“Nói cho ngươi biết, dù nhà nàng hiện có người ngồi ở địa vị cao chót vót, ta cũng chẳng thèm để mắt.” Hắn buông tay ra sau lưng.
Thân hình hắn khẳng khiu tựa bồi giấy trong tiệm áo thọ, khuôn mặt dài tái nhợt đôi mắt đen như huyệt thẩm, ngùn ngụt lửa h/ận.
“Trong mắt bọn họ, chỉ có kẻ quý tộc mới đáng gọi là người. Bọn ta chỉ là phiến đ/á để chúng dẫm lên mưu cầu quyền thế, thua cả trâu chó.”
Tôi đờ người, chẳng thốt nên lời.
Tiểu M/a Cán khẽ mím môi, ánh mắt vô h/ồn nắm ch/ặt thanh kẹo sư tử, chìm vào hồi ức.
“Nói ra sợ nàng không tin. Ban đầu gia đình tôi đâu nghĩ tôi đi lính sát nhân. Từ nhỏ đã ốm yếu, cầm cuốc không nổi chỉ biết đèn sách. Cha mẹ dành dụm cho tôi đi học, mong đỗ đạt dù chỉ làm tú tài.”
Triều trước trọng văn kh/inh võ, khoa cử quả là lối thoát duy nhất.
Nhưng con đường Tiểu M/a Cán gian nan vô cùng.
Hắn đỗ đầu, mười ba tuổi đã thành tú tài. Tương lai rộng mở.
Thế mà bảng vàng lại đề tên con quan huyện.
“Hôm đó tôi quỳ trước phủ huyện suốt đêm. Tôi không hiểu, rõ ràng đã đi thi, sao chẳng thấy quyển thi đâu?” Tiểu M/a Cán chớp mắt ngơ ngác, “Không dám về nhà, cha mẹ già trông chờ tôi vinh quy. Tưởng đời tàn, định nhảy sông t/ự t*.” Hắn tựa lan can cười chua chát: “Đang leo lên cầu thì bị tướng quân kéo xuống, mở lối sinh tồn.”
Nhập ngũ. Thời Hoàn Vương tạo phản, lo/ạn lạc khắp nơi, thời thế tạo anh hùng.
Tiểu M/a Cán cũng không hiểu sao tin tưởng người đàn ông g/ầy guộc mặt hoa da phấn ấy.
“Tôi chỉ nhìn thấy đôi mắt ấy,” hắn nhớ lại, “Sáng như sao dẫn lối, đủ xua tan mọi u tà. Ông ấy nói phải tới Ngọc Châu, chủ nhân đang ở đó. Phải lập thân phát tích để đưa người ấy về bảo vệ, bằng không ch*t không nhắm mắt.”
Mặt trời dần khuất non đoài, ánh tà dương tím nhạt vật vờ trên sóng nước.
Tôi lẩn vào bóng tối, môi run nhẹ.
Tiểu M/a Cán ngửa cổ thở dài: “Ngọc Châu... Kẻ từng sợ c/ắt tiết gà như tôi, giờ đã ch/ém bao cổ người - Hán, Kim... Chẳng nhớ nổi bao đồng đội ngã xuống. Về sau chẳng dám hỏi tên tân binh, vì không biết hôm nào anh em vỗ vai cười nói sẽ đầu lìa khỏi cổ, m/áu phun như mưa rào.
Tàn sát. Cuộc tàn sát vô tận.
Lũ ngây ngô từ thôn dã tưởng m/áu xươ/ng đổi được tương lai, được sống kiếp con người.
“Vương hầu tướng soái, há có họ ư?” Sách vở chẳng dạy thế sao?
“Xỏ lá! Toàn xỏ lá!” Tiểu M/a Cán cười đắng, “Binh Khiên Châu ch/ém nhiều nhất, công trạng ghi ít nhất. Công đâu? Vào tay lũ công tử cầm quạt lông ngồi trướng. Trên bắt ta xông pha, phong cho tướng quân chức Thiên hộ để tiếp tục mạng đổi công danh.”
Công tử quý tộc...
Ngón tay tôi r/un r/ẩy, linh cảm bất trắc khiến toàn thân lạnh toát.
11
“Chỉ cần không leo cao, giữ mạng về quê cũng đành. Nhưng chúng còn tước đoạt cả hy vọng ấy.”
Tiểu M/a Cán nghiến răng rào rạo, đôi mắt tưởng tắt lịm bỗng bùng ch/áy h/ận ý.
“Bọn chúa q/uỷ ấy vì công tích, đem dân lưu tán biên thùy giả làm giặc. Đó là dân lành tay không ta phải bảo vệ!”
Ánh mắt hắn thoáng nỗi kh/iếp s/ợ kỳ quái.
Ch/ém gi*t bao năm chưa từng á/c mộng, nhưng ngày ấy, nhìn thủ cấp phụ nữ trẻ em trong chiếu cỏ - đến giờ vẫn hiện về trong giấc.
“Tướng quân không chịu đồng lõa, chúng tôi cũng chán ch/ém gi*t. Định tố cáo lên trung quân, vạch trần tội á/c bọn mất nhân tính.”
Nhưng suýt mất mạng.
Cấp trên phát hiện, phái người truy sát. Ba nghìn binh Khiên Châu, sống sót trăm người.
Tân triều lập, hoàng đế vốn người Khiên Châu. Tưởng đúng dịp minh oan.
Nhưng họ không thể rời Khiên Châu.
Những kẻ h/ãm h/ại xưa giờ đứng chốn triều đình, diệt họ dễ như gi*t kiến.
Có người giả thương nhân đi kinh kêu oan, chưa ra cổng đã bị bắt giam đến ch*t.
Trời không có mắt, nhưng chúng thì có.
Khiên Châu đầy tai mắt, muốn sống phải ngậm miệng.
Ánh chiều tàn chìm hẳn sau núi, làn sương lam ôn nhuâng vuốt lưng g/ầy Tiểu M/a Cán, thoáng chốc tan vào màn đêm.
Hắn hít sương lạnh, như muốn tống khứ ngọn lửa trong lồng ng/ực.
Sống. Họ chỉ muốn sống trong danh dự.
Tiểu M/a Cán ngoảnh lại cười:
“Cám ơn nàng nghe ta giãi bày. Nàng là cô gái tốt, giá như tướng quân thực lòng yêu nàng thì hay biết mấy.”
Tôi lắc đầu, lẩn sâu vào bóng tối.
Nếu lời hắn đúng, mọi chuyện đều có manh mối.
Diêu Tông Sách thân với họ Trương. Trương tướng quân cùng cậu ta trấn thủ Ải Uy Hổ ở Ngọc Châu. Diêu Tông Sách tài hoa, mấy thiên binh phú được văn nhân đề cao.
