Ta nhắc nhở hắn: "Nhị ca, ngọc bội này giá trị ngang hai tòa thành, ném đi thì thiệt hại lớn đấy."
Hắn quay lại liếc ta một cái: "Được thôi, đợi sau khi đ/á/nh bại Nam Man ta sẽ đem b/án nó!"
Ta: "..."
Tức đến phát đi/ên nhưng đ/á/nh không lại Lâm Thủy Hàn, ta đành quay về cung trút gi/ận lên phụ hoàng. Ta lay phụ hoàng đang nằm trên giường tỉnh dậy: "Nhị ca bảo đợi phụ hoàng khỏi bệ/nh rồi sẽ trút gi/ận tiếp."
Phụ hoàng: "?"
Phụ hoàng: "!"
Phụ hoàng: "... Q/uỷ thần gì thế này? Tiêu Dật Trần, ngươi quay lại đây cho ta!"
Ta không quay lại, trút gi/ận xong liền theo Lâm Thủy Hàn nam chinh luôn. Ra khỏi cổng thành còn sai người truyền tin: "Không hạ được kinh đô Nam Tề, cô quyết không về kinh!"
Lâm Thủy Hàn lập tức bịt miệng ta: "Điện hạ, trân trọng sinh mạng, tránh xa 'flag'."
Ta: "..."
Sự thực chứng minh Lâm Thủy Hàn đúng. Không thể tùy tiện lập flag, trận nam chinh này ta suýt mất mạng nơi chiến trường, tổn thất năm vạn binh, hắn cũng vì ta mà mất thêm một chân.
Bằng không tả tướng đã chẳng xách cổ ta ném ra ngoài mỗi khi ta hét lên muốn thân chinh. Như lời Đại Phúc lén buôn chuyện với thái giám: "Mất tả tướng rồi, bệ hạ đại khái sẽ toi mạng."
Ta nhìn vẻ lắc đầu thở dài của hắn, thầm rùng mình trước những kẻ giữ bí mật trong cung. Ta là hoàng đế mà tin đồn còn bay tứ tán huống chi người khác.
Đáng sợ hơn, ba tháng sau khi Tạ Th/ù Kỳ đ/á/nh lui Nam Tề, ta ra lệnh tiếp tục tiến công thì hắn nhất quyết không nhúc nhích. Ta một ngày hạ mười hai tấm kim bài, không ngờ vàng bị nấu chảy làm đồ thủ công rồi đem b/án.
Kẻ chặn mười hai kim bài chính là tả tướng. Hắn cùng hộ bộ thượng thư mang số bạc đến gặp ta, hộ bộ thượng thư "rầm" quỳ xuống: "Cảm tạ bệ hạ hào phóng c/ứu giúp!"
Ta: "?"
Tả tướng dâng hóa đơn: "B/án được hai vạn lượng, xin bệ hạ quá mục."
Ta gi/ận dữ: "Đây là tiền tiêu vặt của ta!"
"Tiêu vặt gì chứ! Hoàng đế nào xa xỉ dùng vàng làm lệnh bài? Dù là hôn quân cũng chẳng ai làm thế! Nay chiến sự căng thẳng, quốc khố khó khăn..." Tả tướng cũng nổi gi/ận, "tịch thu sung công!"
Ta: "..."
Được, ta nhịn. Hỏi lại: "Vậy việc ta muốn đ/á/nh Nam Tề sao rồi?"
Tả tướng: "Hoàng đế nào tốt lại bắt thần dân khổ sở? Nguyên soái Tạ đã ngoài năm mươi, bệ hạ định bắt tóc bạc tiễn tóc xanh mới hả dạ?"
Ta nghi ngờ: "Chẳng phải ngươi với nguyên soái Tạ bất hòa sao?"
Tả tướng: "Đúng thế."
Ta: "?"
Nhìn hắn, ta lóe lên ý nghĩ đi/ên rồ: Phải chăng ta bị hai người họ hợp lực lừa gạt? Vì cớ gì?
Đại Phúc thì thầm bên tai: "Vì bệ hạ đã ba mươi mấy tuổi vẫn chưa lập hoàng hậu."
Ta: "..."
Chỉ để ép ta lấy vợ, hai người này diễn cảnh "tướng tướng bất hòa"? Chả trách từ khi ta lập hoàng hậu, tả tướng và nguyên soái Tạ ngày ngày đ/á/nh cờ, lúc triều hội còn hợp sức m/ắng ta "thần phụ nghị".
Phụ nghị cái búa! Hai người bọn họ cấu kết với nhau! Ta bị lừa to rồi!
Tức quá, ta ra ngoại thành đi săn một tháng, luyện đ/ao pháp một tháng. Khi tin đồn "bệ hạ dưỡng mỹ nhân" lan khắp cung, Tạ Th/ù Kỳ đã về tới Lương Đô.
Hắn mặc giáp nhẹ quỳ tại điện Kim Loan. Quần thần dập khuôn khen ngợi y như năm xưa tán dương Lâm Thủy Hàn: "Vẫn là thiếu soái Tạ!"
Nhưng ta gần đây bực bội, muốn chọc gậy bánh xe: "Mỗi một Nam Tề mà đ/á/nh gần một năm."
Câu vừa dứt, quần thần đồng loạt nhìn Tạ Th/ù Kỳ. Phụ thân hắn đã chuẩn bị tư thế bịt miệng con trai - họ sợ hắn buông lời "Ngươi giỏi thì ngươi lên". Bởi với người khác, tối đa bị cách chức ch/ém đầu; còn ta thì thật sự sẽ xông lên trận.
Tạ Th/ù Kỳ khôn ngoan không nhắc chuyện ta bỏ bê thư cấp báo lương thực lẫn việc phái giám quân cản trở hắn. Hắn khiêm tốn đáp: "Bệ hạ nói phải, thần bất tài."
Nhưng tả tướng không thể nhịn nổi sự ngang ngược của ta, thấy ta định tiếp tục châm chọc liền chọc xươ/ng sống ta: "Bệ hạ, vừa phải thôi! Thiếu soái Tạ ít nhất còn thắng trận. Chuyện bệ hạ năm xưa bại trận suýt vùi x/á/c Nam cảnh, quên nhanh thế ư?"
Ta: "..."
Ta: "..."
Ta: "..."
Không được! Lão già này hôm nay phải ch*t! Hắn dám nói hết những lời ch*t ti/ệt ấy!
Khi ta vừa hét "tống giam chờ ch/ém", hắn rút ra kim bài miễn tử của phụ hoàng.
Ta: "!"
Lập tức cầm đ/ao nam hạ chúc phụ hoàng cái Tết sớm.
***
Nhưng có lẽ bị lời tả tướng ám ảnh, đêm đó ta mơ về chuyến nam chinh năm xưa cùng Lâm Thủy Hàn.
Khi ấy phụ hoàng thật sự nguy kịch, mê man mấy tháng. Ta giám quốc thì Nam Tề xúi giục chư hầu đến "vặt lông cừu" Đại Lương. Ta m/áu nổi lên, quyết lấy chiến tranh chứng đạo, biến chúng thành phần lông cừu vĩnh viễn.
Nhưng đề nghị vừa đưa ra, quần thần đã kéo chân ta từ "lấy hòa làm quý" đến "lao dân tổn tài". Ta đành tìm Lâm Thủy Hàn: "Đánh không?"
Hắn đáp: "Đưa tiền."
Ta quay sang hỏi Hải Lộ Thanh: "Ngươi có tin vào ánh sáng không?"
Hắn lôi chìa khóa ngân khố: "Sáng đến mức nào?"
Thế là nam chinh được quyết định. Phụ hoàng vừa khỏe lại, ta liền cùng Lâm Thủy Hàn lên đường.
Hai năm ròng, chư hầu Nam Tề bị ta và hắn dẹp sạch. Khi chỉ còn Nam Tề, quân ta xuất hiện phản tặc. Lâm Thủy Hàn ngồi trong doanh trại bỗng trúng mũi tên đ/ộc xuyên chân - âm mưu ám sát tận diệt.
