Ta hỏi hắn: "Ngươi muốn về nhà không?"
Hắn nhìn về phương xa thẳm, khẽ cười đáp: "Nhớ lắm, nhớ đến mộng mị cũng thấy."
Phương hướng hắn nhìn đó có phải là quê nhà chăng?
Ta không rõ.
Chỉ biết hắn là người lương thiện, một láng giềng tốt bụng.
Bởi từ đó trở đi, hắn thường xuyên xuống núi phụ ta làm lụng.
Từ xuân sang hạ, rau tần ô trong vườn dần được thay bằng mầm củ cải.
Gian nhà nhỏ của ta và Tiểu Diệp nhờ vậy mà rộn ràng hẳn lên.
03
Hôm thu hoạch tiểu mạch trước, Lục Chiêu từ núi dẫn vài người xuống phụ gặt hái.
Mười mẫu lúa mì chất đầy kho, chúng ta cùng nhau phơi khô rồi trồng tiếp cải củ và bắp cải.
Lục Chiêu muốn m/ua vài bao, nói nuôi mấy người không chuyên canh tác.
Hắn trả tiền theo giá thị trường, mang đi mươi bao tiểu mạch đi xay thành bột ở nhà hồ Huệ An thôn.
Ta cùng Tiểu Diệp cũng đem về mấy túi bột mịn.
Kho lẫm vẫn đầy ắp, lòng ta an nhiên.
Lục Chiêu khuyên nên b/án bớt.
"Đợi sang năm được mùa hãy tính. Mẫu thân ta xưa dù dự trữ kỹ, gặp năm mất mùa vẫn đói dài. Lương thực này chính là mạng sống lúc nguy nan."
Hắn chợt cười: "Vậy ta cũng sẽ tích trữ. Cháu nhớ đừng tiết lộ kho lương cho ai."
"Vâng ạ."
Ta hấp bánh bao, nấu nồi canh rau củ với miếng th!t cuối cùng trong bếp.
Lòng bỗng nhớ phụ mẫu. Ngày trước nhà chỉ vài mẫu ruộng, vừa nộp thuế vừa nuôi cả nhà.
Tiểu Diệp vừa ăn vừa khóc nhớ song thân.
Ta lau nước mắt cho nàng, an ủi: "Nhất định sẽ đoàn tụ. Trước đó phải sống thật tốt đã."
Đêm ấy sấm chớp đùng đùng, Tiểu Diệp lên cơn sốt.
Ta thức trắng đêm chăm sóc, sáng hôm sau nàng lại khỏe như thường.
Chúng tôi ăn bánh ngô ngọt lịm, uống cháo bí đỏ ấm lòng rồi khóa cửa lên xe trâu vào thành.
Trên xe, hồ tỳ tần tâm sự:
"Trang viên các cô ở vốn là của Tống gia cho lão bộc hưu lão. Nay các cô được hưởng lợi - không phải nộp thuế, lại có Tống gia che chở. Nhưng con gái ở quê vẫn bất tiện, nên thường lui tới thôn chúng tôi."
Ta gật đầu lia lịa. Dân Huệ An thôn chất phác như người Thôn Mễ quê ta.
Phố xá nhộn nhịp hơn Phụng Huyện nhiều. Ta trông thấy người thiếu phụ yểu điệu tựa liễu rủ, dung nhan diễm lệ khiến ta nhớ đến hồ ly tiên nữ mẫu thân từng kể. Đi cùng là nam tử áo gấm tuy tướng mạo bình thường nhưng khí chất bất phàm.
Hồ tỳ tần thì thào: "Phụ nữ ăn mặc thế kia đều là tiểu thất. Dù đẹp nhưng thiếu khí phách."
Tiểu Diệp lẩm bẩm: "Sao sánh được Đào Đào?"
Mẹ ta xưa vẫn bảo ta có nhan sắc thiên phú, cố ý để tóc mái che mặt tránh du đãng trêu ghẹo. Đến ngày vu quy mới vấn tóc cho Tống Nhàn ấn tượng tốt. Ngờ đâu chỉ làm lễ với gà trống.
Tiểu Diệp bảo gà chẳng biết chi đến mỹ nhân.
Lúc đi ngang đôi nam nữ kia, ta nghe thiếu phụ nghẹn ngào: "Nàng ta đáng thương, ta Cao Châu Châu đây chẳng đáng thương sao? Phải dưới cơ nông nữ quê mùa, tư thế nào chịu nổi?"
Nam tử dỗ dành: "Đã hứa sẽ thuyết phục lão thái quân viết hưu thư rồi."
Ta ngoái nhìn kỹ - hóa ra Tống Nhàn mặt mũi thế này.
04
Ta phơi th!t khô, ngóng chờ hưu thư của Tống gia.
Thu sang vẫn chưa thấy bóng dáng hưu thư, nhưng lại được mùa bội thu.
Lục Chiêu lại đưa người đến giúp. Củ cải và cải thảo chất thành núi. Ta nhờ các tỳ nữ làm bánh rau đem ra ruộng.
Gió thu mát rượi phảng phất hương đồng nội.
Lục Chiêu tìm được đại gia m/ua nửa kho lương. Số còn lại ta đem muối dưa, phơi khô làm món nhắm. Lại ngâm mấy vại dưa chua, đến năm sau sẽ thành món 'hàm thái' thơm ngon như th!t - thức quà vặt ấu thơ ta hằng mơ ước.
Táo sau vườn chín rộ, giòn ngọt khó cưỡng. Ta tranh thủ làm mấy hũ rư/ợu táo dự trữ.
