Lúc đó, Tạ Gia Bảo đúng như tên gọi, là thái ấp của gia tộc họ Tạ - tức ngoại thích của Hoàng hậu. Lâm Thủy Hàn muốn đem quân đi qua vùng đất này, trước hết phải được sự đồng ý của Tạ gia.
Nếu không, khả năng cao sẽ phải nếm thêm một trận giao tranh giữa đường.
Phải, Đại Lương khi ấy đã suy yếu đến cùng cực. Tan rã đến mức quốc không còn là quốc.
Lâm Thủy Hàn muốn kết thúc chiến tranh nhanh chóng, chẳng muốn lưu lại Tạ Gia Bảo lâu ngày.
Thế nên hắn chỉ mang theo ta cùng ba nghìn tinh binh phi ngựa gấp rút, lịch sự hẹn trước để gặp gia chủ họ Tạ.
Tại đây, ta lần đầu diện kiến Tạ Th/ù Kỳ - huynh trưởng của Hoàng hậu.
Khi ấy hắn vừa tròn mười hai tuổi, nhỏ nhắn tựa cục bông gòn.
Nhưng người nhỏ chí không nhỏ, hắn liếc nhìn Lâm Thủy Hàn rồi lại ngó ta, kh/inh bỉ nói với phụ thân: "Phụ thân xem, sớm muộn gì nhi nhi cũng sẽ thay thế Lâm Thiếu soái, bắt luôn mỹ nhân bên cạnh hắn làm phó tướng cho con!"
Phụ thân hắn vội bịt miệng con trai, xin lỗi Lâm Thủy Hàn: "Tiểu nhi vô lễ, mong thiếu soái đại lượng bỏ qua."
Lâm Thủy Hàn không muốn đắc tội Tạ gia, khoan dung tha thứ cho lời nói ngông cuồ/ng ấy.
Ta thì hẹp hòi, sau khi cùng hắn đ/á/nh bại Nam Cảnh phiên vương trở về, đã lén bắt Tạ Th/ù Kỳ đ/á/nh cho một trận tơi bời.
Lâm Thủy Hàn biết chuyện, chế nhạo ta: "Điện hạ, so đo với một nhi đồng, quả thật tiền đồ rộng mở."
Ta kiêu ngạo gật đầu: "Đương nhiên, bản điện hạ chính là kẻ tiền đồ vô lượng như thế."
Lâm Thủy Hàn nhếch mép: "Tiêu Dật Trần, ta đâu có khen ngươi, đồ ngốc!"
Ta: "..."
***
Mười bảy năm sau, ta lại gặp Tạ Th/ù Kỳ. Hắn không còn là thiếu niên nhỏ bé năm nào nữa.
Thời gian như d/ao khắc, ngay cả một mỹ nam như ta giờ cũng nhuốm đầy phong sương, mắt thâm quầng, chỉ thiếu kiểu tóc hói là đủ bộ "trung niên dầu mỡ".
Ấy vậy mà hắn hai mươi chín tuổi, trông vẫn phong độ như thiếu niên mười tám, mũi cao mắt sáng, đường nét góc cạnh, mặt mũi chẳng một nếp nhăn.
Thật đáng gh/ét!
Đang lúc ta ngày càng xuống sắc, nhìn thấy hắn mà huyết áp tăng vọt, chỉ muốn cho hắn ăn đò/n ngay tại chỗ.
Thế là ta với lấy thanh đ/ao bên hông hắn, định giúp hắn h/ủy ho/ại nhan sắc cho bớt chướng mắt.
Lý do đã nghĩ sẵn: "Tiến dâng hung khí nguy hiểm trước long nhan!"
Ai ngờ hắn quỳ sụp xuống, vội báo: "Bệ hạ, quân Nam Tề đã áp sát biên cương!"
Ta: "?"
Lúc đó ta đang bị Hoàng hậu tẩy n/ão, bèn nở nụ cười q/uỷ dị, giọng đầy dầu mỡ: "Tạ ái khanh, muốn thu hút sự chú ý của trẫm cũng đừng bắt chước tích 'phong hỏa hí chư hầu' chứ?"
Hắn: "..."
Hắn do dự giây lát, rồi vẫn không nhịn được: "Bệ hạ, xin hãy tạm ngừng mơ mộng yêu đương! Nam Tề thật sự đ/á/nh tới rồi, mười lăm vạn đại quân đã kéo đến Nam Cảnh!"
Ta: "!"
Ta chợt nhớ, đó là thói quen của Nam Tề - mỗi lần Đại Lương đổi vua, chúng liền nhân lúc triều chính bất ổn để trục lợi, tự chuốc lấy diệt vo/ng.
Ta cũng phát hiện ra, Tạ Th/ù Kỳ không chủ động dâng đ/ao. Chỉ là khi hắn quỳ xuống, ta vô tình chạm vào chuôi đ/ao bên hông hắn.
Dù thuở thiếu thời hắn từng khoác lác, nhưng mấy năm gần đây hắn đã thật sự thay thế vị trí của Lâm Thủy Hàn.
Hai mươi vạn hùng binh Nam Cảnh nằm trong tay phụ thân hắn, những năm này hắn thay cha chinh chiến, trở thành thiếu soái Tạ gia. Trấn thủ phương nam, dũng mãnh mưu lược, lạnh lùng quyết đoán.
Khác hẳn ta - nghe tin liền hét vang: "Phụ hoàng ơi, phụ hoàng mau quay về! Một mình nhi nhi không gánh nổi đâu!"
Tạ Th/ù Kỳ méo miệng: "Bệ hạ..."
Ta hét xong chợt nhớ phụ hoàng đã đưa mẫu hậu về nam dưỡng lão. Gượng bình tĩnh, cầm thanh đ/ao trong tay trầm tư giây lát: "Sự đã rồi, ch/ặt cây trước đi."
Tạ Th/ù Kỳ: "..."
Tạ Th/ù Kỳ vừa báo tin cấp, lại còn phải giúp ta khiêng cây về cung.
Vừa vào điện, tổng quản thái giám Đại Phúc của phụ hoàng liếc ta bằng ánh mắt "ngài vẫn chưa bị m/ắng đủ sao", nói: "Bệ hạ, thời khắc nguy nan thế này, ngài không lo bàn quốc sự lại đi ch/ặt cây. Tin thần đi, tả tướng nhất định sẽ thức trắng viết vạn chữ tấu chương ch/ửi ngài."
Ta: "..."
Để tránh bị tả tướng m/ắng, ta triệu tập quần thần hùng hổ tuyên bố: "Trẫm sẽ thân chinh!"
Rồi vỗ án, nhớ lại quá khứ oanh liệt: "Nam Tề thật quá kiêu căng! Mới mấy năm đã quên mất năm xưa trẫm cùng Lâm nhị khiến chúng mất cả quần đùa qua đông."
Dừng một nhịp: "Đến lúc cho chúng mất quần đùa lần nữa!"
Tả tướng nhìn ta như xem kẻ đi/ên, lấy từ ng/ực ra viên th/uốc tim nuốt vội, không nhịn được chỉ thẳng: "Đuổi hắn ra!"
Ta bị Đại Phúc lôi ra khỏi điện.
Cuối cùng, quần thần quyết định để Tạ Th/ù Kỳ xuất chinh ngay lập tức.
Hoàng hậu ra tận thành tiễn huynh trưởng lên đường, khi về cung nhìn ta bằng ánh mắt kh/inh bỉ.
Ta: "..."
Ta mất hết quyền phát ngôn, lại lo lắng cho chiến sự Nam Cảnh, không dám đày nàng vào lãnh cung. Bởi hiện tại, tướng giỏi nhất Đại Lương là huynh trưởng của nàng, quân mạnh nhất là Tây Nam quân trong tay Tạ gia.
Thế nên ta đành tức gi/ận múa đ/ao trong ngự hoa viên.
Đại Phúc nhìn ta đang đẽo cây nam mộc: "Bệ hạ, thần biết ngài rất tức, nhưng xin ngài đừng vội tức."
***
Tức thì vẫn cứ tức.
Nhớ năm xưa khi ta chưa bị nh/ốt trên ngai vàng, cũng là lúc quân Nam Tề áp sát biên ải.
Ta cùng quần thần ch/ửi bới suốt ngày đêm, rồi vẫn có thể cùng Lâm Thủy Hàn vượt núi băng đèo, khí thế ngút trời hành quân nửa tháng, đ/á/nh cho Nam Tề tan tác.
Đó là năm Tuyên Hòa thứ năm, phụ hoàng tận tụy xử lý chính sự đến suýt ch*t vì làm đêm. Lâm soái vung đ/ao ch/ém gi*t, đầu lâu quý tộc các thế gia chất thành núi.
Cuối cùng vừa vặn ổn định cục diện, thế gia rút cờ thu trống, chư hầu như rồng mắc cạn.
Nội lo/ạn tạm dừng, kho bạc trống rỗng như khuôn mặt phụ hoàng, Lâm soái cũng vì ra tay quá độ mà đ/au lưng giữa tuổi tráng niên.
Khi phụ hoàng tưởng có thể yên tâm cày ruộng vài năm, Nam Tề lại thừa cơ tấn công. Mười lăm vạn - dường như đã thành con số định mệnh của chúng.
Tin dữ truyền đến, quần thần rối lo/ạn, kêu than "toi đời rồi".
Phụ hoàng r/un r/ẩy, thậm chí nảy ý đầu hàng số phận, níu áo quốc sư khóc lóc: "Hay là trẫm không thể kéo dài vận mệnh Đại Lương?"
Quốc sư - vị thiền sư của phụ hoàng, nhịn buồn nôn xoa đầu rồng, cuối cùng không chịu nổi cảnh ấy, đ/á vào mông rồng của ngài: "Đi tìm thái tử nhà ngươi mà khóc!"
