Phụ hoàng quyết định bắt ta đang lang thang chỗ Lâm Thủy Hàn, cùng hắn vào cung tranh luận với quần thần.
Các đại thần can ngăn: "Dũng sĩ đoạn thủ, Nam Cảnh khó giữ. Đợi vài năm quốc khố sung túc, sẽ lấy lại sau."
Ta phản bác: "Một khi để Nam Tề x/é được kẽ hở này, chúng sẽ tham lam vô độ!"
Đại thần chống chế: "Điện hạ sống trong nhung lụa, nhưng xin nghĩ đến bách tính đang khổ sở vì chiến tranh!"
Ta quắc mắt: "Mạng sống triệu dân Nam Cảnh chẳng phải mạng người sao? Nam Tề đất cằn tài thiếu, nếu chiếm được Nam Cảnh, chúng sẽ hành hạ dân ta thế nào?"
Đại thần cãi lại: "Quốc khố trống rỗng, Lâm nguyên soái đổ bệ/nh. Ai cầm quân? Lấy gì nuôi quân?"
Ta liếc nhìn Lâm Thủy Hàn, nghẹn lòng nhìn túi tiền rỗng không, nghiến răng: "Lâm thiếu soái xuất chinh! Ta tự lo quân lương!"
Triều đình im bặt.
Bước ra khỏi Kim Loan điện, Lâm Thủy Hàn trừng mắt hỏi: "Điện hạ nói khoác đấy! Tiền đâu?"
Ta vỗ vai hắn: "Nhị ca đừng lo, ta đi v/ay ngay!"
Lâm Thủy Hàn tức gi/ận: "Lại vẽ bánh hả?"
Ta chợt nghĩ ra kế hay.
Lập tức triệu tập đám công tử Lương Đô - lũ đại gia đời một, hai vào Thái tử phủ. Ta vung tay hứa hẹn: "Đại Lương là nhà chung! Đợi ta thắng trận này, mọi người thăng quan phát tài!"
Hải Lộ Thanh - tay giàu nhất kinh thành - lắc đầu: "Bánh vẽ quá to, nuốt không nổi!"
Ta nhe răng: "Không ăn? Tối nay ta đến nhà ngươi treo biển!"
Hải Lộ Thanh đành gom hết gia sản, lôi kéo thêm mấy đại gia khác cùng góp quân lương. Hắn chỉ dặn ta một câu: "Xin điện hạ nhắn với Nam Tề: Hải gia muốn đ/á/nh chúng đã lâu!"
Hóa ra cha hắn bị quân Nam Tề gi*t trên đường buôn b/án.
Sau nửa năm ăn cát nơi biên ải, ta cùng Lâm Thủy Hàn đ/á/nh bật Nam Tề. Khi quân lương sắp cạn, địch dâng biểu xin hàng.
Đây là trận chiến á/c liệt nhất ta từng thấy hắn chiến đấu. Lâm Thủy Hàn xông pha đi đầu, bất chấp sinh tử. Khi khói lửa tan, ta đếm từng vết thương trên người hắn: năm nhát d/ao sau lưng, ba vết đ/âm trước ng/ực, mũi tên xuyên đùi.
Lòng ta day dứt khôn ng/uôi: "Nhị ca, xin lỗi. Giá ta không bần cùng, em đã chẳng phải liều mạng..."
Lâm Thủy Hàn đ/á nhẹ vào ta bằng chân lành, quay lưng chống nạng: "Lần sau muốn ra oai thì đi một mình. Tao không muốn mất nốt chân vì cái quần đùi của mày!"
Ta vội nói: "Đùa thôi mà! Có treo biển thì tao cũng treo nhà nhị ca trước!"
Lâm Thủy Hàn cứng người, quay lại quát: "Tiêu Dật Trần! Mày là thái tử, giữ chút thể diện đi!"
Ánh hoàng hôn nhuộm đỏ bờ vai g/ầy, nửa khuôn mặt kiên nghị của hắn khiến ta chói mắt.
Ta bỗng thốt lên: "Nhị ca này, nghe nói tuổi trẻ gặp kẻ xuất chúng quá sẽ..."
Hắn hỏi dồn: "Sẽ sao?"
Ta cười hềnh hệch: "Sẽ thành đồ vô liêm sỉ như tao!"
Lâm Thủy Hàn phẩy tay: "Cút!"
Ngày khải hoàn, ta đẩy xe lăn đưa hắn vào bái kiến phụ hoàng. Dù thương tích đầy mình, Lâm Thủy Hàn vẫn oai phong lẫm liệt. Quần thần tấm tắc: "Vẫn là thiếu soái nhà họ Lâm!"
Đại Phúc - thái giám thân tín - hét to nhất: "Thiên hạ tan hoang, thiếu soái vá trời!" Rồi nhanh trí khen luôn ta: "Điện hạ cũng uy dũng lắm!"
Nay Đại Phúc chẳng nhận ra chủ cũ nữa rồi.
Ta nhắc khéo: "Nhớ ngày xưa ta cùng nhị ca xông pha trận mạc chứ?"
Hắn đáp: "Ngài phụ trách... gào to thôi mà!"
Ta càu nhàu: "Tao không muốn ăn cơm mềm! Tao muốn ra tay!"
Đại Phúc lắc đầu: "Sẽ bị sét đ/á/nh đấy!"
Ta gằn giọng: "Im đi!"
Hắn vẫn lèo nhèo: "Bệ hạ ơi, nhẫn nhục chút cho xong việc. Ngày trước ngài ăn nhờ Lâm thiếu soái, giờ đổi sang Tạ tướng quân, có khác gì nhau?"
Ta trợn mắt: "... Hả?"
Đại Phúc vội đổi giọng: "Ngài xem phụ hoàng ngày trước cư/ớp ngôi xong mới biết là cục than nóng. Giờ ngài ở Giang Nam phong cảnh hữu tình, ăn sung mặc sướng, có gì mà lo?"
Ta hỏi dồn: "Lão phụ hoàng còn dặn gì?"
Đại Phúc đơ người: "Dặn thần... chăm sóc bệ hạ chu đáo!"
Ta chán nản: "Thôi được, nếu họ Tạ dám kh/inh ta, ta tìm cớ diệt cửu tộc chúng nó! Quân phiệt thiếu gì, không cho ăn cơm cứng thì đổi!"
Thế là Tạ Th/ù Kỳ xông trận liều mạng, ta ở hậu cung ráo riết tìm tội em gái hắn.
Hoàng hậu dâng thư: "Bệ hạ, nam cảnh có tin chiến sự."
Ta phẩy tay: "Không xem!"
Nàng lại hỏi: "Trời sắp nóng, ngài có muốn đi biệt thự nghỉ mát?"
Ta lắc đầu: "Không đi!"
Nàng thử dò ý: "Đại thần xin tuyển tú..."
Ta gằn giọng: "Không tuyển!"
Hoàng hậu đứng hình.
Ta phó mặc chính sự cho tả tướng, một mình phi ngựa đi săn ngoại ô. Nửa năm sau, Tạ Th/ù Kỳ thắng trận đầu. Ta vội phái giám quân ra mặt trận, hạ chỉ: "Không lấy được kinh đô Nam Tề thì đừng về!"
