Con cái đâu phải muốn là có được? Ta chẳng vui vẻ gì. Thế lực gia tộc họ Tạ đâu dễ dàng trừ bỏ? Ta còn phải cân nhắc đến sự ổn định phương Nam.
Khi ta trằn trọc nửa tháng vẫn chưa tìm được kế sách, ngày vạn thọ của ta đã tới.
Ta liền rời cung, một mình đến ngoại thành.
Phần m/ộ Lâm Thủy Hàn nằm ở núi Quân ngoại thành.
Những lần trước đến đây, lòng ta đều bình thản. Thế mà lần này vừa bước khỏi hoàng cung, mí mắt ta cứ gi/ật liên hồi. Tim đ/ập thình thịch, ta thầm nghĩ: "Chẳng lẽ nhà họ Tạ định ra tay trước?"
Sự thật chứng minh linh cảm của ta không sai.
Vừa đặt chân lên núi Quân, chưa kịp tới hành cung trên sườn núi, ta đã nhận ra điều bất ổn.
Núi Quân vốn là nơi chim ca hoa nở, hôm nay lại vắng lặng đến lạ thường. Không những chim chóc biến mất, mà ngay cả thú rừng cũng không thấy bóng dáng.
Đây chính là điềm dữ - núi ẩn chứa hung thú.
Hôm nay ta chỉ mang theo vài trăm thị vệ.
Vừa định quay ngựa, tiếng vó ngựa ầm ầm đã vang lên từ phía xa.
Ta gi/ật mình: "Xong rồi! Hôm nay ta phải bỏ mạng nơi này."
Ngoảnh lại nhìn, quả nhiên thấy Tạ Th/ù Kỳ mặc giáp bạc, đội mũ trụ, tay lăm lăm ngọn giáo dài đang dẫn quân áp sát. Binh lính trấn thủ núi Quân không địch nổi Tây Nam quân do hắn điều động, chỉ trong chớp mắt đã đầu hàng.
Ta còn ảo tưởng có thể đàm phán, hét vang từ xa: "Ái khanh họ Tạ! Có chuyện gì ta cùng bàn luận!"
Nhưng hắn rõ ràng không muốn đàm phán, thẳng thừng vạch tội ta:
Từ chuyện ta bỏ mặc sinh dân phương Nam để cố chấp nam chinh, đến việc phê chuẩn tấu chương từ chức của tả tướng, rồi tội gi*t hai tâm phúc của gia tộc họ Tạ. Cuối cùng kết luận: "Ngươi nghịch thiên hại dân, không xứng ngồi trên ngai vàng!"
Ta bật cười: "Vậy theo ngươi, ai mới xứng đáng?"
Đằng sau hắn, nhị đệ b/éo ú của ta thò đầu ra: "Có lẽ... thần đệ có thể đảm nhận."
Ta trừng mắt: "Nhị đệ, ngươi no căng rồi sao?"
Nhị đệ thật sự ợ lên một tiếng: "No thật rồi. Món quà vạn thọ này, hoàng huynh có hài lòng không?"
Ta lặng người.
Tạ Th/ù Kỳ tiếp tục gầm lên: "Tiêu Dật Trần! Ngươi lên ngôi chỉ vì là trưởng tử! Ngoài cái danh hoàng thái tử, ngươi chẳng có gì! Ngươi dựa vào cái gì để ngồi trên ngai vàng?!"
Ta dựa vào cái gì ư?
Chẳng qua là phụ hoàng xem tấu chương đến phát đi/ên, muốn trút gánh nặng cho ta. Nhớ lại hai năm trước, ta dâng mười tám tấu chương trong ba ngày, vẽ bánh vẽ hoa thuyết phục ngài nam chinh, thề sẽ vặn cổ vua Nam Tề để giữ yên bờ cõi. Phụ hoàng mệt mỏi bảo: "Ngươi sinh được hoàng tôn, trẫm sẽ cho ngươi thân chinh."
Ta cười nhạt: "Đây là lừa kết hôn. Thần có thể thúc nhị đệ, tam đệ, tứ đệ sinh con. Nếu chúng không sinh được hoàng tôn kế thừa giang sơn, thần sẽ đá/nh chúng thành cháu trai!"
Phụ hoàng lo lắng: "Con ơi, thái tử đoạn tụy thì trăm năm sau cha còn mặt mũi nào gặp liệt tổ liệt tông?"
Ta đáp: "Phụ hoàng đừng lo chuyện đoạn tụy của con, hãy lo trước chuyện gi*t cha cư/ớp ngôi - trăm năm sau ngài có bị tổ tiên quở trách không?"
Phụ hoàng tái mặt.
Từ đó ngày nào ngài cũng m/ắng ta bất hiếu, ta chẳng gi/ận. Chỉ cần nhắc đến chuyện gi*t cha đoạt ngôi, ngài lập tức nổi trận lôi đình, bỏ cả thiên hạ mà theo mẫu hậu đào tẩu. Để lại cho ta đám đại thần ngày đêm thúc giục sinh con.
Còn hỏi ta dựa vào gì ngồi trên ngai vàng...
Tạ Th/ù Kỳ vừa dứt lời, vung tay ra hiệu. Tây Nam quân dưới trướng hắn lập tức vây ch/ặt núi Quân.
Nhưng chưa kịp áp sát ta, chúng đã bị cung thủ phục kích trên sườn núi b/ắn tan tành.
Tạ Th/ù Kỳ ngửa mặt kinh hãi.
Ta cười lạnh: "Đã bảo núi Quân có hổ, ngươi cứ không tin!"
Hắn càng sửng sốt hơn khi nhận ra cung thủ trên núi - vốn phải là Tây Nam quân trấn giữ phương Nam - lại do thống lĩnh ngự lâm quân vừa bị ta cách chức chỉ huy.
Tạ Th/ù Kỳ trợn mắt: "Làm sao có thể?!"
"Phải, làm sao có thể?" Ta nhàn nhã đáp. "Nhưng ngươi quên rồi sao? Phần lớn Tây Nam quân của ngươi vốn là Lâm gia quân dưới trướng Lâm Thủy Hàn."
Tạ Th/ù Kỳ thất thanh: "Lâm Thủy Hàn chưa ch*t?!"
Dù hắn không tin đến mấy, chỉ trong nháy mắt, quân đội của hắn đã ngã gục dưới chân núi.
Ta ngại hét to mệt người, bèn vào hành cung nhấp trà. Ba chén trà chưa cạn, tiếng gươm giáo ngoài kia đã im bặt.
Đúng lúc ấy, thống lĩnh ngự lâm quân hốt hoảng báo: "Bệ hạ! Nghịch tặc định phóng hỏa đ/ốt núi!"
Ta ung dung đặt chén xuống: "Vậy thì đúng luật rồi. Theo điều 50 hình pháp Đại Lương, tội đ/ốt núi phải xử trảm!"
Thống lĩnh bất lực: "Bệ hạ đừng giỡn nữa! Mau xuống núi là hơn!"
Vừa bị kéo ra khỏi hành cung, ta đã thấy một đội quân hùng hậu tiến đến. Trên cờ hiệu bay phấp phới một chữ "Lâm" đỏ chói.
Không cần nhìn cũng biết người cầm quân. Người ấy mũi cao, mắt phượng đầy sát khí. Ánh mắt lạnh băng như có thể xuyên thấu tim gan người khác.
Chính là Lâm Thủy Hàn - vị tướng ta ngày đêm nhớ nhung, người bị ta phái đi giám quân phương Nam.
Quả nhiên, chỉ trong chốc lát, Tạ Th/ù Kỳ cùng đồng đảng đã bị giải lên hành cung.
Ta ngồi trên ngai cao, nhìn xuống kẻ phản nghịch, bỗng muốn trả lời câu hỏi ban nãy của hắn:
"Năm Tuyên Hòa thứ ba, bảy châu hai mươi tư thành phương Bắc rơi vào tay Ngôn Hầu. Chính ta đích thân ch/ém đầu lão ta, bảo vệ bách tính Bắc cảnh. Năm Tuyên Hòa thứ năm, mười lăm vạn quân Nam Tề tràn sang biên ải, quốc khố trống rỗng. Chính ta bỏ tiền túi chu cấp quân lương, thân chinh đá/nh đuổi giặc ngoại xâm. Năm Tuyên Hòa thứ bảy, đại hạn mất mùa, ba mươi sáu quận Tây Trạch nổi lo/ạn. Chính ta dẹp yên phản lo/ạn, mở kho phát chẩn c/ứu đói..."
