Mùi th!t thơm nồng lan tỏa trong không khí.
Triệu Xuyên Xuyên ngẩng đầu lên.
Ánh mắt tôi va vào đồng tử đầy ngạc nhiên của anh, rồi tôi thản nhiên quay đi.
Làm người giúp việc mấy chục năm trời, tay nghề nấu nướng sao không tiến bộ vượt bậc?
Một số thứ không giải thích được, chỉ có thể lảng tránh.
Tôi né ánh mắt dò xét của anh, nhóm một bếp lửa khác, dùng nửa con gà còn lại hầm canh trong, thêm nấm để tăng vị ngọt.
Thấy vậy, tay Triệu Xuyên Xuyên đang nhóm củi khựng lại.
Anh từ từ thu tầm mắt, cúi đầu, lưng hơi khom.
Tôi tập trung nấu ăn, không để ý.
Tiếp tục xào thêm món rau xanh tỏi và đậu phụ cay.
Sân dần ngập mùi thơm nức mũi, ngửi thôi đã thấy thèm ăn.
Đúng lúc này bố mẹ tôi về.
Bố tôi ban ngày đi lái máy kéo cho đội sản xuất, mẹ tôi vừa tan ca ở nhà máy.
Bố tôi hít hà mũi, cảm thán.
"Lại được ăn ngon rồi."
Mẹ tôi khịt mũi: "Vui cái gì, có phải nấu cho mày đâu? Mày chỉ được chấm tí nước canh, dám gắp thêm đũa nào, con gái cưng của mày lại xót xa sợ hai người kia đói g/ầy!"
Tôi bưng nồi canh gà hầm ra vừa nghe thấy, rụt cổ lại vì áy náy.
Nuôi thêm hai miệng ăn vô cớ, mẹ không oán gi/ận mới lạ, không đá/nh ch*t tôi chỉ vì tôi là con đẻ.
Mẹ chỉ vào nồi canh tôi bưng, nói đầy khó chịu:
"Nhìn đi nhìn đi, còn nấu riêng cho hai người đó nữa kìa!"
Mặt Triệu Xuyên Xuyên lại tái nhợt hơn.
Tôi định cãi lại.
Nói Tào Tháo, Tào Tháo đến.
Chưa bao giờ làm ruộng thực sự như hôm nay, Cố Trường Sinh và Tạ Uyển Ngọc mồ hôi nhễ nhại xuất hiện ở cổng sân.
Nghe thấy lời, bước chân mỏi nhừ trở nên nôn nóng.
Cố Trường Sinh thậm chí lần đầu tiên gọi Tạ Uyển Ngọc định đến giúp tôi bưng nồi.
"Uyển Ngọc, Thúy Thúy hầm canh gà cho chúng ta uống nè~"
"?"
"Uống cái lông gà, hai người cũng đủ tư cách?"
Không có người ngoài, tôi lười giả vờ tiếp.
Tôi né người, đảo mắt.
Đi vòng qua họ, sang nhà bên.
Để mặc hai người đứng sững.
Ba người còn lại, trong mắt Triệu Xuyên Ngọc thoáng chút kinh ngạc, rồi nén ch/ặt nụ cười muốn bật ra. Bố mẹ tôi thì mặt mày như thấy m/a.
Tôi đứng trước cửa nhà Trần Anh Liên.
Bên trong vọng ra tiếng cãi vã.
"Con gái ch*t ti/ệt, hai cái bánh bao th!t thiếu phải con mang sang nhà bên rồi hả?"
"Không, con ăn rồi."
"Hừ, còn ngoan cố, em trai con đã nhìn thấy. Con tưởng nhà mình giàu lắm sao mà giả bộ hào phóng thế? Người ta suốt ngày cá th!t đầy mâm có thấy lúc nào nghĩ đến con đâu, con còn vô liêm sỉ ra vẻ, lo chuyện bao đồng."
"Mẹ! Mẹ đừng nói nữa."
"Nhà nó hôm nay lại ăn gà, đừng nói th!t, được chia một ngụm canh, con gọi mẹ bằng cụ!"
Ngay sau đó.
Tôi hít sâu, hét lớn:
"Anh Liên, mở cửa, tôi mang canh gà đến cho cậu đây—"
Trong nhà bỗng im ắng lạ thường.
"……"
"……"
Cửa mở, bác Lý mặt mày không tự nhiên, nụ cười gượng gạo.
Trần Anh Liên đứng trước cửa và tôi nhìn nhau.
Cậu nhìn tôi, tôi nhìn cậu, cuối cùng cùng lúc bật cười.
Cậu hiểu tôi, cũng rõ sở thích của cậu.
Mọi thứ vẫn còn kịp, chỉ cần chịu cúi đầu, chị em gái nào có h/ận th/ù.
Về nhà.
Hai người kia vẫn đứng chờ ở cổng sân.
Ba người nhà tôi thản nhiên đợi tôi dọn cơm.
Thấy tôi tự nhiên ngồi xuống, không mời họ nhiệt tình như trước, mặt Cố Trường Sinh và Tạ Uyển Ngọc khó coi.
Cố Trường Sinh liếc bàn ăn, nhíu mày.
"Tuy hôm nay Thúy Thúy nấu ăn không hợp khẩu vị chúng tôi, nhưng cũng có thể tạm dùng. Vậy đi, cô nấu cho chúng tôi bốn quả trứng, thêm hai bát cơm trắng."
Lại cái vẻ đương nhiên, cao cao tại thượng ch*t ti/ệt đó.
"Tiền ăn bao giờ nộp? Ăn hơn năm rồi còn muốn ăn không tiếp hả? Tôi nhớ có người từng nói tuyệt đối không chiếm chút lợi lộc nào, hóa ra toàn là giả dối."
"Trời ơi, không ngờ trí thức thanh niên họ Cố lại là người như vậy!"
Tôi cố tình nói giọng châm chọc.
Cố Trường Sinh thời trai trẻ là lúc kiêu ngạo và sĩ diện nhất đời, không chịu nổi chút kích động nào.
Anh ta luôn nói với người ngoài là đã trả tiền ăn cho tôi, bất kể người ta có tin không, ít nhất bản thân anh ta giữ được thể diện.
Anh ta sững lại, quả nhiên lập tức cứng họng.
"Tôi có nói không trả đâu, chỉ là cô không đòi, tôi không biết trả bao nhiêu."
Tạ Uyển Ngọc bên cạnh kéo kéo vạt áo anh ta.
Tôi cười.
"Một ngày tính hai người bảy hào, hơn năm nay gộp tròn ba trăm đồng, nộp đi."
Năm 1976, thu nhập bình quân hàng tháng ở nông thôn chỉ vài đồng, đều quy đổi theo điểm công, chỉ công nhân chính thức ở huyện mới nhận lương và tem phiếu hàng tháng.
Mẹ tôi làm công nhân lâu năm, giờ mỗi tháng chỉ mười lăm đồng.
Huống chi Cố Trường Sinh và Tạ Uyển Ngọc hầu như thất nghiệp, nghe con số này, kinh ngạc thốt lên.
"Bao nhiêu?"
"Ăn mỗi ngày còn hơn cả nhà hàng quốc doanh, tôi tính ít rồi. Giờ thấy đắt trả không nổi, sớm làm gì rồi?"
Cố Trường Sinh mặt đỏ bừng, muốn cãi, nhưng đồ ăn quả thật không chê vào đâu được, nổi tiếng khắp thôn Thái Đàm.
Cuối cùng chỉ biết mím môi, thất vọng nhìn tôi.
Sử dụng tuyệt chiêu quen thuộc — đe dọa tước đi sự đặc biệt của tôi.
"Thúy Thúy, tôi tưởng cô khác những cô gái nông thôn khác, không ngờ cô cũng thực dụng, tầm thường, chi li như vậy!"
Tạ Uyển Ngọc không nói, nhưng ánh mắt cũng thể hiện ý tương tự.
Kiếp trước, chiêu này lần nào cũng hiệu nghiệm.
Lần nào tôi cũng như chó li/ếm chân, dỗ dành họ.
Tức không chịu nổi, không muốn nhìn thấy hai người này nữa.
Tôi đặt đũa xuống, nhìn quanh.
Hiểu con không ai bằng mẹ.
Mẹ tôi thản nhiên với tay lấy cây chổi đưa cho tôi.
Tôi không nói hai lời, cầm lên đuổi.
"Tôi nói cho mà biết, tôi không chỉ thực dụng, tôi còn là đàn bà lắm điều."
Cố Trường Sinh vừa ôm Tạ Uyển Ngọc vào lòng bảo vệ, vừa lếch thếch né ra.
Vẫn không quên cứng họng nói lời đe dọa.
"Triệu Thúy Thúy! Cô giỏi lắm, lần sau cô có c/ầu x/in tôi cũng không thiên vị cô nữa! Chúng tôi không thèm bát cơm của cô!"
