“Nàng đối đãi với ta chẳng hề bạc bẽo? Rõ ràng nàng biết lòng ta hướng về Thái tử, cớ sao còn cố ý đến gần hắn?”
“Ba tháng trước tại ngự uyển, nàng đội đóa hoa hồng phấn khiến Thái tử đứng ngắm hồi lâu.”
“Nàng tự vấn lòng mình xem, rốt cuộc đã giấu tâm tư gì!”
Hóa ra là như thế.
Hôm ấy ta x/ác thực có đội hoa hồng phấn.
Nhưng ta chỉ tiếc hoa rụng mới kết thành vòng hoa đội chơi.
Còn việc Thái tử nhìn ta...
Ta hoàn toàn không hay biết.
Lưu Oanh từng bước tiến lại gần, móng tay sắc nhọn nâng mặt ta lên:
“Ta sinh ra đã là nữ chủ, bất kỳ mối đe dọa nào ta đều không buông tha.”
“Hoàng hậu phong nàng làm nhị đẳng cung nữ, ta tạm thời chưa động thủ công khai.”
“Nhưng khi hắn thấy họa phẩm bị th/iêu rụi, ngày tàn của nàng sẽ đến.”
Trước khi rời đi, nàng ngoảnh lại liếc ta:
“Trước khi Thái tử tới, nàng cứ quỳ ở đây đi.”
Nhìn bóng lưng nàng khuất dần, tim ta lo/ạn nhịp.
Ánh chiều tà dần buông, ta đi/ên cuồ/ng nghĩ cách.
May mắn thay, Thái tử suốt buổi không tới.
Nghe đâu hôm nay Hoàng hậu lên cơn đ/au đầu.
Thái tử vừa hạ triều đã vội đi hầu th/uốc.
Lưu Oanh đứng ngoài điện đợi mất kiên nhẫn.
Nàng trừng mắt nhìn ta rồi vội vã rời đi.
Rõ ràng, nàng đang đi tìm Thái tử.
Ta nhắm mắt, đầu óc quay cuồ/ng.
Nhớ lại kiếp trước cùng Thái tử, đột nhiên ánh mắt ta lóe sáng.
Được rồi!
10
Hôm sau, Thái tử hầm hầm xông vào thư phòng.
Sau lưng hắn, Lưu Oanh lộng lẫy trong xiêm y đỏ lục.
Nhưng khi thấy chồng giấy tuyên dày cộp trước mặt, Thẩm Ngọc sửng sốt.
Mỗi con cá Koi tím đều được vẽ thêm đuôi hồng.
Hắn cầm lên một bức, ngắm hồi lâu.
Xem xong lại lấy tiếp bức khác.
Cuối cùng ánh mắt lóe lên vui mừng:
“Tất cả đều do nàng vẽ?”
Ta cúi đầu, khẽ đáp:
“Vâng.”
“Hôm qua họa phẩm cá chép của điện hạ bị hủy, nô tì liều mạng vẽ lại mấy bức để chuộc tội.”
“Cúi xin điện hạ xá tội.”
Thái tử trầm mặc lát, quay sang nhìn ta.
Ánh mắt hắn đầy dò xét.
Như muốn xuyên thấu ta để tìm bóng hình ai đó.
Thấy Thái tử thần sắc ôn hòa, không gi/ận dữ.
Lưu Oanh đột ngột bước tới, mặt mày ủ dột:
“Điện hạ xá tội, Phù Tuyết khi dọn tranh đã làm đổ lò than trước mặt thần thiếp.”
“Thần thiếp ngăn cản không được, ngay cả cổ tay thần cũng bị thương.”
Nói rồi, ngón tay ngọc ngà vén ống tay áo ch/áy sém.
Bên trong là vùng da cổ tay đỏ rát.
Khiến nàng kinh ngạc, Thái tử không thèm để ý.
Hắn nhìn ta, lại mở lời:
“Rõ là cá chép tím, cớ sao lại vẽ đuôi hồng?”
Ta khẽ cười, dịu dàng đáp:
“Phù Tuyết thuở nhỏ từng gặp một người, hắn thích nhất vẽ sơn thủy chim muông.”
“Hắn nói sẽ vẽ cho ta bức tranh, nét cuối cùng để ta hoàn thiện.”
“Về sau ta thêm nét hồng, nhưng hắn đã ra đi.”
Ta đỏ mắt, giọng nghẹn ngào:
“Bẵng đi nhiều năm, ta quên mất dung mạo hắn. Nhưng vẫn nhớ như in hình dáng bức họa.”
“Đều tại nô tì hoài niệm dĩ vãng, tự tiện đổi màu đuôi cá.”
“Cúi xin điện hạ xá tội.”
11
Lư hương mạ vàng tỏa khói xanh, ánh dương tàn vỡ vụn in bóng.
Ta quỳ phục dưới đất, mồ hôi lạnh lăn dài trên thái dương.
Tiếng sột soạt khi Thái tử miết ngón tay trên giấy vang bên tai.
Hòa cùng tiếng chuông gió ngoài hiên, khiến xươ/ng sống lạnh buốt.
“Đứng dậy đi.”
Vạt áo bào đen thêu rồng vằn sợi vàng phất qua tầm mắt, ta ngẩng đầu lên.
Thẩm Ngọc đứng nghịch sáng bên cửa sổ chạm hoa.
Bóng mày che khiến đôi mắt phượng càng sâu thẳm, sống mũi càng cao vút.
Hắn từ từ xếp từng tờ giấy, bỗng lên tiếng:
“Từ hôm nay, nàng làm nhất đẳng cung nữ, chuyên trách văn phòng tứ bảo.”
Tim ta đ/ập mạnh, vội quỳ xuống tạ ơn:
“Tạ ân điện hạ.”
Liếc nhìn sang.
Ngón tay Lưu Oanh vò x/é khăn tay đã tái nhợt.
Thái tử thu từng tờ giấy, mỉm cười với ta:
“Từ hôm nay, nàng làm nhất đẳng cung nữ, chuyên trách văn phòng tứ bảo.”
Ngay lúc ấy, chiếc thoa vàng trên tóc Lưu Oanh rơi loảng xoảng xuống nền gạch.
Nàng kêu lên thảm thiết quỳ sập, váy nguyệt hoa xòe ra như đóa sen tàn.
Nàng không ngờ Thái tử không những không trách tội mà còn thăng chức cho ta.
“Điện hạ không thể, Phù Tuyết vụng về hôm trước còn làm đổ...”
“Lui xuống.”
Giọng Thẩm Ngọc nhẹ như bông tuyết rơi.
Lư hương trong phòng “rắc” một tiếng, tóe lửa.
Sắc mặt Lưu Oanh tái mét.
Vị Thái tử vốn sủng ái nàng nay lại lạnh nhạt khác thường.
Chuyện gì đang xảy ra?
Khi cánh cửa thư phòng đóng sầm lại, Thẩm Ngọc đột ngột nâng cằm ta.
Vết chai trên ngón tay hắn cọ vào má khiến toàn thân ta run bần bật.
Ánh lửa từ lò than chập chờn trong đôi mắt hắn.
Mùi long diên hương thoảng qua, ta như nghe được nhịp tim hắn.
“Tháng Chạp năm sáu năm trước, dưới bàn thờ thành hoàng.”
“Có phải nàng đã c/ứu một thiếu niên?”
12
Hồi ức về trận tuyết năm xưa vẫn chưa tan.
Hôm ấy cung biến, cổng chào phố Chu Tước ám khói.
Để trốn lính, ta cầm nửa chiếc bánh quế cứng đờ chui vào miếu thành hoàng.
Vô tình thấy thiếu niên co ro dưới bàn thờ.
Dáng người cao g/ầy, gương mặt khắc khổ.
Đang chằm chằm nhìn chiếc bánh trong tay ta.
Áo xống dính m/áu, mười ngón tay tím ngắt.
Vẫn cố dùng than vẽ tranh trên giấy vàng.
Ta bẻ đôi bánh đưa tới:
“Này, ăn không?”
Thế là chúng tôi thành bằng hữu.
Ngoài miếu vang tiếng giáp sắt truy binh.
Trong miếu, hắn núp sau tượng Dạ Xoa sơn phai, vẽ con cá chép.
Biết ta thích màu hồng, hắn cười.
Chỉ vài nét bút, đuôi cá hóa hồng.
Về sau, hắn kết vòng hoa.
Khi đội lên đầu ta, đôi mắt hắn lấp lánh.
Hắn nói sẽ m/ua cho ta đủ xiêm y hồng sắc thiên hạ.
Nhưng ta không đợi được bộ váy ấy.
Bởi phụ hoàng hắn thắng trận.
Hắn trở về cung.
Tái ngộ, hắn là Thái tử, ta là nô tì.
Giữa chúng ta, cách biệt như mây với bùn.
Biết gặp lại cố nhân, Thẩm Ngọc xúc động.
Hắn nói chưa từng ngừng tìm ki/ếm ta.
