Nguyệt Nương kinh hãi: "Thiếp không có, hôm qua thiếp đặt than xong liền đi, chẳng đụng vào thứ gì cả."
Người kia không thèm nghe giải thích, phất tay ra hiệu lục soát.
Một đám cung nữ thái giám ùa vào, lục lọi khắp nơi.
Nguyệt Nương đành ôm ta đứng nép một góc, đ/au lòng nhìn cảnh phòng ốc tan hoang.
Nàng chưa từng tr/ộm cắp, chẳng sợ tra khảo, chỉ tiếc căn phòng.
Ai ngờ một cung nữ bỗng hô lên "Tìm thấy rồi", quả nhiên lôi ra chiếc trâm vàng tinh xảo khác thường.
Nguyệt Nương sắc mặt tái mét: "Vật này không phải của thiếp, thiếp không tr/ộm, thực không có!"
"Tang vật tại chỗ, còn dám chối cãi?" Cung nữ cầm đầu đắc ý: "Dẫn nàng tới trước mặt Dương Mỹ Nhân."
Nguyệt Nương bị thái giám kh/ống ch/ế.
Ta định kéo nàng lại, bị một đạp ngã nhào.
Đoàn người ầm ầm hướng tới Chu Nhan Điện, ta lẽo đẽo nối gót.
Trong điện, Dương Mỹ Nhân diễm lệ như hoa khẽ buông lời phán: Xử Nguyệt Nương trượng hình đến ch*t.
Không thẩm vấn, không tra xét, định tội vội vàng thế ấy.
Nguyệt Nương bị ép nằm dài, l/ột xiêm y, từng trượng từng trượng đ/ập xuống.
Ta xông tới đẩy thái giám hành hình, chúng sơ ý bị hất ngã.
"Tiện tỳ nào dám đây? Bắt lại!" Dương Mỹ Nhân trợn mắt quát.
Kẻ khác ghì ta xuống đất, ta ngửa cổ gào thét: "Ta là công chúa! Cấm các người đ/á/nh Nguyệt Nương! Cấm!"
Lần đầu tiên, ta khát khao mình thực sự là công chúa.
Như thế, ta đã c/ứu được Nguyệt Nương rồi.
"Công chúa?" Dương Mỹ Nhân kh/inh khỉ cười: "Đồ tỳ nữ hèn mọn, dám tự xưng công chúa?"
Ta nghiến răng: "Mẫu thân ta là Thục Phi, ta là hoàng nữ của bệ hạ!"
"Thục Phi?"
Cung nữ thì thầm giải thích thân phận ta.
Nghe xong, Dương Mỹ Nhân uyển chuyển bước tới, nâng cằm ta ngắm nghía.
"Bản cung nghe nói Tề Thục Phi năm xưa mỹ danh kinh thành, nay xem dung nhan ngươi, quả nhiên truyền ngôn chẳng đáng tin."
Lời này ta nghe đã nhiều.
Bởi nhan sắc ta tầm thường.
Không x/ấu, nhưng phổ thông vô vị, lẫn vào đám đông chẳng ai nhận ra.
Từ nhỏ đã nghe người ta bảo ta chẳng giống mẹ, không được nửa phần phong thái.
Ngay Từ Lão Thái Phi cũng từng ôm ta than: "Giá như ngươi có nhan sắc của mẫu thân, may ra thoát khỏi Lãnh Cung..."
"Kẻ phế phi nơi lãnh cung, sao sánh được nửa phần nhan sắc của nương nương?" Cung nữ nịnh hót.
Dương Mỹ Nhân đắc ý cười, phán tiếp: "Cho công chúa đại nhân của chúng ta xem cho rõ."
Ta giãy giụa vô ích dưới tay đám thái giám.
Mắt trợn trừng nhìn Nguyệt Nương m/áu me be bét.
Ti/ếng r/ên yếu dần, tắt hẳn trong gió lạnh.
Khi chúng buông ra, ta bò bằng hết sức tới bên.
Đầu gối nhuốm đỏ m/áu Nguyệt Nương.
Bàn tay nàng buông thõng vô h/ồn.
Đôi tay ấy mới đây còn ân cần bôi th/uốc, giờ đã lạnh ngắt.
Th* th/ể nàng chất lên xe bò, kĩu kịt biến mất nơi cung đạo.
M/áu trên thềm bị dội sạch, không lưu dấu tích.
Như chưa từng tồn tại.
07
Mùa đông năm ấy lạnh thấu xươ/ng.
Cái rét bám riết, len qua da thịt, thấm vào tủy cốt.
Tuyết rơi vô tận.
Nằm liệt giường cả tháng, ta ngã bệ/nh nặng.
Cơn bệ/nh kéo dài, hấp hối treo lơ lửng.
Từ Lão Thái Phi đem đôi hoa tai vàng dấu kín bấy lâu c/ứu ta.
Vật bà mẹ để lại, giấu trong giày khi vào lãnh cung.
Bà đem đổi với thái giám mời nữ y.
Nào ngờ thái giám nhận lễ mà không làm.
Từ Thái Phi đòi lại, bị đ/á/nh đ/ập tơi tả.
Bà không mời được lang y, tự mình trọng thương, không qua khỏi đông này.
Trước khi tắt thở, miệng bà còn gọi tên ta thiết tha.
"Tinh Diệp... Tinh Diệp..."
Tinh Diệp - tên bà đặt cho ta.
Thiếu niên phù d/ao thướng, lãm tinh nhạn nguyệt trục nhật quang.
Bà mong ta vươn cao, ôm trăng hái sao, rạng ngời chói lọi.
Tiếng gọi dần tắt, hơi thở ngừng trệ.
Th* th/ể Từ Thái Phi bỏ mặc nơi lãnh cung nửa tháng mới được đưa đi.
Vẫn chiếc xe bò ấy.
Kẽo kẹt chở người thân yêu cuối cùng.
Từ Thái Phi mất, ta lại hồi sinh kỳ lạ.
Như bà dùng mạng sống đổi lấy sinh lộ cho ta.
08
Năm ta tám tuổi, Đức Phi lại có th/ai, ngự y đoán là hoàng nam.
Bà đắc ý mang đến lãnh cung một khay điểm tâm.
"Đợi bản cung sinh hạ, bệ hạ sẽ tấn phong quý phi. Tề Diệu Nhiên, ngươi đã phục chưa?"
Bà xoa nhẹ bụng chưa lộ, cười đắc thắng.
Mẹ con ta im lặng ăn điểm tâm.
Chẳng bao lâu, tin dữ tới: Đức Phi lại th/ai bất toàn.
Hôm ấy bà thất thểu tới lãnh cung.
"Tề Diệu Nhiên, ta đã biết chân tướng. Hóa ra chúng ta đều thua."
Bà ném lời tuyệt vọng rồi quay đi, dáng tiều tụy khác hẳn vẻ cao quý ngày nào.
Đó là lần cuối ta thấy Đức Phi.
Do không phải tội nhân lãnh cung, ta được tự do ra vào.
Từ khi đủ sức vận chuyển, thái giám giao việc nhận thức ăn cho ta.
Sau khi Đức Phi đi, ta tới đại trù phòng, nghe lỏm được mấy cung nữ tán gẫu.
