Phụ thân ta gi/ận dữ quát: "Ý ngươi là ngươi đã đồng ý cho hai đứa chúng rồi sao?"
Nguyên soái Lâm khẽ cười: "Ngươi không đi trừng trị cặp kia trước, lại đến đây đổ trách nhiệm cho ta, chẳng phải ngươi cũng đã ngầm thuận theo rồi ư?"
Phụ thân trầm mặc hồi lâu, gần như nghiến răng nói: "... Thế thì ta không nghĩ là phải vào cung tâu với Hoàng hậu rằng chính ngươi cho phép việc này sao?"
Nguyên soái Lâm liếc nhìn ông: "Thật trùng hợp, bổn tướng cũng định nói vậy."
Ta cùng Lâm Thủy Hàn đang lén nghe hai vị tranh luận: "..."
Sau khi hai vị chia tay trong bất hòa, ta bước tới hỏi Lâm Thủy Hàn: "Nhị ca, hai vị đã thuận tình rồi, bao giờ huynh mới đồng ý thành thân với muội?"
Lâm Thủy Hàn trầm ngâm: "Chẳng phải muội nói muốn nam chinh sao? Đợi bình xong Nam Tề đã."
Nhưng kế hoạch nam chinh lần nữa đã thất bại ngay từ trứng nước.
Một tháng trước ngày xuất chinh, trong yến tiệc mừng sinh nhật ta, một mũi tên đ/ộc lao tới - Lâm Thủy Hàn xông lên đỡ cho ta.
Phong cách hành sự và thân pháp bọn ám sát y hệt lần trước trong doanh trại, không sai một ly.
Sau khi Lâm Thủy Hàn trúng tên, bọn giặc thấy không diệt được ta, liền uống đ/ộc dược t/ự v*n. Chất đ/ộc trên mũi tên vẫn là thứ th/uốc năm xưa, chỉ tiếc lần này hắn không qua khỏi kiếp nạn. Nằm liệt giường nửa tháng rồi băng hà.
Cái ch*t của Lâm Thủy Hàn khiến Nguyên soái Lâm - vốn đã đ/au lưng - càng thêm khổ sở, chỉ một đêm tóc bạc trắng như tuyết. Không lâu sau, ông nhiễm phong hàn, dâng sớ xin trả ấn nguyên soái, lui về ẩn dật dưỡng lão.
Để ngăn binh quyền rơi vào tay ngoại tộc, phụ thân ta chia nhỏ hai mươi vạn đại quân nhà họ Lâm. Một phần trấn thủ biên cương phía nam, một phần nhập vào Ngự Lâm quân, phần lớn còn lại trở thành Tây Nam quân của nhà họ Tạ ngày nay.
Thấm thoắt đã ba năm trôi qua.
Vinh quang một thời của tộc họ Lâm, cùng cái ch*t của Lâm Thủy Hàn và sự cáo lão của Nguyên soái Lâm, đều chìm vào lớp bụi sử xanh. Ít ai còn nhắc tới.
Bọn giặc ám sát năm ấy cũng trở thành bí ẩn chưa lời giải của Đại Lương, tựa quả bom hẹn giờ chực chờ phát n/ổ.
Điều khiến ta kinh ngạc hơn là ba ngày sau, khi triệu Tạ Th/ù Kỳ vào cung bàn kế tấn công Nam Tề dưới áp lực quần thần, trên đường về phủ, hắn bị ám sát - ba nhát d/ao đ/âm thẳng vào ng/ực.
Kẻ h/ành h/ung lại chính là Ngự Lâm quân của ta, cựu bộ hạ của Lâm Thủy Hàn. Một tên trong lúc chạy trốn bị Bộ Hình bắt sống, để lại tờ khai ghi rõ:
—— Bởi hoàng thượng bất mãn vì Tạ Th/ù Kỳ không tuân lệnh tấn công Nam Tề, nên ngầm hạ lệnh ám sát. Đúng vậy, hôm nay tại triều, Tạ Th/ù Kỳ đã phản đối kế hoạch này, cho rằng Đại Lương mấy năm mất mùa, quốc khố khó đảm đương binh lửa.
Bộ Hình nửa đêm vào cung dâng tờ khai lên ta. Hôm sau, Kim Loan điện náo lo/ạn. Quần thần phun nước bọt chỉ mặt ta, buộc phải điều tra minh bạch.
"Thiên tử giá tại kinh thành, trọng địa mà dám ám sát đại thần, còn có vương pháp chăng?"
"Hôm nay là đại thần, ngày mai có phải long nhan?"
"Phải trừng trị nghiêm minh!"
"..."
Về việc này, ta chỉ muốn nói: Đừng nguyền rủa trẫm bừa bãi! Đại nghiệp bình thiên hạ còn dở dang, ta chưa muốn thành tiên đế sớm.
Các lão thần không buông tha, dù ta đã hứa trên điện sẽ điều tra tận gốc. Để tỏ rõ thanh liêm, ta cách chức Thống lĩnh Ngự Lâm quân, lệnh cho Bộ Hình truy bắt tàn đảng.
Thế nhưng sau khi tan triều, tấu chương vẫn chất thành núi trước long án. Liên tiếp mười ngày! Ta nhìn đống sớ điệp mà váng đầu.
Ta phiền muộn, giá như trước kia đừng cười nhạo khi phụ thân phê tấu chương mà rong chơi ngắm hoa...
Khi ta hối h/ận, trong cung đồn đại lan truyền: Bộ Hình điều tra vô hiệu vì chính ta ngầm chống lưng. Lại thêm chuyện ta lưu giữ Tạ Th/ù Kỳ ở Lương Đô trước đây, các đại thần càng nghi ta nhẫn tâm trả th/ù.
Tin đồn càng có căn cứ khi không biết cung nữ hay hoạn quan nào lỡ lời, tiết lộ chuyện Bộ Hình vào cung đêm hôm ấy. Ngay cả sử quan cũng nhìn ta bằng ánh mắt kh/inh bỉ, muốn đóng ấn "hôn quân" lên trán ta.
Ta: "..."
Chỉ muốn buông hết mà đi.
Vừa bước khỏi Thượng Thư phòng, Hoàng hậu quỳ lạy khóc nức nở, đòi ta truy ra chủ mưu hại huynh trưởng nàng. Đi thêm vài bước, Nguyên soái Tạ cũng quỳ gối yêu cầu tương tự.
Ta ngửa mặt than trời: "Trẫm cũng không rõ thủ phạm là ai! Thề với trời đất, trẫm không hề muốn hại Thiếu soái Tạ!"
Dĩ nhiên, Hoàng hậu và Nguyên soái Tạ đến quỳ không phải để đòi công lý - họ đã phần nào tin vào lời đồn. Họ chỉ muốn ta cam kết không ruồng bỏ tộc họ Tạ.
Ta còn muốn nói: Mong nhà họ Tạ đừng bỏ rơi trẫm. Bởi nếu họ phản lo/ạn vì chuyện này, đủ khiến giang sơn điêu đứng.
Ba ngày sau khi ta vừa an ủi xong họ Tạ, bọn vô dụng ở Bộ Hình để phạm nhân đào tẩu cùng hồ sơ án.
Ta: "..."
Chỉ biết cười khẩy.
Thế là hết đường biện bạch. Tả tướng cũng không nhịn được nữa, trên triều chưa m/ắng đủ, ông ta đuổi theo vào Thượng Thư phòng tiếp tục quở trách:
"Bệ hạ, ngài sợ danh hiệu hôn quân chưa đủ lẫy lừng chăng?"
"Tả tướng, trẫm không hề muốn trả th/ù."
"Biên cương phía nam tuy tạm yên, nhưng không thể thiếu Thiếu soái Tạ trấn thủ!"
"Lão thần, trong lòng trẫm đã có chủ ý."
"Sự ổn định biên cương những năm qua đều nhờ họ Tạ. Nguyên soái Tạ đã vào kinh làm chất tử, sao bệ hạ cứ truy đến cùng?"
"Tả Lẫm! Trong mắt ngươi, trẫm ng/u xuẩn đến thế ư?"
Tả tướng ngửng mặt nhìn ta: "Cũng không hẳn. Chỉ là bệ hạ ngày đêm lao vào nam chinh, khiến họ Tạ thành cái gai trong mắt ngài."
