Mẫu thân ta đôi mắt luôn chất chứa u sầu. Bà thường nhắc đi nhắc lại chuyện U Châu, kể về quê hương ngàn dặm, nói mình vốn là tiểu thư khuê các, ngày tháng vô ưu vô lo, nào ngờ nay lại sống cảnh bần hàn thê lương.
Năm ta lên năm, mẫu thân qu/a đ/ời. Trước khi nhắm mắt, bà vẫn canh cánh nhớ về ta cùng cố thổ. Thế nhưng th* th/ể bà bị cuốn trong chiếu cỏ, an táng ngay tại kinh thành.
Lúc ấy ta mới hay, sinh mẫu của Bùi Chiêu xưa kia cũng từng làm thị nữ.
“Về sau ta gặp được nàng.”
“Thoáng thấy nàng lần đầu, ta chợt nhớ đến mẹ ta năm xưa lấm bùn chìm đáy, nhớ về thuở thiếu niên bế tắc. Bởi vậy, ta rất muốn kéo nàng khỏi vũng lầy.”
“Đêm đêm tỉnh giấc, ta không ngừng cảm tạ trời xanh, may mắn thay người thế thân cho hôn sự chính là nàng. Trong tuyệt cảnh nhân sinh, ta đã gặp được ánh dương.”
“Đào Chi, hình như ta chưa từng thẳng thắn nói với nàng – ta yêu nàng.”
Gió lạnh rừng chiều quét lớp tuyết rơi. Đôi mắt chàng bừng sáng, phong lưu càng thêm phần lãng tử.
Ta ngậm lệ nở nụ cười: “Bùi Chiêu, lòng ta cũng vậy.”
Hai mươi bảy tháng hai, ta cũng khoác giáp lên trận.
Trận chiến này, từ bình minh đ/á/nh đến trăng lên.
Ta thấy chàng mày ngài lạnh lùng, ki/ếm bạc châm lửa hiệu, ngựa phi xông phá khói ngút trời, ch/ém đầu tướng Liêu.
Khi quân Liêu quy hàng, ba quân reo hò vang dội.
Giữa muôn tiếng hô, chàng ngoảnh lại nhìn ta.
Chiến bào nhuốm m/áu, huyền giáp phản chiếu trăng ngà. Nụ cười rạng rỡ tựa thuở ban đầu.
U Châu – vùng đất mẹ chàng canh cánh cả đời, cuối cùng đã được thu phục.
Nhưng chàng đã không thể nghe thấy lời tri ân của bá tánh nơi đây.
Ngày khải hoàn từ U Châu, cách ta mươi trượng, chàng ngã ngựa tắt thở.
Trước khi mất, đầu hướng về phía ta.
Ba quân tĩnh mặc cung kính, núi xanh trăm dặm tiễn biệt, vầng trăng khuyết đưa tiễn h/ồn người.
Về sau, bông tuyết đầu mùa rơi xuống nơi hoang dại vô danh.
Ba ngàn h/ận ly biệt, ta ch/ôn vùi cả trong ngày tuyết trắng.
13
Trước khi mất, Bùi Chiêu để lại cho ta phong thư.
Nét chữ từ phải sang trái càng lúc càng nhỏ, nửa tờ giấy vàng ố phía dưới in hằn vệt lệ.
Thư viết nhiều điều, kỳ thực ngoài miệng tỏ ra phóng khoáng, nhưng trong lòng vẫn luyến tiếc nhân gian.
Cuối thư chàng viết: “Đào Chi, nếu mệnh đoản đã định, với tướng sĩ, ch*t nơi sa trường là kết cục viên mãn. Vậy nên nàng đừng thương cảm, cũng đừng khóc nữa.”
“Xuân xanh đương độ, nàng hãy sống trọn kiếp người. Nếu sau này gặp người khiến lòng xao động, đừng ngại ngần mà đến bên họ. Chỉ cần nàng biết trọng tự tôn, yêu lấy mình, ta sẽ mãi mãi ủng hộ nàng.”
“Giấy ngắn tình dài, hiền thê hãy trân trọng.”
Ta ngồi ngẩn người nhìn tờ thư.
Cuộc đời Bùi Chiêu ngắn ngủi, lại đầy bất như ý.
Thiếu thời nương tựa mẹ già, năm tuổi mẫu thân từ trần, lại bị phụ thân ghẻ lạnh.
Mười tuổi, ôm nhiệt huyết trẻ trung, một thân lên Mạc Bắc, khắp mình đầy thương tích.
Hai mươi tuổi, bị cha ruột phản bội, từ thiên chi ki tử trở thành phế nhân t/àn t/ật.
Khi vừa chấp nhận thân phận tàn phế, số mệnh lại trêu ngươi, đẩy chàng vào tử địa bằng liều đ/ộc dược.
Thân phận châu chấu bé nhỏ, hiến dâng cho kiếp nhân gian bạc bẽo.
Ta nghe người ta than thở trước linh cữu chàng: “Vị tướng tài hoa như thế, sao lại sớm ra đi, chẳng để lại tử tức.”
Kỳ thực khi Bùi Chiêu còn tại thế, ta từng hỏi chàng chuyện này.
Độc Lãnh Hương không ảnh hưởng đến con cái, chàng hoàn toàn có thể lưu lại hậu duệ.
Chỉ tiếc ta năm xưa bị Cố Từ An h/ủy ho/ại thân thể, uống quá nhiều thang thủy ngân, đ/á/nh mất khả năng sinh nở.
“Nếu ngài muốn lưu huyết thống, có thể tìm...”
Lời chưa dứt, chàng đã cười khẽ gõ nhẹ lên trán ta.
“Không cần. Ta không muốn đụng chạm người khác, cũng chẳng muốn trói buộc bất kỳ ai.”
Sau khi Bùi Chiêu mất, hoàng thượng đ/au đớn, triệu ta vào cung.
Người nói, Bùi Chiêu từng dùng quân công đổi một ân điển.
“Ân điển gì vậy?”
Ta hỏi hoàng thượng.
“Bùi Chiêu tâu rằng, những năm ở Hầu phủ, nàng sống không yên ổn, từng có hiềm khích với Cố Từ An. Hắn nói, th/ù của nàng phải để chính nàng trả. Sinh tử của Cố Từ An, do nàng quyết định.”
“Vậy xin để thần kết liễu hắn.” Ta cúi đầu tạ ân.
14
Ta giữ lại thanh ki/ếm Bùi Chiêu thường dùng.
Khi mang ki/ếm vào ngục thất, Cố Từ An đầu tóc rối bù ngẩng lên.
Hắn mặc đồ tù nhân, ánh mắt vô h/ồn, nhìn ta hồi lâu mới nhận ra.
“Đào Chi? Là Đào Chi sao?”
“Nàng đến làm gì?”
Lưỡi ki/ếm lạnh lẽo in bóng gương mặt sát khí, ta bình thản đáp: “Đưa ngươi lên đường.”
“Nàng?”
Từ kinh ngạc cười đi/ên cuồ/ng, đến ngơ ngác, rồi chuyển sang hoảng lo/ạn.
“Đào Chi, ngươi không được gi*t ta, ngươi sao có thể gi*t ta?”
“Ta là thiếu gia của ngươi, cái đồ nô tì phản chủ này!”
“Ngươi quên mất những ngày ân ái dưới hoa viên sao? Ta cùng nàng...”
M/áu văng tứ phía. Hắn trợn mắt sững sờ, tay sờ lên cổ, chưa kịp ngửi mùi tanh đã đ/ứt đầu lìa khỏi cổ.
“Cố Từ An, với ngươi, từ đầu đến cuối ta chỉ có h/ận th/ù, không gì khác.”
Cố Từ An ch*t. Cùng với đó, bốn năm khổ đ/au tuyệt vọng cũng bị trường ki/ếm của Bùi Chiêu ch/ém đ/ứt.
15
Ta lại đến Mạc Bắc.
Lần trước đi con đường này, Bùi Chiêu còn bên ta.
Chàng ôm chăn gấm, nụ cười ấm áp, cùng ta mơ về mùa xuân.
Tiếc thay chàng không qua nổi mùa đông. Giờ đây, trên đường chỉ còn một mình ta.
Ta trở thành thủ binh trấn giữ U Châu.
Có lão binh theo Bùi Chiêu nhiều năm nói, ki/ếm pháp của ta rất giống chàng.
Ki/ếm thuật do chàng tận tay truyền dạy, đương nhiên phải giống.
Nhiều lần đứng trên thành lũy, ký ức ùa về.
Đào Chi trong Hầu phủ năm nào, nào ngờ có ngày sẽ trở thành nữ tướng trấn biên.
U Châu mênh mông vô tận, rộng lớn gấp bội tứ phương viện sân.
Ta ở nơi này, canh giữ giang sơn do chàng đ/á/nh đổi.
【Hết】
