Khi nắng vàng rực rỡ, tôi cùng Tiểu Diệp mang chút củ cải phơi khô cùng táo ngâm rư/ợu đến cho Lục Chiêu.
Nhà Lục Chiêu rộng rãi hơn chúng tôi, bày biện tinh tế, là trang viên ba gian, có vài người ở.
Lục Chiêu là chủ nhân, duy nhất một chủ nhân.
Thật kỳ lạ, nhưng tôi chưa từng hỏi.
Đời người ai cũng có điều không muốn bị chất vấn, như cách tôi không thể giải thích thân phận mình.
Lục Chiêu tiếp đãi chúng tôi, mời ăn chút quà vặt, cười bảo mùa đông sẽ đến trang viên ăn nhờ.
Tôi đương nhiên hoan nghênh.
Nghĩ đến kho lương đầy ắp cùng hầm dự trữ, lòng đã mong đông về.
Khi đông chính thức tới, chúng tôi chất đủ củi, nhóm lò than, co cụm trong nhà đổi món ăn liên tục.
Nồi lớn hầm th!t heo cải thảo, cơm chan nước dùng, ăn kèm rau th!t, tưởng như đang ăn Tết.
Bánh hấp trắng muốt bổ đôi, kẹp trứng vụn, rưới th!t băm cùng nước xốt, thêm đĩa dưa muối sợi, cũng đủ ngon lành.
Cải thảo, th!t cùng mì sợi nấu sôi, rắc chút gia vị, lại càng hảo hạng.
Song chúng tôi thích nhất vẫn là lẩu nồi đất.
Khi tuyết đầu mùa rơi.
Lục Chiêu xách giỏ lớn đến ăn nhờ.
Mở ra xem, bên trong mười mấy chú gà con lông tơ mịn.
Lục Chiêu nhấc một chú đặt vào tay tôi: 'Lão Mặc mang về, mấy người chúng tôi không biết nuôi, giao các nàng chăm sóc.'
Tiểu Diệp mừng rỡ, bồng chú gà nhìn tôi, mắt long lanh.
Tôi bảo: 'Vậy tạm nuôi trong nhà, xuân sang ấm áp sẽ dựng chuồng gà ngoài sân.'
Trang viên trống vắng, chỉ tôi cùng Tiểu Diệp, nuôi gà cho thêm phần náo nhiệt.
Hôm ấy đang chuẩn bị ăn lẩu, thấy Lục Chiêu tới liền mời cùng dùng.
Chàng lại rút từ tay áo phong thư đưa tôi: 'Tháng trước có người bạn đến Phụng Huyện, nhờ hắn thăm bố mẹ hai nàng, đây là thư họ gửi lại.'
Tôi sững người, bao lần muốn nhờ tìm cha mẹ nhưng ngại phiền hà. Chàng khát khao về quê mà chẳng thể, ắt có nỗi niềm riêng.
Nụ cười chàng nhạt dần, ngập ngừng: 'Cô trách ta tự ý báo tin?'
Tôi cầm thư lắc đầu: 'Biết tình cảnh của ta, họ sẽ dứt mộng tưởng với Tống gia, ấy là điều tốt, cám ơn chàng mới phải.'
Chàng thở phào: 'Ta cũng nghĩ vậy, thường dân liên lụy quý tộc chỉ chuốc họa.'
Tôi mỉm cười, không hỏi vì sao chàng biết thân phận mình.
Cha từng dạy: Đời người khôn ngoan đôi lúc cần giả ngơ.
Gọi Tiểu Diệp cùng xem thư.
Từ nhỏ đã biết mình sẽ gả vào Tống gia. Để khỏi bị kh/inh rẻ, cha cho giả trai đi học chữ, sau này tôi lại dạy Tiểu Diệp.
Cha mẹ không biết viết, chắc do bạn Lục Chiêu viết hộ.
Thư cha mẹ toàn chuyện vặt, không chê Tống gia, chỉ dặn sống tốt cùng tin tức nhà cửa.
Mắt tôi cay cay.
Họ sợ tôi đ/au lòng.
Ngước lên thấy Tiểu Diệp cẩn thận xếp thư vào rương.
Lục Chiêu khéo léo phá tan không khí: 'Tuyết đầu mùa giá lạnh, xin được ăn bữa lẩu cùng các nàng?'
05
Xuân về, gà con đã lớn.
Khi dựng chuồng, đào được hũ bạc cùng châu báu.
Tính ra được nghìn lạng.
Nhớ đến lão bộc trước kia ở đây.
Đúng là vận may bất ngờ.
Tiểu Diệp nhớ bánh ngô mẹ làm, nên năm nay chúng tôi trồng ngô.
Khi mầm cao ngang ống chân, Tống gia gửi thư viết thư.
Tôi đ/ốt tờ hưu thư, bảo sứ giả: 'Vốn chẳng phải ta cầu hôn, Tống Nhàn muốn cưới người khác thì đưa thư hòa ly, hưu thư ta không nhận.'
Sứ giả nhăn mặt: 'Phu nhân đừng làm khó tiểu nhân, đàn bà nào có quyền từ chối hưu thư?'
Tôi nhai táo ngâm, cười nhạt: 'Cứ xem ta có làm được không. Dư luận đ/áng s/ợ, ta không sợ, nhưng Tống gia thì chưa chắc.'
Sứ giả mặt xám xịt bỏ đi.
Tiểu Diệp lẩm bẩm: 'Tiếc cho Đào Đào ta, người được Khương bà dạy dỗ, Tống gia m/ù mắt.'
Khương bà từ cung về, lúc trở làng rất hiển hách, chỉ có điều cô đ/ộc.
Mẹ tôi thường mang đồ ăn cho bà.
Bà nghe chuyện tôi, truyền hết bản lĩnh trong cung.
Vừa dạy vừa than: 'Đào Đào của bà, mong cháu chẳng phải dùng đến.'
Quả thực tôi chưa dùng.
Tôi vỗ tay cười: 'Hái cúc dưới giậu, thong dong ngắm núi nam, hiện tại chẳng tốt sao?'
Tiểu Diệp lại hào hứng, mong ngô chín làm bánh dán, nấu nồi lớn ăn no nê.
Mấy hôm sau, Tống gia gửi hòa ly thư.
Tôi rang đĩa hạt dưa cùng đậu, tính b/án trang viên về Phụng Huyện.
Hai nữ tử về quê không an toàn, nhưng ở đây cũng chẳng yên ổn gì.
Chỉ biết kết thân với dân làng lân cận, tránh bị bài xích.
Chưa đợi ngô chín, đã nghe tin Phụng Huyện hạn hán mất mùa.
Nhà còn cha mẹ anh chị, dù tiết kiệm cũng khó qua được đói kém.
Năm đói khát, x/ác đói đầy đồng, nghĩ mà lo lắng.
Tôi không ngồi yên được.
Tiểu Diệp khóc lóc đòi về.
Đang dỗ dành thì gặp Lục Chiêu trên đường đi tìm chàng.
Đang cuống quýt, thấy vẻ điềm tĩnh của chàng bỗng lòng lắng xuống.
'Đừng gấp, viết thư cho ta, bảo Lão Mặc mang về Phụng Huyện. Dù bị tai ương, vài ngày lương thực vẫn đủ.'
'Cho phép gia quyến bọn tôi theo Lão Mặc về được chăng?'
Tiểu Diệp nhanh nhảu: 'Chúng tôi có thể làm việc trả ơn.'
'Đương nhiên được, đừng nhắc trả ơn. Chúng ta thường giúp đỡ lẫn nhau, hàng xóm láng giềng đâu cần phân biệt rạ/ch ròi.'
