Ta oán h/ận Đích mẫu ngoài mặt cười tươi mà trong lòng đ/ộc địa, c/ăm gh/ét Tiểu Thế Tử đời trước bội nghĩa. Song ta có thể đối phó hậu trạch, duy chỉ hại chẳng được kẻ ta h/ận nhất - Diệp Thành, sinh phụ Tĩnh Vũ Hầu.
Hắn năm xưa phóng đãng nuôi ngoại thất sinh ra ta, thoắt cái hóa người hồi đầu, đổ hết tội lỗi lên sinh mẫu và ta. Cười nhạo thay! Chẳng lẽ thuở thiếu niên võ nghệ siêu quần, hắn lại bị sinh mẫu trói giường cưỡ/ng b/ức thành sự?
Chung dòng m/áu mà hắn kh/inh ta như bùn đất. Dẫu thuở nhỏ từng chịu hậu trạch gọt giũa, đời trước hắn rõ biết Đích mẫu h/ãm h/ại ta, vẫn vì thể diện cùng danh tiếng, để tỏ lòng với ái thê, sẵn sàng gả ta cho cháu Hứa Mẹ Mẹ. Lòng h/ận hắn còn hơn cả Đích mẫu bị giam hậu viện.
Diệp Thành có công phò long, được Thánh thượng trọng dụng. Muốn hạ bệ hắn khó tựa lên trời. Ta phải tiến tới chỗ quyền quý, chỉ nơi thiên địa rộng lớn mới có cơ hội mong cầu.
* * *
Ngày nhập Chính Dương Cung là 24 tháng 10 năm Diên Bình thứ ba. Ba hôm sau, kiệu hoa từ cổng bên đưa vào phủ Tĩnh Vũ Hầu.
Hoàng Hậu ban cho Hạ Cẩm Tâm hồi môn hậu hĩnh, lại tìm quan bát phẩm nhận làm nghĩa phụ. Quả nhiên Hạ thị không phụ kỳ vọng. Ban đầu Diệp Thành hờ hững, nàng cởi trâm hoa, ngày ngày như thị nữ hầu hạ Đích mẫu.
Chưa đầy nửa tháng, đồn đại lan truyền: Đích mẫu ng/ược đ/ãi thiếp thất, dám coi quý thiếp do Hoàng Hậu ban làm nô tì, làm mất mặt cung đình. Hạ thị ra tay chỉnh đốn hạ nhân, áo vải cài trâm quỳ sân xin tội. Đích mẫu mấy phen mời vào, nàng khăng khăng quỳ đến khi chủ mẫu thân ra dẫn về.
Từ đó Hạ thị ở viện mình chuyên tâm may vá. Từ Diệp Thành, Đích mẫu đến Tiểu Thế Tử đều có phần. Lại thêm xài tiền thoáng tay, dẫu chủ gia chẳng qua đêm, nàng vẫn sống thư thả.
Cho đến hôm Tiểu Thế Tử đùa trốn tìm với tỳ nữ, trượt chân rơi hồ nước. Ngâm nước không rõ bao lâu mới bị phát hiện. Hồ cạn nhưng nước xuân rét thấu xươ/ng, đêm ấy hài tử lên cơn sốt cao. Đích mẫu ôm con khóc thảm, sai người điều tra.
Nào ngờ truy đến Hạ thị. Trên vũng đất mới có khuyên tai - chính vật của nàng. Đích mẫu muốn x/é x/á/c nàng: "Ngươi còn gì để nói? Hạ thị! H/ận ta thì đến đây, sao hại con ta?"
Hạ thị quỳ sụp, giơ ba ngọn thề: "Hoàng thiên tại thượng, nếu thiếp hại Thế Tử, nguyện vô tự tuyệt tôn, ch*t không toàn thây!" Thề xong mới xem kỹ khuyên tai: "Vật này thiếp đã thưởng cho tỳ nữ Thu Bình mười hôm trước, cả viện đều làm chứng!"
Đích mẫu sai bắt Thu Bình, nào ngờ nữ tỳ vừa xin nghỉ tảo m/ộ. Nghe tin báo, chủ mẫu đ/ập vỡ chén trà: "Truy! Lùng khắp thiên hạ cũng phải bắt về!"
Lưới trời lồng lộng, Thu Bình chẳng mấy chốc bị giải về. Trước mặt Đích mẫu, nàng cười đi/ên cuồ/ng: "Phu nhân nay biết đ/au lòng x/é ruột chưa? Chỉ vì hai mẹ con người gặp ám sát, Hầu gia giam hết thị vệ hôm ấy vào phòng hình, tr/a t/ấn đến chẳng còn mảnh da lành!"
"Thập Nhị ca với ta vốn sang năm thành thân, tất cả đều do người hại!" Đích mẫu gi/ận run: "Thị vệ bất trung, ph/ạt có sai?"
Thu Bình kh/inh bỉ: "Thị vệ cũng là người! Kẻ trung thành năm ngoái đều ch*t trong hỏa hoạn, ngươi còn khấu trừ phủ dụ! Người ch*t đâu biết người sống lạnh lùng!"
Đích mẫu tức nghẹn: "Ngươi... vì mấy chục lạng bạc mà hại Thế Tử vô tội?"
"Vô tội? Mang thân làm con người, dùng bạc bẩn của người, nào có vô tội? Mạng thị vệ chỉ đáng hai mươi lạng, một hòn nghiên của Thế Tử đâu chỉ thế!" Thu Bình trừng mắt: "Gi*t được ngươi, ta đâu phải b/án thân vào đây mưu đồ!"
Hóa ra khi Hạ thị nhập phủ, Đích mẫu m/ua thêm tỳ nữ. Hứa Mẹ Mẹ không tra kỹ, để lọt Thu Bình. Dù Diệp Thành tr/a t/ấn nàng thảm khốc cũng vô ích. Tiểu Thế Tử sốt mấy ngày, khỏi bệ/nh thì trí n/ão hư hao. Đích mẫu khóc cạn lệ, chẳng dám đòi đón ta về, sợ ta b/áo th/ù.
Hứa Mẹ Mẹ x/ấu hổ xin về quê. 12 Phủ Tĩnh Vũ Hầu hỗn lo/ạn, ta tiếp tục học sách lược võ nghệ ở Chính Dương Cung. Nửa năm qua, Hoàng Hậu thanh trừng nội tuyến, chỉ giữ lại vài kẻ truyền tin giả. Ta dựa vào ký ức tiền kiếp, dâng danh sách quan lại tư thông với phụ thân. Hoàng Hậu nay đã hiểu ý đồ: "Người trong này bản cung còn khó nghĩ tới, Hoài Ngọc sao biết?" Nàng lật danh sách, nhiều lần kinh ngạc.
