“Đại Tráng vào rừng tìm thứ đó, mãi chưa thấy về, tôi phải đi tìm theo.
“Con cũng đừng ngủ nữa, canh trước cửa phòng Ni Nhi, đừng để xảy ra chuyện.”
Người họ gọi là Đại Tráng hẳn là gã đàn ông định h/ãm h/ại tôi, lúc hoảng lo/ạn tôi không nhận ra.
Giờ đối chiếu lại, dáng người và giọng nói đúng là hắn.
Mỗi lần gặp trong làng, hắn đều nhìn chằm chằm vào tôi, thật đáng gh/ét.
Không biết anh rể sẽ xử lý thế nào?
Mẹ tôi khẽ đáp: “Chủ nhà, anh đi nhanh đi, à mà khoan, hãy bịt kín cái phía sau trước đã.”
“Ừ, anh đi ngay đây.”
Tôi đang thắc mắc, họ định bịt kín cái gì?
Thì nghe thấy tiếng động phía sau cửa sổ.
Một lát sau, tiếng đóng đinh vang lên.
Hóa ra, họ định đóng ch/ặt cửa sổ phía sau của tôi.
Đây là không cho tôi một đường sống nào cả!
12
Tôi giả vờ h/oảng s/ợ, r/un r/ẩy hỏi: “Ai? Ai ở đó vậy?”
Giọng bố tôi vang lên từ bên kia cửa sổ.
“Ni Nhi, là bố đây, tối nay trên núi sau có yêu quái xuất hiện, chạy khắp nơi, có gia súc bị nó ăn thịt rồi, đ/áng s/ợ lắm.
“Bố đóng ch/ặt cửa sổ phía sau phòng con để phòng nó chui vào, con yên tâm ngủ đi.”
“Ồ… con không sợ đâu.”
Bố mẹ tôi, những kẻ luôn nói dối, giờ nói dối trơn tru, tôi không cách nào bác bỏ.
Sáng hôm sau ăn cơm, bố tôi bảo không tìm thấy yêu quái, nhưng lại tìm thấy x/á/c ch*t của Đại Tráng dưới vách núi sau.
Hắn hẳn là trượt chân từ trên vách ngã xuống, toàn thân đầy thương tích, không còn miếng thịt nào lành lặn vì bị đ/á cấu x/é.
Đại Tráng ch*t rồi, trái tim treo ngược của tôi cuối cùng cũng yên vị.
Ăn xong cơm, tôi nói muốn ra sông giặt quần áo.
Mẹ tôi bảo: “Ừ, hai mẹ con mình cùng đi.”
Bà không nói hai lời, cũng thu xách một chậu quần áo lớn.
Trong lúc đó, tôi nói tìm chỗ đi tiểu, mẹ tôi đều đứng bên cạnh giám sát.
Họ thực sự bắt đầu quản thúc tôi nghiêm ngặt.
Tôi cũng tìm cơ hội quan sát đầu làng, quả nhiên có người canh gác, hai mươi bốn giờ không ngừng nghỉ.
Vì miếng mồi b/éo bở là tôi, cả làng lại đoàn kết giúp đỡ lạ thường, bịt hết mọi đường sống của tôi.
Thời gian trôi qua quá nửa, tôi vô cùng lo lắng.
Suy đi tính lại, tôi nghĩ con đường sống duy nhất có lẽ chỉ có con sông trong làng.
Dù họ có cẩn thận đến đâu, cũng không thể canh giữ nguyên cả con sông.
Tôi nghĩ, chỉ cần chạy dọc bờ sông, nhất định sẽ thoát khỏi làng.
13
Đó là một buổi chiều, mẹ tôi lại đưa tôi ra sông giặt đồ.
Nhìn khuôn mặt hiền từ của bà, tôi thật khó tưởng tượng bà lại đẩy con gái ruột vào đường cùng.
Tôi thử nói: “Mẹ ơi, con không muốn lấy chồng, con muốn ở bên bố mẹ mãi.”
Mẹ tôi nói: “Nói gì ngớ ngẩn thế, lấy chồng ở thành phố hưởng phúc sướng biết bao.”
Tôi lại hỏi: “Mẹ ơi, con đi lấy chồng, mẹ có đành lòng không? Con là con gái ruột của mẹ mà.
Mẹ tôi: “Con gái lớn không ở lâu được, lấy chồng là chuyện sớm muộn.
“Con cứ yên tâm đi, ở nhà còn có anh trai con.”
Trước cái ch*t mà tôi sắp phải đối mặt, mẹ tôi không chút băn khoăn hay bất nhẫn.
Trái tim tôi lạnh giá đến tận cùng.
Chị họ nói đúng, bố mẹ vì món tiền lớn kia, tim gan đã đen kịt từ lâu.
Họ b/án chúng tôi như b/án đồ vậy.
Với một món đồ, làm sao họ có tình cảm được chứ?!
Tôi không do dự nữa, nhân lúc mẹ đang không đề phòng bên bờ sông, tôi đẩy bà xuống sông, rồi quay người chạy dọc bờ sông.
Không ngờ, mẹ tôi lại biết bơi.
Từ xa, tôi nghe thấy tiếng bà la hét vang lên.
“Có người không, mau đuổi theo, Ni Nhi chạy trốn rồi…
“Tiểu Nhã chạy trốn rồi, mọi người đuổi theo ta mau…”
14
Không nghi ngờ gì, tôi không chạy thoát.
Chiều hôm sau, kiệt sức, tôi bị họ bắt lại.
Trưởng thôn ôn tồn hỏi: “Tiểu Nhã, chờ xuất giá tử tế đi, sao lại chạy trốn?”
“Cháu không muốn lấy chồng.”
“Lấy chồng thành phố hưởng phúc, đó là phúc khí bao cô gái trong làng ta mong mà không được, cháu vẫn không hài lòng sao?”
Tôi phun nước bọt vào ông ta: “Khặc!
“Cái phúc khí đó ông nhận lấy đi, cháu không dám hưởng.”
Trưởng thôn cười một cách âm hiểm, hỏi với vẻ đầy ẩn ý: “Trần Tiểu Nhã, có phải cháu đã biết chuyện gì rồi không?”
Tôi làm bộ ngây thơ: “Biết chuyện gì ạ? Cháu chỉ là không muốn lấy chồng, thành phố cháu không quen, muốn ở nhà thôi.”
Mẹ tôi vội ngắt lời: “Nó chẳng biết gì đâu, ăn ngon, ngủ yên.
“Chỉ là bị chúng tôi nuông chiều quá, không muốn rời nhà, sợ xuất giá thôi.”
Trưởng thôn thu nụ cười: “Hừ, Trần Tiểu Nhã, nói thẳng cho cháu biết, cháu không chạy thoát đâu.
“Cháu chạy hai ngày, có phải lại quay về gần làng không? Con sông này bao quanh vùng núi ta, người không tìm thấy lối ra thì không thể ra khỏi làng ta được, cháu bỏ đi cái ý định đó đi.
“Muốn ra khỏi làng, hãy ngoan ngoãn chờ xuất giá.”
Lúc này tôi mới hiểu, tại sao rõ ràng tôi đi rất xa, chân đã phồng rộp, lại bị bắt ở gần làng.
Hóa ra, đường ra thật sự chỉ có một, tôi không thể rời khỏi làng.
Tuyệt vọng lập tức như thủy triều nhấn chìm tôi.
Việc tôi trốn chạy khiến Trưởng thôn rất tức gi/ận.
Ông ta quát bố mẹ tôi một cách hung dữ: “Đồ vô dụng, con gái nhà mình còn không quản nổi, ban phúc cho cũng không đỡ được.
“Còn mười ngày nữa là xuất giá, dẫn về quản thúc cho kỹ, lễ vật cưới đã định rồi, đừng làm hỏng việc.”
Gia đình tôi gật đầu lia lịa, trói tôi dẫn về nhà, nh/ốt vào phòng.
Một chiếc khóa lớn, khiến tôi hoàn toàn tuyệt vọng về việc trốn chạy.
Mẹ tôi ở ngoài cửa ch/ửi: “Đồ con gái ch*t ti/ệt, đồ hèn hạ, mẹ đẻ mẹ nuôi mày, mày lại định h/ãm h/ại mẹ.
Vì chưa ai gi/ật đổ bức mành cuối cùng, vậy thì hãy giãy giụa thêm một lần nữa.
Tôi cãi chày cãi cối: “Ai bảo con định hại mẹ, mẹ biết bơi, con tưởng con không biết sao?
“Con thật sự muốn hại mẹ, đã dùng đ/á đ/ập ch*t mẹ rồi.”
Mẹ tôi ch/ửi rủa, cẩn thận đề phòng tôi.
Từ hôm đó, tôi bắt đầu tuyệt thực.
Họ hợp sức bắt tôi ăn, ép tôi uống.
Nhưng sau khi họ đi ra ngoài, tôi móc họng nôn hết ra sạch.
Họ bắt đầu lo lắng, vì ông Cố yêu cầu gốm mỹ nhân phải được làm từ người thật, phải tươi tắn như hoa phù dung vậy.
Ba ngày sau, tôi tiều tụy hẳn.
Mẹ tôi đành phải mời chị hai tôi đến.
“Con gái ch*t ti/ệt, từ nhỏ chị hai thương mày nhất, để chị ấy khuyên mày.
“Hồi đó chị ấy muốn lấy chồng thành phố hưởng phúc biết bao, nếu không bị g/ãy chân, chị ấy đâu đến nỗi khổ sở như bây giờ.”
Chị hai bưng một bát trứng chần, vào phòng khuyên tôi suốt một giờ.
Chị bảo tôi hãy ngoan ngoãn xuất giá, báo đáp công nuôi dưỡng của bố mẹ.
Tôi khóc nước mắt giàn giụa ăn trứng, hứa với chị sẽ không tuyệt thực nữa, ngoan ngoãn chờ ngày xuất giá.
