Đến nửa đêm, đích mẫu hết kêu khát nước, lại đòi ra hố xí, khi thì bảo vỗ chân. Ta lần nào cũng từ chỗ nằm bò dậy, hầu hạ không một lời than.
Đích mẫu không bắt được lỗi, ngược lại khách qua lại thấy cảnh ấy, lại càng tin vào chuyện bà ta ng/ược đ/ãi con riêng.
『Con gái hầu hạ mẹ già nhiều lắm, nào có ai hànhz hạz người như thế?』
Đích mẫu nghiến răng nghiến lợi, miễn cưỡng đáp trước mặt mọi người:
『Phúc bạc không có con gái, may có Hoài Ngọc hiếu thuận tận tâm.』
Bà ta nào đâu phúc mỏng?
Chẳng bao lâu, tin cha đại thắng nghịch quân truyền về, được thánh thượng khen ngợi. Khách khứa đến thăm, đích mẫu liền giả khóc:
『Hầu gia chinh chiến nhiều năm, tài sản dư ra đều chia cho tướng sĩ. Châu báu gấm vóc ta dùng đều do thánh thượng ban.』
『Hai mươi lạng bạc thưởng vốn là quy chế phủ đệ, ta đâu dám trái?』
Ấy đều là quy củ tổ tiên trăm năm trước. Nếu theo định số phủ đệ, tiền chi tiêu một tháng của bà ta chẳng đủ m/ua mấy món linh tinh. Nhưng giờ đây ai còn để ý?
Doanh trại Tĩnh Vũ Hầu phủ lại nhộn nhịp, thiên hạ đua nịnh nọt, khen cha thanh liêm, đích mẫu tiết kiệm, đám hộ vệ thấy chủ vắng mà dám kh/inh chủ.
Còn ta, các phu nhân thân với đích mẫu nói không chớp mắt:
『Diệp cô nương hiếu thuận, đều nhờ Diệp phu nhân dạy dỗ.』
Quyền thực đúng là thứ tốt đẹp.
Chuyện đích mẫu ng/ược đ/ãi con riêng, bớt xén tiền hộ vệ, cứ thế nhẹ nhàng lấp qua.
05
Ta cố ý ăn ít, đến khi hồi kinh đã g/ầy hẳn, trông còn tiều tụy hơn đích mẫu vừa khỏi thương.
Hoàng hậu triệu kiến cũng gi/ật mình.
Ta chỉ mỉm: 『Thần nữ từ nhỏ luyện võ, chịu được những thứ này.』
Trong đám người hầu bên Hoàng hậu, đã không thấy cung nữ Cẩm Tâm.
『Con bé này đ/au ốm, bản cung cho nghỉ vài ngày.』
Răng rắc, hoa hồng nở rộ như chim g/ãy cánh rơi xuống đất khi Hoàng hậu c/ắt cành.
Hoàng hậu không dung thứ cung nữ nhiều năm theo hầu mà ngầm hại chủ. Lẽ thường tình.
Ta nhặt bông hoa lên.
『Thần nữ có cách ng/u ngốc, xin kể để nương nương vui.』
Từ cung Hoàng hậu về, ta vẫn đến sân đích mẫu hầu hạ.
Dâng bát th/uốc lên, bà ta giả vờ không thấy, vừa khóc vừa than:
『May thương thế tử không nặng. Giá hôm ấy con ở đây thì...』
Không hề bảo ta đặt bát th/uốc xuống.
Xưa nay đã quen kiểu hànhz hạz này, nhưng ta biết hôm nay khác.
Kiếp trước chính ngày này, đích mẫu đưa th/uốc.
Nhưng tay ta vừa lành, không giữ nổi bát.
Cha bước vào đúng lúc thấy ta 『đá/ nh rơi』th/uốc.
Ông xông tới t/át ta.
Dù sau đó đích mẫu khóc bảo ta trơn tay, cha vẫn ph/ạt ta tọa thiền giữ mặt.
Bấy giờ không hiểu, sau này mới biết đích mẫu không muốn cha dù chút xót thương ta.
Bà sợ ta chặn đường con ruột.
Giờ đây, đôi tay lành lặn vững vàng nâng bát th/uốc, ta dịu dàng:
『Mẫu thân, con giữ bát, mẹ uống lúc nóng ạ.』
Ánh mắt đích mẫu lóe lên, bất đắc dĩ ngồi dậy:
『Hoài Ngọc, những ngày mẹ dưỡng thương, khổ con rồi.』
Nghe tiếng bước chân ngoài cửa, ta quỳ xuống:
『Con từ nhỏ được mẹ thương cho vào phủ, hiếu kính mẹ là đạo trời.』
『Mẹ chịu khổ, con chỉ h/ận không thay được.』
『Đúng phải thế!』
Cha hùng hổ xông vào phòng.
Nắm tay đích mẫu, lần đầu chính diện nhìn ta:
『Hoài Ngọc, nghe nói con chăm sóc mẹ rất hiếu thảo.』
『Cử chỉ của con càng ngày càng giống mẹ.』
Đích mẫu gò má căng cứng, lâu sau mới gượng cười:
『Vẫn là mẹ đẻ của Hoài Ngọc khéo đẻ, cho thiếp có được cô con gái tốt.』
Cha nhíu mày:
『Ngày lành tháng tốt, nhắc tới đứa tiện... người không đâu làm gì?』
『Con vụng về, đều nhờ mẹ dạy.』
Ta vội đổi đề tài, nhu hòa mỉm cười.
Cha gật gù: 『Mới ra dáng khuê các!』
Mặt đích mẫu như nuốt ruồi.
Cha không phải nữ nhi, không hiểu mưu mẹo hậu trường.
Ta tận tụy hầu hạ đích mẫu hai tháng, ai cũng thấy.
Giờ bà ta mà chê ta, hình tượng 『trăng thanh gió mát』trước mặt cha sẽ tan vỡ.
Cha vẫy tay:
『Con lui đi, cha nói chuyện với mẹ con.』
Ta rời phòng.
Cha về, đích mẫu rộng lượng miễn cho ta hầu hạ.
Giờ bà uống th/uốc có cha đút, uống nước có cha bưng, ta tới chỉ vướng chân.
Trưa đó, đám hộ vệ bị phát lãnh đến phòng hình.
Ta tập viết hai canh, tối đến vẫn thưa:
『Hộ vệ có lỗi, nhưng con nghĩ nên khoan hồng để tích đức cho mẹ và em.』
Cha đang vui bỗng trở mặt, soi xét ta hồi lâu rồi bỏ đi.
Sáng sau, Hứa Mẹ Mẹ xồng xộc vào viện, ném xuống cuốn kinh:
『Hầu gia dạy: Đại tiểu thư không tiện hầu hạ, hãy chép kinh cầu phúc cho phu nhân và thế tử.』
Thấy ta ngồi im, lão ta châm chọc:
『Đại tiểu thư đừng trách lão bà nói thẳng. Đàn bà con gái cứ đua đòi nổi trội trước mặt chủ gia, vì hư danh mà bỏ mẹ quên em!』
Hư danh ư?
Cả phủ Tĩnh Vũ Hầu đều biết: Vào phòng hình chỉ có x/ác không ra người.
Hộ vệ không chịu ch** thay đích mẫu, cha bắt họ chịu cực hình.
