Cậu dừng bút, liếc nhìn ta một cái: "Trẫm trong cung này thiếu cái cột chống là ngươi sao? Đứng ch/ôn chân đó làm chi, còn không mau tới mài mực cho trẫm."
"Dạ." Ta cung kính bước tới, cầm Huy mặc mài nhẹ trên nghiễn đài bạch ngọc.
Đang do dự chưa biết mở lời thế nào, cậu đã "hừ" một tiếng: "Không làm cột chống lại hóa thân c/âm, đi Khiên Châu về mang theo lắm mưu mẹo thế."
Nghe vậy, ta càng khó mở miệng hơn.
Trong lòng bồn chồn, thói quen cũ lại trỗi dậy, ngón tay sờ lên chóp mũi.
Ánh mắt cậu thoáng chạm cảnh ấy, quay sang liếc nhìn, khẽ gi/ật mình rồi bật cười đầy bất lực.
"Lớn x/á/c mà chẳng lớn nổi tính tình."
Ta ngơ ngác chớp mắt, chỉ thấy tay áo long bào phủi nhẹ, vạt áo buông xuống để lộ vệt mực loang lổ.
Cử chỉ thân thuộc này khiến nỗi lo âu trong ta vơi bớt. Ta cười khề khà, ngồi xổm bên cậu, kéo nhẹ vạt áo:
"Cậu..."
Cậu thẳng thừng: "Chuyện hủy hôn đừng có mơ."
Thất vọng thoáng qua, ta ngẩng đầu: "Thế vụ án..."
Ánh mắt cậu khó hiểu nhìn xuống: "Án đã có Tam Ty xét xử, Giám sát ngự sử giám sát, thiên hạ đều trông cả vào, ngươi sốt ruột cái gì?"
"Cháu chỉ sợ vạn nhất..." Ta nghiêm túc đáp, "Những kẻ đó, gi*t cả dân lành để mạo nhận quân công, đen hóa trắng, tốt x/ấu đảo đi/ên. Để lọt một tên, lòng cháu cũng không yên."
Cậu nhướng mày lắc đầu: "Nước quá trong thì không cá, nếu theo ý ngươi tra xét thấu đáo mọi việc, e rằng triều đình trẫm chẳng còn mấy người đứng nổi."
Ta nói: "Cậu là người làm đại sự, là minh quân!"
"Đội mũ cao thế." Cậu cúi xuống cười khẽ, "Ngươi xem, trẫm có phải không?"
Ta chăm chú ngắm nhìn đường nét khuôn mặt cậu, dừng lại ở nốt ruồi nhỏ giống hệt mẹ nơi chóp mũi, khẳng định: "Phải."
Đứng dậy, ta hướng về tấm bình phong sơn thủy dát vàng phía sau ngự án, nói nhẹ nhàng: "Mẹ cháu cũng bảo cậu là vậy."
"Lại bịa chuyện." Cậu cười ở phía sau.
"Thật mà." Ta nhìn chăm chú vào bức họa hùng vĩ, như xuyên qua đó trở về giấc mộng thuở ấu thơ ở Khiên Châu, "Hồi nhỏ cậu đòi đi lính, mẹ đã nói với cha: 'Thằng Nhị này như ngựa mất cương, chẳng chịu ở nhà'."
Phía sau im phăng phắc.
Ta tiếp tục: "Nhưng rồi bà lại cười, đầy tự hào: 'Như vậy cũng tốt, đại trượng phu phải dám xông pha! Nó có trời đất riêng, là kẻ làm nên đại sự. Nó ra trấn giữ non sông, ta ở nhà giữ cơ nghiệp tổ tông. Sau này dù huy hoàng hay thất bại, ít nhất nó biết có một mái nhà không tan, mãi mãi đợi chờ'."
Trước mắt, non xanh nước biếc trải dài, thấp thoáng bóng dân chài kẻ chợ, phồn hoa kinh thành rực rỡ.
Ta đưa tay lướt nhẹ trong không trung, nói khẽ: "Cậu xem, đây chính là giang sơn của cậu. Cậu nói cháu là người thân duy nhất, là tổ ấm của nhau. Nhưng giờ đã khác rồi, thiên hạ đều là con dân của cậu, chín châu đều là nhà. Cậu dẹp lo/ạn, dốc lòng dốc sức, chẳng phải để vỗ về cái nhà lớn này cho vững, che chở thần dân khỏi oan khiên, kẻ có h/ận được minh oan, người chí hướng được thỏa nguyện? Rồi thiên hạ sẽ hiểu, vị hoàng đế của họ xứng đáng để phò tá, để muôn đời tôn thờ."
Ngón tay dừng lại, ta ngoảnh đầu cười mỉm:
"Làm được chuyện lớn như thế, chẳng lẽ cậu không phải minh quân?"
Cửa sổ mở toang, rèm the phất phới in bóng cậu cao lớn.
Trước tấm bình phong, cậu lặng thinh.
Phía sau, cột son rực nắng, mái ngói đón gió.
Mấy tháng sau, vụ án binh sĩ Khiên Châu kết thúc. Bệ hạ ra chiếu phục hồi công trạng cho ba ngàn binh sĩ, dựng bia cho người mất, phục danh cho kẻ sống.
Những kẻ mạo nhận công như Tiêu, Hà bị xử trảm, bêu đầu khắp biên ải để răn đe.
23
Hôn ước giữa ta và Diêu Tông Sách cuối cùng cũng tan vỡ sau những ngày dài quỳ xin.
Cậu bỗng trông mệt mỏi, nhìn ta bằng ánh mắt buồn thương:
"Kinh thành không tốt sao? Ngươi nhất quyết muốn đi đến thế?"
Ta quỳ lạy một vái, ngẩng đầu thủ thỉ: "Cậu ơi, cháu đã lớn rồi. Như cậu và cha mẹ ngày trước, cháu cũng có người muốn bảo vệ, có tổ ấm muốn giữ gìn."
Cậu nhìn ta đầy phức tạp, bưng tờ tấu che mặt:
"Cánh cứng rồi, không níu được nữa. Nhưng tên ngươi để ý muốn vào cửa Từ gia, chẳng dễ đâu. Minh niên khoa cử, hãy xem hắn có bản lĩnh gì."
Lời này đã nhượng bộ.
Ta mừng rỡ đứng dậy thi lễ: "Tạ ơn cậu!"
Sau tờ tấu, tiếng thở dài vang lên. Cậu vẫy tay đuổi ta đi như tránh nhìn lâu thêm phiền n/ão.
Ta vén váy chạy vụt ra khỏi điện.
Đã vào hạ, bóng cây rợp đất, cành hoa đung đưa trong nắng vàng rực rỡ.
Một dải gấm thêu dừng chân nơi góc hành lang.
Trương nhị tiểu thư nghiêng cổ ngắm mây trời, thanh thoát hỏi:
"Vì một tên gia nhân què chân, đ/á/nh đổi cả tương lai phú quý, đáng không?"
Nhớ lời bà mụ nói nàng tự nguyện xin đi hòa thân, ta hỏi lại: "Vì phú quý vinh hoa, lên tận biên cương giá lạnh, đáng không?"
Ánh nắng lấp lánh trong mí mắt nàng run nhẹ. Nàng cười khẽ, đưa mắt nhìn ta:
"Ta với người khác nhau. Ở Khiên Châu, cả nhà người coi người như ngọc như vàng. Còn ta chỉ là đứa con thứ vô danh trong hơn chục anh em. Nhìn cha leo cao, làm chuyện ngày càng táo tợn, ta biết nhà này không dựa được. Đã hắn không nghĩ cho ta, ta đành tự lo thân." Thấy ánh mắt ta, nàng lắc đầu: "Đừng thương hại. Tính người hay vậy, đáng gh/ét. Ngày sau ai sướng hơn chưa biết được."
Nhớ thuở ấu thơ cùng quê, ta cười: "Phải, nàng vẫn giỏi giang như xưa."
Nàng ngơ ngác, rồi cười theo: "Người nhớ ra rồi."
"Ừ, ta nhớ dạy nàng cưỡi ngựa mà." Ta bước tới.
Đứng song song, nàng liếc mắt: "Người hay buông dây cương nhảy xuống lén, dối ta rằng vẫn đằng sau, khiến ta hoảng hốt ngã lăn chiêng."
"Thầy nghiêm mới có trò giỏi, không thế làm sao nàng cưỡi ngựa hay thế." Ta đáp.
Nàng "hừ" một tiếng: "Kẻ khéo nịnh."
Ta cũng "hừ": "Đồ mách lẻo."
"Hồi đó mỗi lần ta trốn học, có phải đều do ngươi mách, khiến ta bị đ/á/nh đò/n không?"
