Trong làn nước mắt mờ ảo, ta đưa đôi tay ra trước mặt người.
"Con chẳng hiểu lễ nghi thế gia, chẳng thông kinh điển quy phạm, cũng chẳng làm nổi khuê nữ đài các đoan trang.
"Ngón tay con thô ráp, x/ấu xí, chỉ biết nấu nướng.
"Ngay cả th/ủ đo/ạn phòng thân cũng là học lúc ở Vinh Môn, ti tiện, hèn mọn, không chút quang minh lỗi lạc...
"Vậy... ngài vẫn muốn nhận con sao?"
Bàn tay gồ ghề của tổ phụ vỗ nhẹ lên người ta: "Tiểu Trường Hoan của ta, còn tốt hơn cả những gì tổ phụ từng nghe, từng tưởng tượng!"
Người đưa tay cho ta xem: "Tay tổ phụ cầm thương mà thành thô kệch, nhưng ai dám chê x/ấu!
"Tay Trường Hoan biết nấu ăn, cầm đ/ao, phòng thân, đã hơn nhiều nam nhi trên đời.
"Còn về th/ủ đo/ạn phòng thân, tổ phụ chỉ sợ cháu ra tay không đủ đ/ộc. Trường Hoan à, không gì quý hơn mạng sống. Chiêu thức phòng thân có thể âm hiểm, nhưng tấm lòng cháu còn trong sáng hơn tuyết trên đỉnh Ngọc Tuyền Sơn.
"Cha mẹ huynh trưởng cháu bất nhân, phu quân Liễu gia kh/inh rẻ, chỉ vì xem thường thân phận thấp hèn của cháu, muốn đối xử tùy tiện, ứ/c hi*p ngang nhiên."
Người trao cho ta cuộn giấy vàng sáng rực.
"Nên tổ phụ đã xin cho cháu một đạo thánh chỉ.
"Trường Hoan, cháu sẽ là nữ hầu gia đầu tiên của Đại Thịnh!"
Thấy ta do dự kinh hãi,
Tổ phụ cười vỗ tay ta: "Trị quốc như nấu món nhỏ.
"Trường Hoan nấu ăn giỏi thế, làm cái hầu gia tầm thường này có khó gì?"
26
Quả nhiên ta trở thành nữ hầu gia đầu tiên của Đại Thịnh.
Nhờ tổ phụ, kinh thành không ai dám kh/inh thường ta.
Cha mẹ ta dọn khỏi viện chính, vào sống ở biệt viện từng chuẩn bị cho ta.
Không lâu sau, để rèn luyện cho phụ thân biết đời khổ cực, tổ phụ xin vua hạ chỉ đày ông đi làm quan ngoại tỉnh.
Huynh trưởng u uất, bị tổ phụ quẳng vào quân doanh, bắt đầu từ lính quèn.
Âm mưu của giả thiên kim cuối cùng cũng bị tổ phụ biết được, nghĩ tới ơn sinh dưỡng, gả nàng vào nhà giàu có, cả đời không được vào kinh.
Còn Liễu Tương Nghi, hắn hối h/ận, hoài niệm, đoạn tuyệt với Lý Minh Yên, khóc lóc thảm thiết trước hầu phủ.
Hắn tiều tụy, suy sụp, không gượng dậy nổi.
Cả đời tìm rư/ợu vô danh mà chẳng được.
Cuối cùng mây gió tản đi.
Tất cả thành khói mây.
Còn Lý Minh Yên không có Liễu Tương Nghi che chở, phải trốn tránh gia đình chồng ch*t, đành lên kiệu hoa lần nữa, gả xa kinh thành.
Thoáng chốc, lại một trận tuyết đầu đông.
Nồi canh trên lò gió sôi sùng sục, từng lát thịt thỏ cuộn như mây hồng.
Ta bày các chén nước chấm lên bàn.
Tổ phụ gọi An Quận Vương đến muộn: "Lão nói mang rư/ợu ngon, đã đem theo chưa?"
"Mang rồi, mang rồi.
"Bát Hà Cung do nữ hầu gia tay nghề cao làm, tất nhiên phải dùng rư/ợu ngon nhất.
"Nghe nói Trường Hoan gần đây dâng tấu chương đều được thánh thượng để ý, lão hữu à, ngươi quả có ánh mắt tinh đời."
"Đương nhiên, Trường Hoan vốn thông minh, lại được lão phu dạy dỗ tận tình, tiền đồ tự nhiên vô lượng."
Triệu Tử Hành hâm rư/ợu, thong thả dựa vào sàng đệm, cười đọc bài thơ trên tường:
"Sóng vỗ sông trong tuyết tạnh/ Gió cuốn ráng chiều hồng phai/ Say nhớ hương rừng thuở ấy/ Quên bẵng khách quý tìm đến."
Hắn hỏi ta:
"Trường Hoan, khách quý trong núi là ai?
"Hôm nay đã đến chưa?"
Gió nổi lên mặt đất, từng cơn cuồn cuộn, cuốn rèm the, thổi qua song cửa.
Rồi nhẹ nhàng vuốt lên bờ vai ta.
Tiếng gió như người xưa, tựa tiếng thở dài, lại như nụ cười vang.
Ta nhìn về chân trời xa thẳm, mắt bỗng nhòa đi.
"Ừ... đến rồi."
(Hết)
