khiến đầu óc chậm chạp, mãi mới nhớ ra còn phụ thân: "Mẹ ơi, cha đâu?"
Mẫu thân như cá gặp nước khi nói chuyện binh đ/ao: "Ông ấy đang khiêu chiến ngoài thành. Lũ rùa đeo bài miễn chiến vô dụng, cứ đ/á/nh thẳng! Đập nát mai rùa của chúng! Hẹn hôm nay không hạ được thành, ngày mai đến lượt ta. Dám dùng th/ủ đo/ạn hèn hạ, đ/á/nh cho chúng nát thây!"
Dừng chỗ cao trào, giọng nàng chợt nhỏ đi: "Vả lại, trận này mà không lớn, khó bề đối chất."
Thành Nhã Hòa hiếu kỳ: "Chuyện gì vậy?"
Thành Thứ Quân đáp lời: "Dù không có chứng cứ, nhưng rõ là Cố Dực Thăng giở trò. Mẹ nóng lòng b/áo th/ù, nhân lúc hắn đi tuần quê mẹ..."
Ta sốt ruột ngắt lời: "Nói ngắn gọn!"
Cả đám cười nhạo, Thành Thứ Quân tóm tắt: "Mẹ sai hai cậu tới nhà hắn khóc như đám m/a, đúng lúc hắn ra vào lại rải tiền vàng. Cố Dực Thăng tức đến phát đi/ên!"
