“Đã chẳng muốn cưới người ta, lui hôn là xong. Một cô gái đào tơ thục nữ, vô cớ đã thành gái một đời.”
“Trang viên này trong mắt quý nhân đáng giá mấy đồng? Chẳng qua đuổi kẻ ăn mày mà thôi.”
“Rốt cuộc kh/inh thường ta đến thế, lại dỗ dành mời chúng ta đến đòi công lý, chẳng phải đang lợi dụng sao?”
“Lời mẹ Đào Đào nói phải, ta ăn cơm mình uống nước mình, đâu có thấp hèn, sao phải chịu đối đãi thế này?”
Cuối cùng mọi người đều cho rằng người nhà họ Tống đến gây sự, đá/nh đuổi cho xong chuyện.
11
Nhà họ Tống không thể ở lại Huệ An thôn, hổ thẹn bỏ đi.
Ánh mắt Tống phu nhân lúc rời đi khiến ta bất an. Đó là vẻ quyết đoán đầy h/ận ý của kẻ tuyệt vọng nhưng vẫn còn chút hy vọng.
Ta nói chuyện này với Lục Chiêu.
Chàng bình thản đáp: “Ta đã chuẩn bị rồi. Bà ta nhắm vào ta, nàng yên tâm.”
Ta vẫn lo lắng, báo cho cả nhà đề phòng.
Mấy ngày liền, chúng tôi đều mặc nguyên áo ngủ, thay phiên canh gác.
Ta định thuê vài người, nhưng trong nhà không có đàn ông tráng niên, sợ mướn nhầm kẻ bất lương lại thêm rắc rối.
Bàn bạc xong, quyết định dựa vào chính mình. Nghĩ rằng với tài lực hiện tại của Tống gia, lại phải lo tiền về quê, khó mà mời được cao thủ.
Anh trai ta giỏi săn b/ắn, bố trí bẫy trong sân.
Trên tường rào gắn đ/á sắc nhọn, dưới chân tường đặt bẫy chuột.
Vũ khí để nơi dễ lấy.
Một hôm, bỗng nghe tiếng động ngoài sân.
Ra xem, thấy mấy người đàn ông túm lấy kẻ tiểu nhân nhếch nhác. Một người m/ắng: “Thân hình chẳng được hai lạng th!t, còn đòi học đòi tr/ộm cư/ớp. Đi theo ta lên công đường!”
Thấy chúng tôi ra, họ quay lại nói: “Cô nương đừng sợ. Bọn ta do Lục công tử trên núi phái đến bảo vệ các vị. Canh mấy hôm, nay mới bắt được tên tr/ộm này.”
Hóa ra Lục Chiêu âm thầm giúp lo liệu.
Ta không biết nói gì, cuối cùng thốt lên: “Đa tạ. Bên Lục công tử ổn cả chứ?”
Người đàn ông cười: “Yên tâm. Tống thị chỉ muốn tr/ộm chút tiền, bên Lục công tử mới là mục tiêu chính. Có lẽ đã thuê sát thủ, nhưng toàn tay mơ. Anh em xử lý được. Cô không phiền thì giam tên này vào nhà củi, bọn ta sang giúp Lục công tử.”
“Tất nhiên không vấn đề.”
Họ trói ch/ặt tên tr/ộm, đẩy vào sân. Lúc này ta mới thấy tay hắn đầy m/áu. Hắn rên rỉ: “Các đại hiệp xem bố trí trong sân này, tôi leo tường đã bị thương, đâu cần các vị phải đợi sẵn. đ/au ch*t đi được!”
Người đàn ông nhìn tường và đống rơm, cười: “Xem ra kh/inh thường các vị rồi. Có tinh thần cảnh giác thì chẳng sợ thiệt. Bọn ta đi giúp Lục công tử đây.”
Nói rồi khoanh tay cáo từ.
Cha tôi đẩy tên tr/ộm vào nhà củi, khóa trái thì thào: “Lục công tử có ý gì? Quan tâm nhà ta quá mức.”
Ta lúng túng.
Mẹ vỗ vai cha, kéo ông về phòng.
Tiểu Diệp thì thầm: “Đào Đào, hoạn nạn mới biết chân tình. Bên ấy nguy hiểm hơn mà còn chia người bảo vệ ta. Đừng bỏ lỡ lương duyên.”
Ta cười: “Ta có chừng mực. Còn em, nghe chị dâu họ Hồ nói mấy hôm trước Lưu Nhị còn hỏi thăm em.”
Tiểu Diệp đỏ mặt bỏ đi.
Anh và chị dâu cười hiểu ý. Chị nói: “Đào Đào nhà ta xinh đẹp đảm đang, thằng Lục kia cũng có mắt.”
Anh ngẩng cao đầu: “Cũng xem là em gái của ai chứ!”
Chị dâu chọc vào vai anh: “Ít nói đi. Sao mày không được phân nửa xinh đẹp của Đào Đào?”
Ta mỉm cười.
Lòng nặng trĩu, nửa đêm không ngủ. Sáng sớm liền đến nhà họ Lục.
Trên đường gặp Lão Mặc và mấy người đêm qua đi báo tin. Thấy ta, Lão Mặc vui mừng:
“Thiếu gia bảo báo tin, đêm qua bắt hết rồi. Cô yên tâm. Thiếu gia nói hẳn đêm qua cô không ngủ, đừng qua nữa. Hôm nay nghỉ ngơi, mai chàng sẽ đến thăm. Bọn ta đem tên tr/ộm về trang viên, giải lên huyện đường.”
“Đa tạ. Ta vẫn muốn qua xem cho yên lòng.”
Lão Mặc cười tươi: “Thiếu gia bảo cô nhất định sẽ đến. Chàng đã pha trà đợi sẵn.”
Ta gật đầu, nghĩ Lục Chiêu quả thấu hiểu lòng người.
Nhà họ Lục vẫn y nguyên, dấu vết đêm qua chẳng còn.
Khói trà tỏa hương, Lục Chiêu vẫy tay cười ấm áp: “Lại đây nếm thử trà ta pha.”
Ta nhấp ngụm, nhiệt độ vừa phải, hương trà đắng nhẹ ngọt hậu, thoảng mùi hương quen thuộc.
“Trà chỗ anh ngon lắm.”
Chàng chỉ ra vườn, nhàn nhã đưa bánh: “Ta tự trồng, từ nhỏ đã gieo hạt. Mỗi năm hái làm trà, chỉ đãi quý khách. Ăn kèm tuyết hoa tô là nhất, nếm thử đi.”
Ta cắn miếng bánh hỏi: “Ta là quý khách sao?”
Nụ cười chàng rạng rỡ, mắt lấp lánh: “Quý khách quý nhất.”
Ta thở dài. Cha mẹ, anh chị đều yêu thương ta. Nếu còn được tri kỷ, há chẳng tham lam quá?
“Đừng áp lực.” Chàng chậm rãi nói: “Nhưng ta hơi sốt ruột. Sau hương thí, cho ta câu trả lời nhé?”
12
Nhà họ Tống vừa ra ngục, chưa mấy ngày lại vào tù. Tra ra chỉ mình Tống phu nhân chủ mưu, nên chỉ giam bà ta, những người khác được thả.
Lần này, không ai ở lại. Họ mang tiền còn sót về quê làm ruộng.
Kỳ thực nhà có đất có điền, đáng lẽ sống đủ no.
Nhưng có những người, sống mãi rồi thu hẹp cuộc đời.
Thời gian như nước, tùy cách thưởng thức. Nhưng ta luôn tin mình có thể tìm thấy ngọt ngào trong đời thường.
Chúng tôi qua lại với Huệ An thôn thêm thân thiết. Trong nhà thường có khách, mang theo quà quê, cùng bàn chuyện đông tây kim cổ.
