Cha ngày ngày mê đắm đôi gót sen tam thốn của nương thân.
Nhưng mỗi lần nương buộc chân cho ta, bà luốn nới lỏng dây vải.
Người em gái khác mẹ cùng có gót sen vàng ba tấc thường chế nhạo ta:
'Chân to tựa móng heo, sau này ai dám cưới?'
Nhưng ta lại thấy, chính nàng mới giống móng heo hơn.
Khi thành phá, cha ôm nương thân mềm mại dâng lên Đốc quân, ngoảnh lại nhìn ta cười khẩu hình một chữ:
'CHẠY!'
1
Trong lúc ta bỏ trốn, ánh mắt người em gái kiêu ngạo kia lộ ra vẻ gh/en tị tuyệt vọng.
Ta c/ứu không được nàng!
Cũng chẳng c/ứu được ai.
Thân hình nhỏ bé và quen thuộc đường phố giúp ta thoát khỏi truy binh, chui qua lỗ chó tường thành.
Không yên lòng, ta lén trở lại cổng thành.
Chợt thấy nương thân yêu điệu như tiên nữ, khoác hồng y nhảy xuống từ tường thành.
M/áu tuôn trào từ thân thể vỡ nát - ta chưa từng biết con người có nhiều m/áu đến thế...
Muốn xông ra ôm bà, muốn che vết thương.
Nhưng tựa hồ cảm ứng được, đôi mắt đẫm m/áu của nương khẽ lắc.
Môi mấp máy: 'CHẠY ĐI!'
Nước mắt nhòa đi, ta cắn răng bò vào bụi rậm.
'Xoẹt!'
Mũi tên lạnh cắm sát chân.
Ta gi/ận dữ ngẩng lên: Em gái khác mẹ đang giương cung lạnh lùng nhắm b/ắn.
Đằng sau, Lưu nương nương đang nép trong lòng Đốc quân cười như hoa.
Cha ta - kẻ từng hống hách - giờ cúi đầu khúm núm như nô tì hèn mạt.
Ta tên Vân Hinh Trúc, do nương thân đặt.
Bà nói: 'Trúc rỗng ruột mà có đ/ốt, kiên cường hiên ngang. Dù bão táp cũng chỉ uốn chứ không g/ãy. Tên con mang ý nghĩa bất khuất.'
2
Đói cồn cào đ/á/nh thức ta.
Lén trở lại thành qua lỗ chó, mùi m/áu từ phủ đệ xộc vào mũi.
X/á/c người đầy sân.
Truởng bếp Trương di tỷ - người hay nấu canh lê cho ta - bị mổ bụng, th/ai nhi đông cứng bên chân.
Ta nhét đứa bé về bụng mẹ, vuốt mắt cho bà.
Trong nhà bếp, chỉ còn bánh nang khô cứng và khoai lang.
Cắn miếng bánh khô, nhớ đến tiểu hoàn Mai Mai từ chối bánh tuyết ngày xưa: 'Sợ ăn rồi không nuốt nổi bánh nang nữa...'
Giờ nàng nằm trên đống củi, thân thể tả tơi.
Ta khoác xiêm y đẹp nhất lên người nàng, thề thầm: 'Mai Mai hãy chậm bước Hoàng Tuyền, để ta lần lượt đưa kẻ th/ù xuống gặp nàng.'
Lén lấy ngân phiếu từ phòng mẹ, khoác bách gia y, ôm d/ao phay và khoai lang trốn khỏi thành trong đêm tối.
Trước bình minh, lính gác ngủ gà ngủ gật.
Ta lặng lẽ kéo th* th/ể nương thân vào bụi cỏ.
