Hắn nói gì cũng là giả dối, nhưng trong ký ức rành rẽ, ánh mắt hân hoan của ta khi lén ngẩng khăn che nhìn về phía hắn dưới ngọn nến hồng, sao lại chân thực đến thế.
Hắn bảo người ta thương là Diêu Tông Sách, cớ sao khi phát hiện bóng dáng hắn nơi Diêu Tông Sách, lòng ta chỉ thấy nhẹ nhõm như trút được gánh nặng?
Ngày nắng đẹp, hoa hải đường cùng mơ trong sân bay như mưa, ta ủ rũ chống cằm bên song cửa, đón những cánh hoa rơi đầy tay rồi lại thẫn thờ nhìn gió cuốn đi.
Giữ chẳng được, thứ gì cũng chẳng giữ nổi.
Triệu M/a Ma cuối cùng cũng xếp xong nếp gấp trên chiếc áo cưới thêu rườm rà, vừa mừng vừa buồn: "Phu nhân thêu được nửa, sau này mắt lão mờ đi, gượng thêu nốt nửa kia. Dẫu chẳng xứng với cô, nhưng theo cô về kinh thành cũng là kỷ niệm."
Ta cầm áo cưới, trân trọng vuốt ve rồi lắc đầu cười: "Ta sẽ chẳng thành thân nữa."
"Sao vậy?" Triệu M/a Ma gi/ật mình hỏi gấp, "Hay Diêu công tử đối đãi với cô chẳng tử tế?"
Ta nghịch chiếc khuy ngọc trai hình như ý trên cổ áo, khẽ đáp: "Hắn đã có người thương."
Nghe vậy, M/a Ma nhíu ch/ặt mày, đ/ập mạnh góc bàn: "Đồ phụ tình! Lúc lo/ạn lạc chính cô nương đã c/ứu mạng hắn!"
Chuyện này bà vẫn kể đi kể lại - ta liều mình đào Diêu Tông Sách từ hố x/á/c trong trận tuyết lớn, để rồi trúng hàn, cứ trời lạnh là tay run. Diêu Tông Sách n/ợ ta một mạng. Thiên hạ đều nói, đều nhắc. Hắn cưới ta là trả ơn, không cưới ắt là lang tâm cẩu phế. Muôn vàn bàn tay ân tình đ/è xuống, hắn đành bỏ người thương, cúi đầu trước ta. Nhưng đó có phải điều ta muốn? Chẳng ai hỏi ta.
Duyên phận của ta với hắn do cậu ban cho, sự thân thiết của ta với hắn bởi hắn có đôi mắt tựa Triệu Gia Trọng. Dù chẳng hiểu vì sao ta liều mình c/ứu hắn, nhưng ta chắc chắn: Người ta thương, từ đầu đến cuối, chỉ là Triệu Gia Trọng.
"M/a Ma, lòng ta chẳng đ/au thương." Ta ngửa mặt, chống tay nhắm mắt đón gió trời. "Bởi trong tim, ta đã từng gả cho người tử tế nhất rồi." Dù hắn chẳng thừa nhận.
8
Ta buộc mình phấn chấn, bất kể Triệu Gia Trọng xa lánh thế nào, ta cứ bám lấy hắn. Liệt nữ sợ trai si tình. Đổi lại, chẳng phải cũng thế sao?
Hắn lên bến kiểm kê tơ lụa, trà lá, ta theo. Hắn khám xét dây buồm, boong thuyền, ta cũng theo. Nhưng hắn chẳng thèm đáp lời.
Nắng đào chói chang, ta trùm áo lên đầu, uể oải dựa cửa sổ, đón những cánh hoa rơi đầy tay rồi thẫn thờ nhìn gió cuốn đi.
"Đáp lời ta đi mà, Triệu Gia Trọng..."
Hắn im lặng, nghiêng người đẩy thanh lan can lỏng lẻo, cúi xuống dùng búa đóng ch/ặt khe hở. Con thuyền cũ kỹ. Mồ hôi lấm tấm trên đường nét tuấn tú của hắn dưới nắng ban ngày. Từ khoang thuyền ló ra gã đàn ông đen nhẻm, cởi mũ để lộ cái đầu hói lốm đốm vết ch/áy. Hắn cầm bầu rư/ợu cười: "Tướng quân, đáp lời tiểu cô nương đi! Theo cả buổi chiều rồi, tâm ý đậm sâu thế, cưới về đi!"
Tướng quân?
Ta chợt nhìn Triệu Gia Trọng: "Ngươi từng nhập ngũ?"
Gã đàn ông cười khành khạch: "Đúng thế! Tướng quân ta từng làm Thiên hộ ở Thập Tam Doanh trấn thủ ải Uy Hổ, quân Kim không sao phá nổi! Anh hùng hiên ngang, xứng đôi cùng cô nương!"
Ải Uy Hổ? Chẳng phải sát với Ngọc Châu - nơi quân khởi nghĩa của cậu đóng trại sao? Ta nhớ cậu từng nói, lúc phụ mẫu vừa mất, cậu lo Khiên Châu binh biến nên đón ta về. Nhưng chưa từng nhắc Triệu Gia Trọng cũng theo đi.
Tiếng búa đ/ập lan can vang lên. Triệu Gia Trọng liếc nhìn, quát cảnh cáo: "Lão Ngũ s/ay rư/ợu rồi! Đây là quý nhân của chủ gia, đừng ba hoa!"
Lão Ngũ ngượng ngùng vái ta: "Hỡi ơi, tiểu chủ nhân! Lão mắt mờ xin miễn tội!"
"Hắn say rồi hay khoác lác, ta không phải tướng quân." Triệu Gia Trọng nhìn ta, cúi mắt nói. "Cũng chưa từng trấn thủ ải nào."
Lão Ngũ bên cạnh muốn nói lại thôi, tay vuốt mớ tóc thưa thớt, quay đầu uống ực rư/ợu.
Ta đầy nghi hoặc định hỏi, bên bờ sông có tên tiểu tử g/ầy như que củi hớt hải chạy tới:
"Tướng quân! Mau về! Lão Cảnh lại cãi nhau ở quán trà, lần này ho ra m/áu rồi!"
9
Căn phòng nhỏ chật ních người. Khí tanh m/áu cùng tiếng khóc ch/ửi tràn ngập.
Ta nhón chân nhìn qua khe vai người.
Lão Cảnh - người từng hứa bênh vực ta ở vườn hoa - trần ng/ực đầy m/áu, mấy chiếc xươ/ng nhô lên dưới lớp da mỏng, thở phì phò đầy uất ức. Miệng vẫn ch/ửi, giọng khàn đặc không chịu thua.
Một ngón tay c/ụt giơ lên, chẳng biết chỉ trời hay vạch đất.
"Mấy... mấy thằng ranh lông tơ... biết gì về chiến trận?! Khi quân Kim và Hoàn Vương kéo đến, chúng chạy nhanh hơn thỏ! Ai xông lên trước?!"
Hắn đ/ập ng/ực "đùng đùng" như muốn móc tim đòi công bằng.
"Lão này đây! Lão già mất con trai, mất con gái, con rể, nửa người đã ch/ôn! Lão cởi á/c cho chúng xem, xem lỗ đ/ao lỗ ki/ếm trên người! Quân Khiên Châu xưa ai chẳng mang thương tích! Chúng không tin! Chúng không tin!"
Có cụ già khuyên: "Thôi Lão Cảnh, chúng tôi biết mà."
Lão Cảnh khóc: "Các người biết thì ích gì? Triều đình tin không? Nhị gia tin không? Người nhà làm hoàng đế cũng chẳng tin!"
Bàn tay Triệu Gia Trọng trên cửa nổi gân xanh, đẩy mạnh cánh cửa, ánh sáng lóa mắt.
"Cảnh thúc!"
Mọi người im bặt. Triệu Gia Trọng che tầm nhìn của ta, ra hiệu cho Lão Ngũ trên thuyền: "Dẫn cô ấy đi, khép miệng lại."
Lão Ngũ ậm ừ gật đầu: "Dạ."
Cửa đóng sập trước mặt. Ta nhíu mày định bước theo.
"Triệu..."
Lão Ngũ vội chặn cửa, cười đỡ: "Tiểu chủ nhân, nhà lão Cảnh hôi hám làm gì. Ngoài phố đang rước xuân thần ở miếu Sơn Thần, nhiều cô gái tranh vòng hoa lắm!"
