Nhưng rõ ràng đây là con đường vào núi.
Và con đường này chỉ dẫn đến một nơi duy nhất – lò gốm cổ của làng.
Nghĩ đến mảnh giấy kia, tôi cảm thấy rùng mình.
Lẽ nào việc gả con gái trong làng chúng tôi thực sự có bí mật không thể nói ra?
06
Lò gốm cổ của làng chúng tôi là nơi cấm kỵ với phụ nữ.
Họ nói phụ nữ không tinh khiết, mang điềm xui, sẽ làm ô uế Từ Nương Nương, không nung được gốm tốt.
Bên ngoài lò gốm cổ có người canh gác riêng, chỉ đàn ông mới được vào làm việc trong lò, phụ nữ hoàn toàn dựa vào đàn ông nuôi sống.
Vì thế, đến năm mười tám tuổi, tôi chưa từng đến lò gốm cổ.
Đã là nơi cấm kỵ với phụ nữ, vậy tại sao họ lại khiêng chị họ đến lò gốm?
Nhờ bóng đêm che chở, tôi cẩn thận đi theo, nỗi nghi ngờ trong lòng cũng ngày càng lớn.
Không lâu sau, đoàn đưa dâu đã đến bên ngoài lò gốm cổ.
Lò gốm cổ này rất lớn, được đào vào núi, bên ngoài là nơi tạo hình gốm, sâu trong lòng núi mới là nơi đặt lò nung gốm.
Nghe nói ngọn lửa trong lò ấy, mấy trăm năm qua chưa từng tắt.
Tôi thấy họ đặt kiệu hoa xuống, vội vàng lẩn trốn vào chỗ tối.
Trưởng thôn hô lớn: "Giờ lành đã đến."
Vừa dứt lời, từ trong lò đi ra hai người đàn ông lạ, trông dáng người thẳng tắp, ăn mặc chỉnh tề, hoàn toàn khác với dân làng.
Lẽ nào đây là chồng của chị họ?
Thì ra làng đón dâu ở đây!
Trưởng thôn cười đón lên: "Ông Cố, để ông đợi lâu rồi."
"Tục ngữ nói hàng tốt không sợ muộn, he he!"
Người đàn ông nói: "Dễ nói, cũng không phải lần đầu giao dịch, quan trọng là hàng tốt."
Sau đó, ông ta đưa mắt ra hiệu cho người bên cạnh.
Người đó đặt hai chiếc vali đen trước mặt Trưởng thôn.
Ông Cố nói: "Đây là một nửa tiền hàng, phần của ông cũng ở trong đó, nửa còn lại theo quy củ một tay giao tiền một tay giao hàng."
Tiền hàng!
Lời chị họ nói b/án con gái quả thật không sai chút nào.
Tôi tức đến đ/au cả tim gan.
Khoan đã... nửa còn lại tiền hàng nghĩa là gì?
Lòng tôi không khỏi thắt lại.
Trưởng thôn cúi đầu khom lưng: "Vâng, tất nhiên phải theo quy củ."
"Vượng Tử, kiểm tra đi."
Con trai Trưởng thôn ngồi xổm xuống, kiểm tra đồ trong vali.
Một lát sau, hắn vui mừng nói: "Bố, không thiếu một đồng."
Trưởng thôn cười to: "Biết ngay ông Cố là người giữ chữ tín."
Sau đó, ông ta hô lớn: "Mời tân nương."
Hai người dân làng vén rèm kiệu, túm lấy chị họ kéo ra.
Khăn che mặt đỏ bị gi/ật phăng, lộ ra khuôn mặt kinh hãi của chị họ.
Chị như con nai h/oảng s/ợ nhìn quanh, r/un r/ẩy hỏi: "Chú, đây là đâu? Không phải ra khỏi làng sao? Sao lại ở đây?"
"Đẹp, hoàn hảo!"
Ông Cố tán thưởng, như một tay thợ săn lão luyện, nheo mắt ngắm nghía con mồi trước mặt.
Trưởng thôn vẫn giữ vẻ mặt hiền lành quen thuộc, an ủi chị họ.
"Cháu gái, đây là lò gốm cổ của làng ta, các cháu được Từ Nương Nương che chở, trước khi rời làng đương nhiên phải đến bái lạy bà."
Chị họ ngơ ngác: "Bái lạy?"
Tôi cũng rất nghi hoặc, thật sự chỉ là bái lạy thôi sao?
07
"Đúng vậy, đây là quy củ tổ tiên để lại, bái lạy Từ Nương Nương xong, có thể yên tâm lên đường.
"Cháu xem, đây là người đàn ông chú tìm cho cháu, tuấn tú lắm đấy!"
Ông ta nói còn cố ý liếc nhìn ông Cố.
Ông Cố nhếch mép cười với chị họ, khẽ gật đầu.
Chị họ lập tức đỏ mặt, vội vàng cúi đầu.
Trưởng thôn thu nụ cười, dẫn đầu đi vào trong lò.
Những người khác cũng vây quanh đưa chị họ vào lò, cửa lò lập tức tối sầm lại.
Tôi hơi sợ, nhưng lại vô cùng tò mò, liền lấy hết can đảm lén lút chui vào.
Không gian bên trong rất rộng, xung quanh chất đầy đất sét và các sản phẩm gốm thô.
Đàn ông đều ùa vào hết, tôi còn thấy bố và anh trai trong đám đông, đèn lồng và đuốc sáng rực cả lò gốm cổ rộng lớn này.
Lúc này, sự chú ý của mọi người đều dồn vào chị họ.
Tôi men theo góc tường đến phía sau một dãy giá để gốm thô, căng thẳng đến nỗi không dám thở.
Chị họ được dẫn đến trước một pho tượng gốm.
Pho tượng gốm này cao nửa người, nền trắng như sữa ngọc điểm đầy sắc đỏ tựa yên chi, trong suốt long lanh.
Khuôn mặt tượng trắng hồng hào, vô cùng xinh đẹp, nhưng thân lại là một chiếc bình gốm khổng lồ.
Thoạt nhìn, giống như đầu một mỹ nhân được gắn lên bình sứ.
Dù kết hợp rất khớp, nhưng toát lên vẻ kỳ quái tột độ.
"Cháu gái, quỳ xuống."
Giọng lạnh lùng của Trưởng thôn vang lên.
Chị họ do dự quỳ xuống, Trưởng thôn thắp ba nén hương, bắt đầu nhắm mắt lẩm nhẩm lời cầu khấn.
Mọi người đều đứng trang nghiêm, chăm chú theo Trưởng thôn cùng cầu nguyện.
Kể cả hai người ông Cố, rõ ràng họ rất quen thuộc với nghi thức này, còn theo tục lệ.
Chị họ trông rất sợ hãi, mắt liếc ngang liếc dọc, muốn ngẩng đầu nhưng không dám.
Ngay lúc này, sắc mặt Trưởng thôn đột nhiên thay đổi, hai tay giơ cao, giọng bỗng vút lên.
"M/áu trinh nữ, xươ/ng tinh khiết, lửa nồng nấu ra sữa yên chi, m/áu tế Từ Nương Nương."
Vừa dứt lời, Vượng Tử đứng sau lưng chị họ nhanh chóng rút ra một con d/ao nhọn, thuần thục vụt về phía cổ chị họ.
08
Ánh sáng lạnh lóe lên, một vệt m/áu tươi b/ắn lên người Từ Nương Nương.
M/áu tươi nhanh chóng bị hấp thụ, sắc đỏ yên chi trên bình ngọc trắng càng thêm đậm.
Chị họ thậm chí không kịp phát ra tiếng, đã mềm nhũn ngã xuống.
Nhưng bị hai người đỡ hai bên, để m/áu chị trực tiếp chảy vào chiếc chậu sứ trắng đã chuẩn bị sẵn.
Tôi sợ run cả người, gắng sức bịt miệng mới không kêu lên.
Chị họ, chị họ tội nghiệp, người mơ ước gả về thành phố để vun vén gia đình, vậy mà bị họ gi*t ch*t.
Gả về thành phố sống cuộc đời tốt đẹp, lời nói dối kinh khủng biết bao!
Nước mắt tôi trào ra.
Trưởng thôn cười ha hả: "Từ Nương Nương đã nhận m/áu của cháu gái, xươ/ng m/áu nàng chắc chắn sẽ tạo ra gốm mỹ nhân."
Ông Cố nói giọng trầm: "Gốm mỹ nhân đỉnh cao, mỏng như giấy, trắng như ngọc, đỏ như m/áu, sáng như gương, kêu như khánh, dù là chén bát đĩa, hay bình ngọc truyền thế, đều tươi tắn rực rỡ, làm kinh ngạc thế nhân."
"Vì thế, những mỹ nhân làm gốm của làng ta từ nhỏ ăn chay, sống sung sướng nhàn hạ.
"M/áu tinh khiết, xươ/ng như ngọc, nước trong nuôi dưỡng gái tựa sen, mới làm ra được gốm mỹ nhân.
"Ông Cố, đây mới là bí mật thực sự của sứ sữa yên chi, mỗi chiếc bình ngọc đều là một mạng người đó!"
Trưởng thôn nói chuyện, mặt mày nịnh nọt, giọng điệu đắc ý.
