Tôi nhìn nàng.
Nàng đáp lại: "Nàng cũng chẳng chịu khổ cực gì, roj mây chưa kịp đá/ nh trúng người, cái tên chồng nuôi từ nhỏ của nàng đã khóc lóc xông lên thay nàng chịu đò/n."
Hai người đối diện, bật cười "phụt", mắt cong cong.
Tôi quay đầu, ngắm nhìn bầu trời bốn bức tường cung, hít một hơi thật sâu.
"Hay là, chúng ta hòa hảo đi, đời người ngắn ngủi lắm, nàng cũng chẳng đáng gh/ét ta lắm đâu."
Nàng ngẩn người, đột nhiên bước nhanh vài bước, khiến tôi chỉ còn thấy bóng lưng thon g/ầy.
"Không đời nào!"
Nàng vẫy tay.
"Ta vẫn gh/ét nàng, mãi mãi không quên nàng được."
Mùa thu năm ấy, nàng lấy thân phận quận chúa gả sang Kim Quốc, theo hầu Phật tượng, y thư, châu báu ngọc ngà, bề ngoài tựa hồ đúng như mong ước vinh hoa phú quý của nàng.
24
Cậu cũng là tay dỗ ngon dỗ ngọt.
Lời lẽ mật ngọt, nhưng đến khi Triệu Gia Trọng thật sự đỗ Tiến sĩ năm sau, lại cố ý hạ tên hắn xuống hạng sau, khiến hắn không được làm quan kinh đô, phải đi ngoại nhiệm mấy năm.
Tôi oán h/ận nhìn cậu.
Cậu lấy tờ tấu che mặt đầy hối lỗi: "Đây đều là do lão đại nhân trong các các phê duyệt, trẫm đâu thể vì nàng mà mở cửa hậu thiên vị. Nay nàng mới hư hư hai mươi mốt, đợi thêm vài năm chọn phò mã, trẫm nuôi không nổi hay sao mà vội?"
Tôi chống cằm u uất nửa ngày, nghĩ kỹ thật ra như thế cũng tốt cho Gia Trọng.
Hắn là người có lòng tự tôn, đâu cam tâm khập khiễng cả đời nơi thuyền nước Khiên Châu mai một chí khí.
"Được thôi!" Tôi nhượng bộ, vẻ sáng suốt: "Cậu đi đi!"
Hắn ăn mặc giản dị, đầu cài trâm gỗ hải đường, trên người chỉ đeo chiếc ngọc bội sinh nhật tôi tặng năm xưa.
Đứng bên bờ sông, đôi mắt không lời tựa như đượm tình.
Hắn nhìn thấu sự gượng gạo của tôi, cúi người nghiêng đầu nhìn ánh mắt lảng tránh: "A Nguyên, ta không đi làm quan nữa, được không?"
Tôi ngẩng phắt mặt: "Sao được! Không có bản lĩnh thì đừng hòng vào gia phả họ Từ!"
"Ta không để tâm, ta có thể làm thiếp cho nàng, nuôi ngoài phố, hầu chủ tử vui lòng." Hắn cười.
Tôi đờ người, thấy ánh cười lấp lánh trong mắt hắn, gi/ận không nổi, đá/ nh nhẹ.
"Còn đòi ta nuôi, đồ vô tích sự! Đi ngay đi! Không đạt nhất phẩm khảo tích ba năm liền, đừng có về!"
Hắn giả vờ đ/au ôm tay, đợi tôi chạm vào, lại kéo tôi vào lòng, áp lên vai, ôm ch/ặt.
"A Nguyên, ta thật không nỡ xa nàng."
Giây lát, hắn buông ra, hai tay nâng mặt tôi, ngón tay âu yếm vuốt ve, trong mắt đào hoa mưa bụi tựa vô tận sầu tư.
"Nhưng ta thật sự sợ không xứng với nàng."
Hắn thì thầm: "Ta thật mong nàng đối xử tệ với ta hơn, càng tệ hơn nữa."
Tôi bật cười: "Hồi nhỏ ta b/ắt n/ạt cậu chưa đủ sao?"
"Chưa," hắn mỉm cười, "mấy kiếp cũng không đủ."
Rốt cuộc vẫn phải đi.
Nhưng lần này không phải ly biệt, mà để hội ngộ tốt đẹp hơn.
Trên sông khói sóng, đưa mắt tiễn đưa hồi lâu, khi tỉnh lại mới thấy đối diện trạm dịch quán trà, Diêu Tông Sách đeo đ/ao ngồi ngay ngắn, mắt dán vào đây.
Cũng là người quen, ánh mắt chằm chằm, không thể giả vờ m/ù, tôi bước tới, liếc thấy ngựa tùy tùng.
Hàn huyên hỏi: "Đi đâu thế?"
Hắn nhếch mép: "Nàng để tâm?"
Lời không hợp ý, nửa câu cũng thừa.
Tôi quay gót.
"Khoan đã," hắn như chịu thua, giọng dịu xuống, "nói thêm vài lời đi, sau này không làm phiền nữa."
Ngồi lại quán trà, hắn rửa sạch chén, rót trà nóng, tự mình không uống, chỉ nhìn tôi.
Tôi nói: "Thấy chưa, chỉ cần nói năng tử tế, ta vẫn hòa thuận được."
Hắn cúi ánh mắt, ngồi trong bóng tối, khó nhận biết có cười không: "Trước khi mất trí, ở Ngọc Châu ta từng có nhiều lúc như thế, chỉ là nàng không muốn nhớ lại."
Mờ mịt, tôi thật sự không nhớ rõ.
Hắn chậm rãi xoa chén trà: "Nàng luôn nói sau khi mất trí ta đối xử tệ, luôn dùng ánh mắt gh/ét bỏ, kỳ thực ta đang trách gi/ận, bởi như nàng từng nói, dù trước sau khi mất trí, nàng nhìn ta vẫn như người khác, ở Ngọc Châu thường gọi lộn tên hắn. Ta tưởng nàng quên sau khi mất trí, nhưng vẫn không, nói xem, khiến ta sao cam lòng."
Tôi c/âm nín.
Xung quanh chìm vào không khí gượng gạo nhưng nặng nề.
Hắn phá tan im lặng, lấy từ tay áo túi gấm quen thuộc đặt lên bàn, mỉm cười: "Sau này khá hơn thì luyện kh//âu vá, kẻo tân lang quan sau này mất mặt với đồng liêu."
Dứt lời, hắn cầm đ/ao, bước khỏi quán, lên ngựa.
Lúc lên đường, nắng quá gắt, tôi không thấy rõ thần sắc, chỉ ngựa hí vang, từ xa vọng lại: "Đồ trong đó coi như lễ thành hôn, đeo hay vứt tùy nàng."
Tôi đờ đẫn đứng trơ.
Người qua đường thấy Diêu Tông Sách đi xa, bàn tán: "Nghe nói Tiểu Hầu Gia thay tướng quan bị cách chức, đi thú quan ải!"
"Tước vị yên ổn không hưởng, chịu khổ làm chi?"
"Ai biết, chắc hắn khác bọn công tử kinh thành vậy."
Túi gấm nặng trịch, mở ra xem.
Một chiếc vòng ngọc thanh ngọc hình chim nhạn. Quý tộc kinh thành thường dùng thay nhạn làm lễ cầu hôn, ngụ ý chung thủy bạc đầu.
Tôi không đeo, cũng không vứt.
Ngày thành hôn cất cẩn thận vào hộp gỗ, đặt lên nơi cao, cả đời chưa từng mở ra.
[Toàn văn hết]
