「Một năm trước công tử b/ệnh nặng hôn mê bất tỉnh, trong thành ai chẳng hay. Tiết Lê nhiều lần tới cửa khẩn cầu thần y xuống núi c/ứu chữa, cầu đến nỗi đầu gối rướm m/áu. Hiện tiệm vải này mở nơi hẻo lánh, thế mà buôn b/án hưng thịnh.」
Không nhận ra sắc mặt đôi vợ chồng họ Tiêu đã biến sắc, hắn vẫn tự nói: 「Nói ra nàng ấy chỉ là tiểu nương tử yếu đuối, vậy mà giỏi giang quán xuyến trong ngoài, thật là phúc phần của kẻ nào cưới được.」
Triệu Uyển Ngọc nghe vậy nhíu mày, lo lắng liếc nhìn Tiêu Thịnh Trạch. Không động thanh nắm ch/ặt tay hắn hơn.
Tiêu Thịnh Trạch chẳng nhận ra sự bất mãn của nàng, chau mày nhìn Sở Tiêu. 「Ngươi nói gì? Tiết Lê với tiệm này có can hệ gì? Hay nói, tiệm này quả thật là của Tiêu gia ta, mẫu thân giao cho Tiết Lê quản lý?」
Ngay lúc ấy, người phụ nữ trong lòng Sở Tiêu vỗ nhẹ hắn. 「Ôi chàng, chớ có diễn trò cười ở đây nữa. Những ngày chàng ở thư viện, Tiết Lê sớm đã cầm thân thư rời khỏi Tiêu phủ rồi. Phu nhân của Tiêu công tử hiện tại, là Triệu tiểu thư này.」
Sở Tiêu gãi đầu, lẩm bẩm: 「Ồ, có chuyện này? Lại có kẻ nỡ đuổi đi tiểu nương tử tốt thế ư.」
Bên cạnh, sắc mặt Tiêu Thịnh Trạch biến ảo liên hồi, giọng khẽ tự hỏi tự đáp. 「Sao có thể... Tiết Lê sao có thể rời Tiêu phủ, nàng nỡ sao? Rốt cuộc rời đi lúc nào, ta... ta vì sao không hay?」
Ta thầm quan sát vẻ thẫn thờ của Tiêu Thịnh Trạch, x/ác định hắn thật không biết chuyện ta ly phủ. Nhưng nhìn sắc mặt chẳng ngạc nhiên của Triệu Uyển Ngọc bên cạnh, hẳn đã biết từ lâu. Mà cũng chẳng từng nói với hắn.
13
Ta bước lên trước. Cúi đầu, cười lịch sự. 「Tiêu thiếu gia suy nghĩ nhiều rồi, dù là gian hàng này hay tiện nữ, đều không dính dáng gì đến Tiêu phủ. Đồng thời, cũng xin Tiêu phu nhân thứ lỗi, lô vải này sớm đã bị khách khác đặt hết. Chỗ trên tay là tiện nữ lưu lại tặng người, không thể b/án cho phu nhân.」
Nói xong chẳng khuất phục chẳng kiêu ngạo, mặc kệ sắc mặt khó coi tột cùng của hai vợ chồng họ. Ta thẳng bước tới chỗ Thúy Ngọc đang đợi trong góc. 「Thúy Ngọc, đem mấy tấm tặng lão phu nhân, còn mấy tấm kia nàng giữ lại may vài bộ y phục đẹp.」
Tiêu Thịnh Trạch kinh ngạc: 「Thúy Ngọc, sao nàng cũng ở đây! Còn Tiết Lê, rốt cuộc là chuyện gì!」
Thúy Ngọc e dè đáp: 「Bẩm thiếu gia, lão phu nhân dạy tiện nữ tới đây chọn ít vải... Còn Tiết Lê cô nương, nàng rời phủ ngày sau thọ yến của lão phu nhân.」
Nói xong, nàng co rúm nhìn thoáng sắc mặt căng thẳng của Triệu Uyển Ngọc, vội cúi đầu. May trong phủ có lão phu nhân che chở, Triệu Uyển Ngọc cũng chẳng dám động đến nàng.
Tiêu Thịnh Trạch hơi hoảng hốt, không kìm được bước tới gần ta. Vừa định mở miệng. Ánh mắt Triệu Uyển Ngọc lóe lên tinh quang. Đột nhiên rên khẽ, tay ôm bụng kéo tay áo hắn. Lại cầm khăn tay che miệng. 「Tương công, trong tiệm chẳng biết đ/ốt hương gì, hay là có xạ hương chăng? Ngửi thấy ta khó chịu quá, đứa bé trong bụng cứ quấy ta mãi.」
Hai câu nói nhẹ bẫng, cố ý tiết lộ nhiều tin tức, lập tức kéo t/âm th/ần Tiêu Thịnh Trạch trở lại. Hắn vội cúi xuống, ân cần xem xét. Đỡ nàng rời đi. Khi lướt qua, hắn hơi nghiêng đầu, lặng lẽ nhìn ta một cái. Ta cúi mắt chẳng đáp.
14
「Mẫu thân, Tiết Lê rời phủ lúc nào, vì sao con không hay?」
Đưa Triệu Uyển Ngọc về phòng nghỉ, Tiêu Thịnh Trạch tùy tiện ki/ếm cớ rời đi. Quay người gi/ận dữ xông vào viện của mẫu thân. Lão phu nhân họ Tiêu lại điềm nhiên, nhấp ngụm trà. Rồi mới thong thả lên tiếng. 「Nếu không có Tiết Lê, hôm nay con đã chẳng đứng đây mà dùng giọng điệu chất vấn mẫu thân ta như thế. Báo cho con thì sao, không báo cho con thì sao! Người là do con phụ bao lần, làm lạnh lòng người ta, bức người ta ly phủ. Giờ con chạy tới hỏi, lại gây chuyện gì nữa! Hay là Triệu Uyển Ngọc lại thổi gió bên gối cho con?」
Tiêu Thịnh Trạch c/âm nín giây lát, nhíu mày: 「Mẹ! Uyển Ngọc đã gả vào lâu thế, sao mẹ vẫn không ưa nàng?」
Một tiếng vang giòn, chén trà ném vỡ dưới đất. 「Tại sao, con hỏi tại sao! Ngày trước con ốm yếu, ai là người gả cho con? Ai là kẻ trốn tránh con! Khi con b/ệnh ngặt nghèo, cũng là Tiết Lê chăm sóc con, vì con quỳ lạy khẩn cầu thần y tới chữa khỏi cho con! Cái Triệu Uyển Ngọc ấy, là thấy nhà mình suy sụp, thấy con thân thể cứng cáp, không còn lựa chọn nào hơn, mới quay lại tìm con. Từ nhỏ mẹ thương con thể trạng yếu, sơ suất trong dạy dỗ. Nhưng mẹ không ngờ, con lại m/ù quá/ng đến thế!」
Đón ánh mắt đầy thất vọng của mẫu thân, sắc mặt Tiêu Thịnh Trạch tái nhợt dần. Hắn há miệng, giây sau đột nhiên ho dữ dội. Mặt mày tái mét, không thốt nên lời phản bác. Cuối cùng h/ồn xiêu phách lạc quay người rời đi.
15
Màn đêm buông xuống, đến giờ đúng giờ đóng cửa. Quay người, thấy Tiêu Thịnh Trạch đang đứng dưới đèn lồng cây liễu không xa, ánh mắt dán ch/ặt vào ta. Ta làm ngơ. Định quay đi, bị hắn nhanh chân chộp lấy cổ tay. 「Tiết Lê, nàng đừng vội đi, ta tới tìm nàng có chuyện.」
Ta nhíu mày nhìn hắn, ánh mắt hỏi thầm - hắn tìm ta có việc gì. Hắn cẩn thận đưa cho ta một vật. Là bức họa. Ta gi/ật mình. Năm ngoái sinh nhật, khi hắn khỏe hơn, vẽ tặng ta. Cùng chỗ ấy, ngay dưới gốc cây lê nơi hắn vẽ chân dung Triệu Uyển Ngọc. Đêm tối mờ mịt, ta ngoảnh mặt. Cúi mày khiến người khó thấy cảm xúc, khẽ nói: 「Đã ly phủ mà quên mang đi, tức là mệnh trời không thuộc về ta, x/é bỏ đi là được, cần gì phiền Tiêu thiếu gia chạy tới giữa đêm.」
「Tiết Lê, đừng nói lời gi/ận dỗi thế, nếu ta thật sự x/é, nàng chớ hối h/ận!」
Tiêu Thịnh Trạch bỗng gi/ận dữ tột cùng. Làm bộ x/é nát. Ta lặng nhìn, không ngăn cản. Mắt Tiêu Thịnh Trạch nhìn chằm chằm ta, tìm ki/ếm thứ gì. Không được. 「Ánh mắt nàng nhìn ta, sao trở nên lạnh lùng thế?」
