Họ đều cho rằng việc cậu làm lần này là để cảnh cáo hai họ Trương - Diêu, nhằm trút gi/ận thay ta vì nỗi nhục trên trường mã cầu.
Nhưng ta lại nhìn ra, cậu đang cảnh cáo chính ta.
Cậu khẽ cười lạnh: "Trẫm duyên phận mỏng manh, Trương tướng quân có công với triều đình, đáng được hưởng đãi ngộ."
Những ánh mắt khác lạ từ bốn phía lén đổ dồn về phía ta, nhức nhối như gai đ/âm. Mặt ta tái nhợt, ngước nhìn cậu. Cậu chẳng buồn ngoảnh lại, đường nét lạnh lùng vô tình như đang nói:
Không cần ta, hắn vẫn có thể kết thông gia với thế gia.
Còn ta không có hắn, chỉ là kẻ vô danh.
3
Trương nhị tiểu thư được nhận làm nghĩa nữ hoàng gia, phong Bảo Thành quận chúa.
Nhưng phong hiệu của ta cứ mãi lửng lơ.
Dần dà, trong triều ngoài nội dấy lên lời dị nghị, ngay cả thâm cung cũng văng vẳng tiếng bàn tán về việc ta thất sủng.
Mụ nǎm nỉ ta quỳ xuống xin lỗi cậu, thấy ta giả đi/ếc làm ngơ, bà lắc đầu.
"Cả nhà đều cứng đầu cả."
Kỳ thực lòng ta nhẹ tênh, ta nói với mụ trong trạng thái nửa tỉnh nửa mê: "Có lẽ làm quận chúa còn không bằng ngày xưa làm cô nhà quê nơi thôn dã."
Mụ bảo ta hồ đồ.
Ta đâu có hồ đồ, ta nhớ lại vài chuyện cũ. Ở Khiên Châu, ta có một mái nhà, trong sân có con chó già, nhà bếp ở cậu bé dưỡng phu mẹ m/ua cho ta.
Một thiếu niên gương mặt thanh tú như non xanh hồ biếc, đôi mắt u buồn giống hệt Diêu Tông Sách. Cậu từng liều mạng giành ta lại từ tay bọn b/ắt c/óc, đến nỗi rá/ch mặt, vết s/ẹo dài khóe mắt đã khắc sâu vào ký ức ta trong đêm xuân sấm dậy.
Ta chợt nhớ ra.
Năm mười lăm tuổi, ta đã cùng cậu bái đường thành thân.
Cậu ta giấu ta.
Ta cũng giả vờ chưa nhớ lại, mặc kệ hắn nâng đỡ Trương nhị tiểu thư lên cao chót vót vì mục đích nào đó.
Cư/ớp đoạt cung điện của ta, tước bỏ y phục vượt phận, đến cả cây hải đường hắn tự tay trồng cũng bị đốn hạ vì Trương nhị tiểu thư không ưa.
Thiên hạ xôn xao đồn đại, nói Trương nhị tiểu thư là m/áu mủ ruột rà của cậu.
Theo lẽ, Diêu Tông Sách hẳn phải vui mừng, bởi thế cục này đủ để hắn xin cải hôn. Dù sao cũng là lấy công chúa hoàng gia, cưới được người mình yêu thì càng thuận lợi cho mối qu/an h/ệ thế gia - hoàng thất.
Ta lén sai người đưa thư, ám chỉ hắn làm như vậy.
Không ngờ hắn mặt mày khó đứng chặn ta ở Kim Minh Trì, quầng thâm dưới mắt như người thiếu ngủ, bảo ta đừng trẻ con.
"Một hai lần còn chịu được, lâu dài ta không đủ kiên nhẫn chơi trò này với ngươi."
Trời đất ơi! Ai nương tay ai đây?
Khi hiểu ra tình cảm của ta với hắn chỉ là ảo ảnh từ dưỡng phu, ta nhìn hắn chẳng còn chút vui thích.
Ta đứng thẳng, giữ khoảng cách, nghiêm túc nói: "Công tử, ta đang giúp ngươi đấy. Đổi hôn ước, ngươi cưới người trong lòng, ta về Khiên Châu, đôi bên không thiệt hại, đâu vào đấy cả."
Diêu Tông Sách trợn mắt khó tin, ánh mắt như muốn khoét thủng người ta. Lâu lắm, hắn nghiến răng cười gằn: "Tốt, tốt lắm, ngươi đừng hối h/ận là được."
Hôm đó, hắn gi/ận dữ vào cung thỉnh cầu thoái hôn, quỳ dưới mưa tầm tã hai canh giờ, quyết dập tắt mối "duyên nồng tình nhạt" giữa ta và hắn.
Còn nguyện vọng trở về Khiên Châu của ta, cậu mặc nhiên phớt lờ.
Thế là trong ngoài cung cấm, chỗ dựa của ta đều đổ dồn về phía Trương nhị tiểu thư.
Nàng ta đắc ý lắm, lộng lẫy ngọc ngà hiện xuống biệt điện đầy cỏ dại của ta, trên búi tóc cao ngất ngưởng cài trắng trợn chiếc trâm hải đường - món quà cưới dưỡng phu tặng ta năm xưa.
Nghĩ lại, ta chẳng nhớ có hiềm khích gì với nàng, chỉ biết cùng quê. Nhưng từ khi nàng lên như diều gặp gió, cứ bảo ta cư/ớp đoạt những thứ vốn thuộc về nàng.
Có lẽ nàng đích thị là m/áu mủ của cậu.
Như vậy, nàng đòi lại phú quý hư danh cũng là lẽ thường. Chỉ riêng chiếc trâm hải đường kia, không thuộc về nàng.
Ta yêu cầu nàng hoàn trả.
Nàng từ tốn đưa tay sờ lên trâm, cười lạnh: "Từ Nguyên Ái, ngươi mãi như thế, vờ quên sạch sẽ, tỏ ra mình vô tội nhất thiên hạ..."
"Nhưng món n/ợ ngươi thiếu cả đám người, tính sao cho xuôi?"
Giọng nàng đột ngột gắt gỏng, mắt lóe lên ánh dữ, gi/ật phắt chiếc trâm ném tõm xuống hồ.
"Muốn lấy, thì tự mò đi."
Ta không nghĩ ngợi, lao ngay xuống mặt hồ xuân còn vương hơi lạnh.
Dòng nước buốt giá c/ắt đ/ứt thiên địa, thoảng vẳng tiếng hô hoảng r/un r/ẩy.
"Nguyên Ái..."
Nghe nhầm chăng?
Ai còn đoái hoài đến ta?
Ta gắng sức nắm ch/ặt chiếc trâm, ấn vào lồng ng/ực, định nín thở bơi lên. Không ngờ bắp chân vướng vào đám rong rêu.
Toi đời.
4
Lòng ta chùng xuống, giãy giụa tuyệt vọng thì hai bàn tay mạnh mẽ từ hai phía kéo ta lên.
Vừa lên bờ, ta ho sặc sụa. Trương nhị tiểu thư đứng xa xa như hóa đ/á. Diêu Tông Sách và cậu tóc tai bê bết, giọt nước từ mái tóc rơi lả tả lên hai bên vai ta.
Thoáng chốc, vẻ mặt họ hiện lên nỗi đ/au khó tả.
"Ngươi... đến thế nào cũng muốn về Khiên Châu?"
Cậu nhìn ta.
Ta nhíu mày ho mấy tiếng, ngẩng lên thành thật đáp: "Nơi ấy có người đang đợi."
Đỉnh đầu vẳng tiếng thở dài.
Cậu đứng dậy, thốt lời y hệt Diêu Tông Sách:
"Ngươi đừng hối h/ận."
Hối h/ận vì điều gì chứ? Khiên Châu có tiểu phu quân của ta, trong ký ức từng đối đãi ta hết mực. Bởi thế tiếng gọi trong lòng mới giục giã: Về đi, về đi.
Thế là ta rời khỏi thâm cung trùng điệp, giữa tiết cuối tháng ba mưa xuân lất phất, đặt chân lên con đường nhỏ ẩm ướt Khiên Châu. Theo trí nhớ tìm đến cánh cổng cũ đầy hoa tường vi.
"Cốc cốc!"
Gõ một hồi không thấy ai đáp.
Ta ngồi xổm dưới hiên chờ. Hạt mưa tí tách, mơ màng chợp mắt. Chẳng biết bao lâu, tiếng sấm ầm ì đ/á/nh thức. Ta gi/ật mình tỉnh giấc, thấy đôi hài vải lớn nhỏ.
Ngước lên nhìn, cậu bé mắt đen long lanh như ngọc thạch, biểu cảm giống hệt phụ thân.
Bóng người cao lớn bên cạnh che dưới ô, tay xách đậu phụ, nửa dưới khuôn mặt môi mỏng khẽ mím, giọng lạnh băng:
"Cô về làm gì?"
5
Ta "bật" đứng phắt dậy, mái tóc ướt dính bết trán, ngàn mối tơ lòng hiện rõ.
Đứa bé này...
Người đàn ông nâng chiếc ô lên, đôi mắt hẹp dài như lưỡi đ/ao đ/âm vào tóc mai, quai hàm sắc khẽ nghiêng, giọng nặng như đ/á đ/è:"Cô về làm cái gì?"
