Ba món báo ân.
Một chén trả tình.
Liễu Tương Nghi, ta đôi bên đã hết.
Sóng nước gợn lăn tăn, từng lát thịt đỏ thấp thoáng trong nồi.
Hắn vớt một miếng thịt thỏ từ nồi canh sôi sùng sục, uống cạn chén rư/ợu.
"Bát Hà Cung đúng như tên gọi, tươi ngon cay xè. Nhưng rư/ợu của ngươi... đắng quá."
Ta cũng nâng chén uống cạn: "Hãy nếm thử lần nữa."
Lần này hắn chuyên tâm thưởng thức: "Một ngụm ngọt, một ngụm chát, cuối cùng chỉ còn vị thanh khiết dịu ngọt."
"Trường Hoan, rư/ợu này thú vị lắm, có tên gì chăng?"
Rư/ợu tự nấu, thiên hạ chỉ có một bình, chỉ đoạn tuyệt tương tư, nên vô danh.
Nhưng hắn chỉ nghe được thiên hạ duy nhất một bình, liền vui mừng khác thường. Mặt đỏ bừng nhìn ta hồi lâu, trịnh trọng mở lời: "Trường Hoan, người yên tâm."
Hắn không nói để ta yên tâm điều gì.
Ta cũng chẳng hỏi.
Bởi, chẳng quan trọng nữa rồi, tất cả đều vô nghĩa.
Sau lần say khướt nữa, trên tờ hòa ly thư đã có chữ ký hắn tự tay viết, ấn chương tự đóng.
Rốt cuộc, ta đã tự do.
23
Lầu thành cao ngất dần khuất sau lưng.
Tiếng vó ngựa phi nước đại vọng tới, lát sau, hai ngón tay thon dài gõ vào thành xe.
"Trường Hoan cô nương, không biết có thể mời tại hạ vào xe tránh rét?"
"Không mời!"
"Triệu Tử Hành, ngươi vì cớ gì tới đây?"
Tiếng cười phóng túng hòa trong gió lạnh, len qua khe màn che phấp phới, văng vẳng bên tai.
"Về tình về lý, là bậc hậu bối, ta cũng nên tiễn biệt tiểu thúc."
"Còn ngươi? Sao không đợi Hầu gia trở về?"
"Lão quận vương, người phủ An Bình Hầu, Liễu gia, bọn họ đều cho rằng khi lão hầu gia về sẽ đứng ra chủ trì công đạo, trừng ph/ạt những kẻ ng/ược đ/ãi ta."
"Nhưng một đứa cháu gái không được nuôi dưỡng bên cạnh, dù có khuôn mặt giống hệt ái nữ của ông, lẽ nào sánh được bằng trưởng tử đích tôn?"
Lão hầu gia nếu thật sự công minh chính trực, sao lại dạy dỗ nên đám nhi tôn như thế.
Ta không tin ông.
Ánh dương xuyên mây, thảo nguyên mênh mông từ từ hiện ra trước mắt, rộng lớn đến kinh người.
"Không đợi nữa, ta muốn đi đến nơi xa tít tắp."
Khi mọi việc an bài, dưới chân Ngọc Tuyền Sơn, chúng tôi vẫn nghe tin tức kinh thành.
"Thế tử An Bình Hầu mất rồi? Lão hầu gia gi*t?"
Chưa kịp kinh ngạc, người đàn ông đang nói chuyện với bạn quay sang trợn mắt: "Cô bé này thế nào vậy!"
"Lão phu nói thế tử vị của An Bình Hầu bị phế, lão hầu gia khóc lóc! Chứ không phải người mất, hổ dữ còn chẳng ăn thịt con!"
Triệu Tử Hành nín cười: "Nghe nói lão hầu gia vừa về kinh, đầu tiên vào hầu phủ đ/á/nh thế tử cùng đại công tử, quăng roj ngựa xong lại vào cung khóc."
"Ông nói con trai ng/u muội như trâu, cháu trai không rõ thị phi, ép hoàng thượng phế bỏ thế tử vị của An Bình Hầu."
Ta khẽ hỏi: "Khóc thật?"
"Tổ phụ ngươi thuở nhỏ là bạn đọc sách của hoàng thượng, lại là tráng tướng do chính tay hoàng thượng đề bạt. Ông trấn thủ biên cương mấy chục năm, không những không thể tự nuôi con, sau khi lão thê qu/a đ/ời, đến cả ái nữ sinh nơi biên ải cũng bạc mệnh."
"Hoàng thượng có lỗi!"
"Tất nhiên, là khóc thật."
Ta hiểu ra, thu đầu lại tiếp tục nghe chú kể chuyện.
Nhưng chú ta kể xong đã chuyển sang chuyện du lịch kinh thành.
Triệu Tử Hành khẽ vẫy ngón tay, đôi mắt phượng lấp lánh cười: "Ta biết hết, hỏi ta này."
Ta lại cúi người qua.
"Lúc đó, Liễu gia cũng náo lo/ạn. Liễu Tương Nghi chợt nhớ lại lần đầu gặp nàng, hớn hở đi tìm thì phát hiện hòa ly thư nàng để lại."
24
"Đúng lúc hắn rối bời, lão hầu gia tới cửa."
Triệu Tử Hành kể chuyện cực hay, giọng điệu lên xuống nhịp nhàng, diễn tả sinh động.
Ta hào hứng như nghe chuyện người khác.
"Đánh hắn chưa?"
"Đánh! Không chỉ đ/á/nh, mà còn đ/á/nh thật mạnh!"
Hay lắm!
Hả gi/ận!
"Liễu Tương Nghi khóc thảm thiết, quỳ trước lão hầu gia biện bạch: 'Giữa ta và Lý Minh Yên trong sáng, những việc trước đây đều là kịch bản, chỉ vì giúp thanh mai trốn tránh gia đình phu quá cố, bất đắc dĩ mới làm vậy.'"
"Hắn nói, dần dần đã yêu nàng, người thật lòng muốn chung sống trọn đời, chính là nàng!"
Da gà nổi khắp người, ta ra hiệu hắn tóm tắt cốt truyện.
Giọng hắn vang lên tiếng cười.
"Qua việc này, lão hầu gia biết được việc nàng dùng ba món báo ân, lại từ tổ phụ biết được chuyện thuở nhỏ cùng quyết tâm lên kinh hoàn thành di nguyện sư phụ."
"Ông vỗ tay cười lớn: 'Đây mới là phong cốt nhà họ Tô!'."
"Rồi lại khóc vào cung."
"Lần này, ông muốn khóc cho đứa cháu gái cương trực này một tước vị nữ hầu!"
"Phụt..."
Một ngụm trà phun ra, ta vội lau lá trà trên mặt hắn: "Đừng thêm thắt, yêu cầu chân thực."
Hắn nghiêm túc nhìn ta, đôi mắt phượng dịu dàng: "Trường Hoan, là thật."
"Những lời ta nói, không có câu nào giả dối."
"Lão hầu gia thật sự muốn dùng quân công cả đời đổi cho nàng tước vị."
"Ông muốn để nàng làm chủ nhân phủ An Bình Hầu."
Mắt cay xè, ta cúi đầu xoa ngón tay chai sần: "Nhưng ông chưa từng gặp ta..."
"Người khác kể về nàng đã tốt như vậy, lão hầu gia nếu gặp, chỉ càng thêm quý mến."
"Vậy nên, Trường Hoan, nàng có muốn về gặp ông một lần không?"
25
Ta đi quanh sân nhỏ của sư phụ không biết bao nhiêu lần, lần đầu biết thế nào là 'cận hương tình khiếp'.
Triệu Tử Hành không thúc giục, đứng sau không ngừng cổ vũ: "Hít sâu, thở ra, bước chân..."
"Thôi, làm lại... hít sâu đi..."
Môi cắn trắng bệch, cuối cùng ta hăng hái đẩy cổng.
Vị lão nhân trong sân lưng thẳng ngồi, nhìn về phía ta nở nụ cười hiền hậu.
"Đây là Trường Hoan của chúng ta sao, xin lỗi, ông nội đến muộn rồi."
Có lẽ ánh mắt ông quá ấm áp, cũng có lời nói đầy xót thương.
Ta đột nhiên nghẹn ngào, trong vòng tay ấm áp của ông khóc nấc lên.
Lau một vệt nước mắt, lại lau nữa, nhưng sao cũng không lau hết được.
