“Không chỉ hắn.” Hắn cười nhẹ, nụ cười pha lẫn đắng cay bi thương: “Còn có phụ thân ta, Bùi tướng.”
“Phụ thân ta cùng Vĩnh Bình Hầu đều là đồng đảng của tam hoàng tử. Tam hoàng tử vì muốn đoạt ngôi báu, đã bí mật thông đồng với Liêu quốc. Liêu quốc hứa trợ giúp tam hoàng tử, đổi lại tam hoàng tử hứa c/ắt nhượng Yên Vân thập lục châu. Bởi vậy, phụ thân ta đã b/án đứng quân tình.”
Ta cảm thấy khó tin, tròn mắt hỏi: “Nhưng đó là sinh phụ của ngài, sao nỡ đối đãi ngài như thế?”
Ta nhớ đến phụ thân sớm qu/a đ/ời của mình. Lúc lâm bệ/nh nặng, ông lo lắng cho ta, trước khi tắt thở còn nắm ch/ặt tay ta, lần từ trong túi áo lấy ra bốn lạng bạc vụn, dặn đi dặn lại nhất định phải sống cho tốt.
Người cha bình thường còn như thế, cớ sao Bùi tướng lại không màng sinh tử của nhi tử?
“Đào Chi, hắn là kẻ có thể phản quốc, ngươi còn mong đợi gì ở lương tâm của hắn?”
“Hắn có nhiều con trai, ta chỉ là một trong số đó. Khi ta trở thành chướng ngại, hắn liền tìm cách trừ khử.”
Bùi Chiêu đặt cằm lên đỉnh đầu ta: “Một số chứng cứ chưa thu thập đủ, cũng không muốn kéo ngươi vào vòng chính tranh, nên mãi chưa nói cùng ngươi. Chỉ là hiện tại, ta nghĩ ngươi nên biết thêm.”
Từ đó về sau, mỗi ngày ta đều đích thân cho Bùi Chiêu uống th/uốc, lại còn học được thuật châm c/ứu từ Thái y, chỉ mong giảm bớt thống khổ khi đ/ộc phát tác.
Mỗi lần đ/au đớn, hắn luôn quay lưng lại, nghiến răng không rên nửa lời, nhưng ta thấy rõ thân thể hắn r/un r/ẩy không kiềm chế được.
Hắn còn gượng cười an ủi ta: “Đào Chi, ta chỉ là sợ đ/au nên phản ứng hơi quá. Kỳ thực không đ/au lắm đâu.”
Nhưng kẻ từng lăn lộn nơi chiến trường m/áu lửa, há lại sợ đ/au?
Từ khi biết thời gian không còn nhiều, Bùi Chiêu mỗi ngày dạy ta võ nghệ kéo dài đến hai canh giờ.
Đêm đêm đọc sách dưới đèn, hắn cầm cuốn binh thư, ta cũng chúm chím xem cùng, chỗ nào không hiểu liền hỏi hắn.
Thỉnh thoảng nghe được tin tức từ Vĩnh Bình Hầu phủ.
Nghe nói Cố Từ An sau khi cưới Thôi Thiền cũng từng ân ái đôi phen, nhưng về sau không kìm được bản tính, nạp nhiều thiếp thất thông phòng, phong lưu vô độ.
Hậu viện giờ đây lo/ạn như chuồng gà, Thôi Thiền ngày ngày khóc than, nói giá biết trước hắn là người thế này, thà đi tu còn hơn.
Ta chỉ mừng vì mình sớm thoát khỏi hang hùm đó.
Khi đông tới, Liêu quốc lại sang xâm phạm.
Bùi Chiêu dù chân tật vẫn xin xuất chinh, triều đình chuẩn tấu.
Ta nghe được bao lời dị nghị:
“Bùi Chiêu chẳng phải đã phế song túc sao? Người què còn ra trận được ư?”
“Cử hắn đi chẳng khác nào cam bại?”
“Chẳng hiểu trong cung nghĩ gì, bao tướng tài không dùng, lại để hắn đi.”
Bùi Chiêu không thèm để ý, lặng lẽ sửa soạn hành trang.
Hơn nửa năm qua, hắn dạy ta đọc chữ, dạy cưỡi ngựa đấu ki/ếm, giờ ta đã có thể đỡ được mươi chiêu dưới tay hắn, không còn là tiểu nha hoàn dễ bị b/ắt n/ạt năm nào.
Đêm trước khi xuất chinh, hắn nắm ch/ặt tay ta hôn mãi không rời, trong mắt đầy lưu luyến.
Hừng đông, Bùi Chiêu khoác giáp trụ, tay nâng trường ki/ếm, đứng thẳng trên lưng ngựa hồng mao, lại lên đường tác chiến.
Ta xách gói hành lý bước đến bên hắn:
“Phu quân, mang thiếp cùng đến biên cương nhé.”
Hắn sửng sốt giây lát, rồi nhoẻn miệng cười tươi.
Như mọi khi, hắn đưa tay kéo ta lên ngựa.
“Được.”
“Đào Chi, ta cùng đi.”
12
Mùa đông Mạc Bắc lạnh c/ắt da, sương tuyết trải ngàn dặm.
Bùi Chiêu tâu minh với hoàng thượng việc phe tam hoàng tử thông đồng Liêu quốc. Hoàng thượng không trừng ph/ạt ngay, sau khi bàn bạc quyết định tương kế tựu kế.
Bùi Chiêu truyền tin giả cho Bùi tướng và Vĩnh Bình Hầu, bọn họ lại báo sang Liêu quốc.
Ban đầu, Liêu quốc chiếm được nhiều lợi thế, tin tưởng m/ù quá/ng vào tình báo.
Nhưng khi tổng tấn công, cục diện đổi thay. Quân Liêu bị vây khốn, lương tận sức kiệt, tổn thất nặng nề.
Chúng nhận ra tình báo từ phe tam hoàng tử đều sai lệch.
Cùng lúc, hoàng đế ở kinh thành nổi trận lôi đình, hạ chỉ lục soát tướng phủ và Vĩnh Bình Hầu phủ, bắt giam tất cả người liên quan.
Đêm đó, Bùi Chiêu vui khôn tả.
“Đào Chi, canh ba canh tư ta thường mộng thấy huynh đệ năm xưa nơi doanh trại.”
“M/áu thịt be bét, khóc cầu ta b/áo th/ù.”
“Nay ta đã làm được rồi.”
Thân thể hắn càng suy kiệt, nói vài câu đã ho sặc sụa.
Thái y từng khuyên ta: “Bùi tướng quân nếu an dưỡng trong phủ, còn sống được hai ba năm. Nay lao lực như thế, chỉ sợ không đầy năm.”
Khi đó gió lạnh tuyết dày, hắn dựa thông lau ki/ếm.
Ta tạ Thái y, lắc đầu nhẹ: “Mặc hắn đi. Những ngày cuối, để hắn sống theo ý mình.”
Chúng tôi đón năm mới đơn sơ nơi Mạc Bắc.
Món quà năm mới Bùi Chiêu tặng ta là chuỗi hồng đậu.
Xâu vụng về không tinh xảo, nhưng ta vô cùng thích, đeo mãi không tháo.
Trận chiến này chưa từng ngừng nghỉ.
Bùi Chiêu dẫn ta lên đài quan sát, chỉ tay về dải sơn hà chập chùng: “Đào Chi thấy chỗ kia không? Đó là U Châu, ba mươi năm trước bị Liêu quốc chiếm. Tâm nguyện cả đời ta là đoạt lại U Châu.”
Nói xong, hắn ho dữ dội, m/áu tươi trào mép.
Ta lau m/áu trên môi hắn, không dám ngẩng đầu, sợ hắn thấy mắt ta đẫm lệ.
Trận chiến cuối cùng với Liêu quốc diễn ra vào 27 tháng hai.
Đêm 26, Bùi Chiêu kéo ta nói chuyện thâu canh.
Vốn là người ít lời, không ham rư/ợu, đêm ấy hắn lại mang bệ/nh thế chén chén rư/ợu xanh tu cạn.
“Đào Chi, ta chưa từng kể cho nghe thân thế của ta nhỉ?”
“Nương thân ta người U Châu. Sau khi U Châu thất thủ, bà lưu lạc đến kinh thành, bị b/án vào Bùi phủ làm nô tỳ.”
“Vì nhan sắc khá, bị phụ thân ta khi còn là công tử để mắt, rồi mang th/ai ta.”
“Bà thành thông phòng của phụ thân, nhưng sống rất khổ sở. Phụ thân bỏ mặc mẹ con ta, đích mẫu cũng gh/ét bỏ. Ta nhớ áo mẹ ta luôn chằng vá, ta cũng không có áo mới, mặc mãi đến khi chật.”
