「Phan Chinh Tinh, Phan Chinh Tinh, chưa biết ngày nào về cố hương.」
28
Khúc nhạc tắt dần trong đêm lửa trại chập chờn, tỉnh giấc thì chiến tranh vẫn chưa dứt.
Bắc Địch phản công dữ dội, khói lửa ngút trời, cuộc chiến càng thêm khốc liệt.
Thân ta giờ đã thành cái gai trong mắt quân Bắc Địch.
Trải qua vô số trận chiến, chúng dùng đủ phương kế, dốc toàn lực hòng lấy mạng ta.
Trận á/c liệt nhất, chúng dồn hết binh lực vây hãm ta.
Mắc kẹt giữa vòng vây, đường thoát đã tuyệt.
Hà Thủy Căn xả thân đỡ đ/ao, bị ch/ém đ/ứt lìa cánh tay ngay trước mắt ta.
Gã dùng nửa thân t/àn t/ật che chắn cho ta, chiến đấu đến hơi thở cuối cùng, cho đến khi bị đám quân Bắc Địch cuồ/ng phong đ/âm xuyên ngựk.
Hoàng Mạch Tử đ/au đớn tột cùng, mắt đỏ ngầu xông lên, cuối cùng đứng làm khiên th!t cho ta, thân thể găm đầy tên như nhím.
Khi Mã Trường Thuận dẫn viện binh tới, Hà Thủy Căn vẫn còn hấp hối.
"Muốn...về nhà...ăn...bánh...của mẫu thân..."
Đó là lời cuối cùng hắn để lại trên cõi đời.
Năm ấy, Hà Thủy Căn và Hoàng Mạch Tử mới vừa mười bảy xuân xanh.
Chiến tranh tàn khốc là thế.
Bao nhiêu hài tử đồng niên đã dùng sinh mệnh ngăn Bắc Địch nam hạ tàn sát, để h/ồn thiêng vĩnh viễn nằm lại nơi biên ải.
Trận chiến này kéo dài trọn năm năm.
Năm năm sau, ta thu phục toàn bộ thất địa, đuổi Bắc Địch ra khỏi Thiên Huyền, thậm chí xua chúng xa hơn cả xưa kia.
Bắc Địch vương tự tay viết biểu đầu hàng, thề đời đời triều cống Thiên Huyền.
Lúc này, vạn thọ tiết sắp tới.
Tấu chương đầu hàng này, chính là thọ lễ trọng nhất ta dâng lên hoàng đế.
29
Đại quân khải hoàn.
Trên đường về, ta còn ghé qua nhiều nơi.
Đưa h/ài c/ốt đồng đội về quê.
Đầu tiên là Dương Liễu thôn, quê hương Hà Thủy Căn.
Dân làng nghe tin, đã đứng chật cửa ngõ từ sớm, cả thảy mấy trăm người.
Giữa đám đông là gia quyến họ Hà.
Ta ôm hộp gỗ đựng cốt nhục Hà Thủy Căn, bước đến trước mặt mẫu thân hắn.
Bà chưa đầy tứ tuần mà tóc mai đã điểm bạc, nét mặt đầy phong sương.
Người mẹ r/un r/ẩy đón lấy h/ài c/ốt con trai, khóc ngất tại chỗ, phải nhờ người xung quanh đỡ dậy mới đứng vững.
"Ta có lỗi..." Ta cúi đầu.
Bà mẹ nước mắt ràn rụa nhìn ta, mấp máy môi, ngàn lời cuối cùng hóa thành một câu: "Tướng quân... thằng Nhà Trò... nó đá/nh trận... có dũng không?"
Mắt ta cay xè, trịnh trọng đáp: "Dũng mãnh bậc nhất tam quân."
Bà cúi đầu vuốt ve hộp cốt, lẩm bẩm: "Con ơi... nghe không? Tướng quân khen con dũng mãnh... con là anh hùng Thiên Huyền..."
Điểm đến thứ hai là Bình Điền Loan, quê hương Hoàng Mạch Tử.
Đi ngang qua phố chợ, mùi bánh hấp th!t dê thơm phức.
Ta m/ua mười chiếc bánh, mang đến nhà họ Hoàng.
Ngoài tiền tuất và chi phí mai táng, ta tặng thêm gia đình hắn một khoản bạc.
"Từ nay cứ đến dịp lễ tết, m/ua cho hắn mười cái bánh th!t dê, ta xin mời." Ta nói.
Tiếp đó là Lưu Gia thôn, Mã Bối Trang, Đào Nguyên Lý...
Nơi nào chân ta tới được, đều tự tay trao trả h/ài c/ốt.
Còn những nơi xa xôi khác, vô số tướng sĩ khác cũng đang làm việc tương tự.
Mỗi người lính hi sinh vì Thiên Huyền, đều được đồng đội đưa về cố hương.
Khi trao xong người cuối cùng, đứng ngoài đầu làng ngắm mây trời mênh mông, Mã Trường Thuận lại thổi lên khúc tất lật.
Vẫn là khúc Dương Quan Tam Điệp.
Âm thanh vi vút bay lên chín tầng mây, thấu tận thanh minh.
30
Cưỡi ngựa xuyên đêm, đúng ngày vạn thọ tiết về tới Thượng Kinh.
Bá tánh hai bên đường nghênh tiếp, cả thiên hạ cùng vui.
Thái tử Bùi Hoài cùng Triệu vương Tam hoàng tử Bùi Chí, Yến vương Tứ hoàng tử Bùi Ngọc đích thân ra cửa cung nghênh tiếp.
Thấy ta, Bùi Chí từ xa đã nở nụ cười thân thiện bước tới: "Tiểu Thất à, cuối cùng cũng về rồi, tam ca từ sớm đã đứng đây đón em giải trần".
Thái tử bị chen ngang, hơi khó chịu nhưng nhanh chóng tỏ vẻ vui vẻ: "Nhị ca biết hôm nay em về, còn may cả bộ y phục mới này, em xem".
Ta vội khoát tay: "Hai hoàng huynh nói vậy làm tiểu đệ chịu không thấu".
Bùi Ngọc cũng không chịu thua, mỉm cười ôn hòa: "Em giờ là đại công thần của Thiên Huyền, không nhận thì ai dám nhận?"
Thái tử gật đầu: "Tứ đệ nói phải, em đúng là đại công thần!"
"Công thần không dám nhận, chỉ là làm việc nên làm cho Thiên Huyền thôi."
Thái tử vung tay: "Thất muội khiêm tốn làm gì, cô nương của ta nói là được! Biên cương Thiên Huyền tương lai còn phải nhờ đại tướng như nàng trấn thủ."
Bùi Ngọc nói: "Thất muội đường xa mệt mỏi, lại thêm gió lộng không tiện đàm luối, phụ hoàng còn đang đợi trong cung, ta nên vào sớm kẻo ngài sốt ruột".
Bùi Chí gật gù: "Tứ đệ chu đáo thật, ta vào ngay đi".
Mấy người vây quanh ta, vừa đi vào cung vừa đàm đạo thân mật, tựa hồ tri kỷ thâm giao.
Khiến ta thoáng chốc hoài nghi phải chăng mấy vị hoàng tử năm xưa ở Sùng Văn Quán từng xúi giặc h/ãm h/ại, ngầm phá hủy cung tên của ta, thấy mặt là tránh xa không thèm nửa lời - đã ch*t cả rồi, để bọn này mượn x/ác hoàn h/ồn?
Thật buồn cười, thật đáng cười!
Theo đoàn người tiến vào hoàng cung.
Lâu ngày không về, trong cung đã xây thêm lâu đài mới, mái cong lợp ngói mới.
Nghe nói phụ hoàng ta hai năm nay còn xây Thanh Lương Viện trên núi Tây, hè về thường đưa ái phi đến nghỉ mát.
