Khiến cho chuyến đi c/ứu trợ của Bùi Chí trở nên thuận lợi chưa từng thấy, chưa đầy ba tháng đã kết thúc trở về kinh thành.
Nạn đói hoàn toàn được giải quyết, bách tính đều trở lại cuộc sống thường nhật, quan lại địa phương liên tiếp dâng tấu tán dương.
Thế nhưng ngay sau đó, trong dân gian bắt đầu xuất hiện lời đồn đại, nói rằng Tam hoàng tử trước hết đã mang roj đến tạ tội với thiên địa, dẹp yên thiên nộ khiến tuyết lớn ngừng rơi, đây chính là người được trời chọn.
Kế đến thân chinh đến tuyến đầu vùng thiên tai, cùng dân đói ăn chung ở chung, tự tay tự chân làm việc suốt ba tháng, giúp dân chúng tái thiết gia viên, giải quyết họa tuyết tai, đây chính là lòng dân hướng về.
Tam hoàng tử mới là người xứng đáng kế vị Thái tử, là nhân tuyệt phẩm cho ngôi vị thiên tử tương lai.
Lời đồn càng lúc càng dữ dội, cuối cùng đã truyền đến tai Hoàng đế.
Bùi Chí ban đầu còn âm thầm mừng thầm, chưa kịp phản ứng thì tình thế đã vượt khỏi tầm kiểm soát.
Nghĩ đến tính khí đa nghi của Hoàng đế, cùng kết cục của hai vị Thái tử trước, Bùi Chí mới hoảng hốt, đêm hôm đó vội gửi thư mật cầu c/ứu ta, hỏi cách giải quyết.
Ta chỉ hồi đáp bốn chữ - Dĩ thoái vi tiến.
Sáng hôm sau, Bùi Chí dâng tấu lên Hoàng đế, vì muốn chứng minh bản thân trong sạch, tự nguyện đến Hộ Quốc Tự cầu phúc cho Hoàng đế, cho đến khi Hoàng thượng thấu hiểu tấm lòng thành của mình.
Hoàng đế đồng ý.
Ngày Bùi Chí rời đi, ta cùng Mã Trường Thuận, Tào Lãng lén núp trong bóng tối quan sát.
"Thế là đi rồi ư?" Trường Thuận hỏi. Ta lắc đầu chép miệng: "Vốn định bảo hắn giả bệ/nh tránh họa, đẩy hai con dê tế thần ra đỡ đò/n, tự mình cũng phải chịu tổn thất trước mặt Hoàng đế. Ai ngờ hắn lại quyết liệt đến mức trực tiếp rời Thượng Kinh."
Tào Lãng nói: "Cách này tuy khắc nghiệt với bản thân, nhưng thực sự hữu hiệu."
Ta: "Hữu hiệu thì đúng, chỉ có điều một khi đã rời đi, sợ rằng khó mà trở về được. Giữa lúc chiến tranh khốc liệt lại tự đ/âm mình một nhát, các ngươi từng thấy loại người như vậy chưa?"
Mã Trường Thuận lắc đầu: "Thật sự chưa từng thấy."
Tào Lãng: "Ta cũng chưa."
Ta: "Ta muốn hai hổ tranh hùng, giờ một con đã bỏ chạy, vở kịch còn diễn sao đây?"
Lần này quả thật đã chơi quá tay.
47
Bùi Chí một đi không trở lại.
Hoàng đế dường như không có ý định triệu hồi hắn trong thời gian ngắn.
Bùi Ngọc bắt đầu âm thầm thanh trừng thế lực của Bùi Chí trong triều, lần này hắn hành động đủ chậm đủ kín, bởi biết mình có dư thời gian.
Người của Bùi Chí dù có phản kháng, nhưng mất đi thủ lĩnh, không phải là đối thủ của Bùi Ngọc.
Thế lực từ từ bị Bùi Ngọc gặm nhấm.
Hoàng đế dường như muốn dựng lên một thế lực mới để đối trọng với Bùi Ngọc.
Thuật cân bằng quyền lực của bậc đế vương, hắn vốn giỏi lắm.
Chỉ là không ngờ nhân vật này lại là Ngũ ca Bùi Hoài.
Hoàng đế đích thân giao một phần quyền lực của Bùi Chí cho Bùi Hoài.
Lần đầu bị đẩy lên vũ đài chính trị, vị vương gia nhàn tản quen thói có chút không quen.
Công việc chất thành núi mỗi ngày, khiến hắn đã lâu không đến uống rư/ợu đàm đạo cùng ta.
Thỉnh thoảng gặp mặt, cũng chỉ kịp thở dài: "Làm vương gia nhàn tản vẫn sướng hơn" rồi vội vã rời đi.
Một hôm, Tào Lãng mang tin tức mới nhất đến.
Đang phân tích tình hình triều chính mới nhất, Tiêu Thanh Diễn tình cờ tìm đến.
Vừa bước vào, Tào Lãng lập tức im bặt.
Tiêu Thanh Diễn thấy tình hình khác lạ, định rút lui.
Ta gọi hắn lại, bảo Tào Lãng: "Không sao, Phò mã là người nhà."
Thế là Tiêu Thanh Diễn ở lại, Tào Lãng đối diện hắn liệt kê danh sách thế lực của Bùi Chí bị Bùi Ngọc thanh trừng.
Lúc này ở Hộ Quốc Tự, Bùi Chí đã hoàn toàn hoảng lo/ạn, liên tiếp gửi ba phong mật tín mời ta đến hội kiến.
Ta vội vã lên đường đêm khuya, cùng hắn và các mưu thần bàn kế sách.
Còn hai tháng nữa là đến Vạn Thọ Tiết, Bùi Chí ở Hộ Quốc Tự sao chép kinh Phật làm thọ lễ cho Hoàng đế, tỏ rõ lòng thành.
Đến lúc dâng lên trước mặt Hoàng đế, hắn nhớ đến người con này, hẳn sẽ cho Bùi Chí trở về.
Hơn nữa giờ dân gian đã hết lời đồn, mà Bùi Hoài mới được đề bạt rõ ràng chưa đủ sức kh/ống ch/ế Bùi Ngọc, Hoàng đế vẫn cần Bùi Chí.
"Về phần Tứ ca, hắn đã muốn thế lực của Tam ca, cứ đưa vài thứ không quan trọng cho hắn, chúng ta dùng kế mời quân vào trận.
"Hoàng thượng vốn đa nghi, gh/ét nhất kẻ nào đụng đến hoàng quyền, ta chỉ cần ghi chép hết động tĩnh của Tứ ca, đợi Vạn Thọ Tiết tố cáo trước mặt phụ hoàng, dùng kế rút củi đáy nồi, đẩy hắn vào chỗ ch*t."
Bùi Chí lo lắng: "Như vậy e rằng đến lúc đó Tứ đệ sẽ liều mạng."
Ta ý vị thâm trầm nhìn Bùi Chí: "Vậy Tam ca phải chuẩn bị sẵn đối sách, tin rằng huynh không thể không có hậu chiêu chứ?"
Bùi Chí nhìn ta, khẽ cười không đáp.
48
Hoàng đế dùng đan dược quá nhiều, gần đây thể chất suy yếu.
Ta từng thấy phương sĩ Bắc Địch luyện cái gọi là tiên đan, nguyên liệu đa phần không phải thứ ăn được.
Đan dược đem cho chó ăn, sinh mệnh chó ắt sẽ kết thúc rất nhanh.
Nhưng Hoàng đế lại cho rằng dùng đan ít nên tăng gấp liều lượng.
Cứ đà này, sinh mệnh hắn cũng sẽ sớm tận.
Nhưng ta thấy vẫn chưa đủ nhanh.
Bèn sai Tào Lãng dùng vàng bạc m/ua chuộc phương sĩ, thêm chút gia vị vào tiên đan của Hoàng đế.
Bùi Chí ở Hộ Quốc Tự sao kinh.
Bùi Ngọc ở triều đình gặm nhấm thế lực đối phương.
Ta âm thầm điều tra hành tung của Bùi Ngọc.
Hai tháng thoáng qua.
Vạn Thọ Tiết hôm ấy, người của Bùi Chí dâng lên ba quyển kinh Phật đã chuẩn bị sẵn.
Hoàng đế lật xem bộ kinh điển, hiếm hoi lộ vẻ cảm động.
Trước văn võ bá quan phán: "Tam hoàng tử Bùi Chí trung quân ái quốc, chí hiếu chí thành, trẫm đã hiểu rõ tấm lòng. Từ hôm nay không cần tu ở Hộ Quốc Tự nữa, chọn ngày lành về kinh."
Đảng phái Bùi Chí mừng rỡ, chỉ thiếu đ/ốt pháo trước cửa.
Bùi Ngọc thì không vui.
Nhưng điều khiến hắn càng bực hơn còn ở phía sau.
Đêm Vạn Thọ Tiết, ta bí mật yết kiến Hoàng đế, dâng lên những chứng cớ về hành vi mờ ám của Bùi Ngọc suốt thời gian qua.
