Lời vừa dứt, mũi tên dài x/é gió lao tới, cắm thẳng vào yết hầu của Nhị hoàng tử đứng cạnh Diệp Thành. Binh sĩ cấm quân cầm cung tiễn từ trên thành lầu nhô lên. Khắp lầu thành vang vọng thanh âm rành rẽ của Hoàng Hậu:
「Giang Dương Đoàn luyện sứ Diệp Thành phạm thượng tạo phản, phụng mệnh của bản cung, hãy tru diệt Diệp Thành!」
Binh sĩ hỗn chiến, ta cũng rút cung tên nhắm thẳng Diệp Thành đang đ/è lên ng/ười Nhị hoàng tử. Có lẽ phụ nữ đồng tâm, hắn bỗng ngoảnh đầu. Ba mũi tên ta b/ắn đồng loạt: Mũi đầu bị đ/ao phong đá/nh lệch, mũi thứ hai trúng cánh tay, mũi thứ ba xuyên thẳng mắt trái.
Hôm sau khi trời sáng, cả kinh thành đều biết: Thánh thượng băng hà, Giang Dương Đoàn luyện sứ Diệp Thành giả chiếu tạo phản. Hoàng Hậu thân suất cấm quân hộ giá, con gái Diệp Thành là Diệp Hoài Ngọc đại nghĩa diệt thân. Thật là kết cục mỹ mãn.
24
Thái tử kế vị trước linh cữu Đại Hành Hoàng đế, Hoàng Hậu Nương Nương trở thành Thái Hậu, buông rèm nhiếp chính. Những cô gái được nuôi dưỡng ở Chính Dương Cung lập công, đều được Thái Hậu bảo cử phong quan.
Lần gặp lại Diệp Thành là trong thiên lao. Không ai trị thương cho hắn, vết thương hóa mủ, con mắt còn lại cũng mờ dần. Đến tận cửa ngục, hắn mới nhận ra ta.
「Diệp Hoài Ngọc! Mày là nghịch nữ b/án cha cầu vinh!」
Diệp Thành giãy giụa xông tới, nhưng tứ chi bị xích sắt khóa ch/ặt. Nhìn kỹ, gân tay đã bị c/ắt đ/ứt, cổ tay đọng hai vũng m/áu khô. Toàn thân đầu tóc bù xù như dã nhân, mùi hôi thối xộc vào mũi khiến ta lùi lại.
「Đều nhờ phụ thân giáo dục có phương. Quốc gia đại sự trước, tư tình sau. Phụ thân cùng Nhị hoàng tử thừa cơ Thánh thượng b/ệnh nặng tạo phản. Con gái được Hoàng Hậu Nương Nương dưỡng dục nhiều năm, vì nước tận trung, đành phụ lòng phụ thân.」
Hắn trừng mắt gầm gừ:
「Diệp Hoài Ngọc! Đừng tưởng mày đắc ý! Ngày sau tất chuốc báo ứng!」
Há chẳng phải bất lực đến mức phải vin vào chuyện hư ảo sao?
「Phụ thân ơi, trồng dưa được dưa, há chẳng phải nhân quả từ xưa?」
Diệp Thành gi/ận run người:
「Đàn bà hậu cung gáy sáng, hại chồng gi*t trung thần! Mày giúp kẻ á/c, b/án nước hại cha!」
Trung thần ư? Biết Thánh thượng gh/ét Thái Hậu, lập tức hiến kế đ/ộc để vua vui. Dùng mạng Thái Hậu bảo toàn danh tiếng hoàng đế.
Ta lắc đầu: 「Thái Hậu Nương Nương đã tra ra kẻ hại Tiên đế chính là phụ thân.」
Con mắt còn lại của Diệp Thành trợn trừng: 「Mày bịa đặt!」
「Bịa ư?」 Ta khẽ cúi xuống: 「Vật phẩm người đưa cho Tiên đế, lẽ nào không rõ?」
Diệp Thành sững người, bỗng nghiến răng: 「Lũ tiện tỳ! Lũ phản chủ!」
Thái y cục vốn có người của Thái Hậu. Để màn kịch hoàn hảo, Diệp Thành dâng th/uốc bí truyền khiến long thể suy nhược, chỉ cần uống giải dược là khỏi. Nhưng hắn đâu biết th/uốc đã bị đá/nh tráo.
Lý do đơn giản: Cung nữ Thị Dược ty không nói, thái giám thì hoặc có tình nhân là cung nữ, hoặc có chị em trong cung. Hà công công có em gái cùng nhập cung, nay đã ba mươi tuổi. Một bên là Diệp đại nhân muốn đày cung nữ ra Tây Bắc gả cho lính. Một bên là Thái Hậu cho cung nữ lớn tuổi về quê lại còn tặng lộ phí. Lựa chọn của họ đã rõ.
Diệp Thành danh môn xuất thân, xem nô bộc như kiến cỏ. Nhưng hắn không biết, muôn vạn con kiến cũng khoét nổi đê điều. Ngay cả Hạ tần đi Giang Dương cùng hắn cũng khai ra mấy phu nhân thân thiết, nhổ sạch thế lực hắn gây dựng hai năm.
Đổi lại, nàng ta được Thái Hậu tha tội, mang bạc lộn về quê. Ngục tốt dẫn mấy tên gia nô vào. Họ từng phục vụ phủ Hầu, có mẹ bị Diệp Thành đ/á thổ huyết, có em gái lạc vào ngoại viện bị hộ vệ bắt đi biệt tích.
Diệp Thành nhận ra những gương mặt quen thuộc, thấu hiểu ánh mắt h/ận thất không che giấu.
Ta vẫy tay cho họ vào:
「Phụ thân trọng thương, bên người không thể không có người hầu. Con gái đặc biệt mời họ tới phụng dưỡng.」
Diệp Thành cuối cùng run sợ:
「Hoài Ngọc! Con là trưởng nữ của cha. Dù cha thiên vị con trai nhỏ tuổi, lẽ nào con h/ận cha đến thế?」
Ta thở dài lắc đầu:
「Con cùng Hứa ca từng thanh mai trúc mã. Hắn ch*t thảm dưới tay phụ thân, con phải báo thân.」
「Đó đều là do mẹ con...」 Diệp Thành giãy dụa.
「Nếu không phải phụ thân gh/ét con, dung túng nàng ứ/c hi*p con, lại dặn 'bất kể th/ủ đo/ạn' ép con gả về họ Hứa, nàng ta dám làm thế sao?」
Diệp Thành c/âm miệng, mắt lộ hung quang:
「Dù con h/ận cha, cũng không thay đổi được con là m/áu mủ Diệp gia, là con gái Tĩnh Vũ Hầu!」
Ta khẽ cười:
「Ồ? Thái Hậu ban quốc tính cho ta. Giờ ta là nghĩa nữ của Thái Hậu - Triệu Du.」
Chỉnh lại vạt áo sắp rời đi, ta ngoảnh lại:
「Phụ thân biết đích mẫu đang làm gì không?」
「Nàng nhờ huynh trưởng dâng sớ tạ tội, đang trong Phật đường kh//âu kinh phiến đây.」
Tiếng gào thét của Diệp Thành chìm nghỉm trong nhịp đ/ấm đ/á khi ta rời thiên lao. Những việc á/c lúc đắc ý, giờ đều trả về mình hắn.
25
Ta không lừa hắn. Giờ đứng trong Phật đường của đích mẫu, nhìn kinh phiến trên tường, lòng dạ bình thản đến buồn cười.
Đích mẫu muốn ta quỳ xuống. Nhưng hộ vệ của bà đã tán lo/ạn khi Diệp Thành thất thế, thị nữ còn lại không đỡ nổi một chưởng của ta. Bà đành trèo thang tự treo kinh phiến.
Theo lời bà, trên đó toàn người bị ta hại. Ta hứng thú đếm từng tên:
「Diệp Thất, Diệp Thập Nhất, Diệp Thập Nhị, Thu Bình...」
