Phụ thân vung tay áo dài, hừ lạnh một tiếng, gi/ận dữ bỏ đi.
Tin đồn Diệp Bội Chi mang th/ai trước hôn nhân lan truyền như gió. Suốt mấy ngày liền trở thành đề tài bàn tán, thậm chí có trẻ con đặt thành bài đồng d/ao. Phụ thân ở nhà ch/ửi rủa tên lang y bất tín, rõ ràng đã hứa giữ kín chuyện. Giờ đây cả kinh thành đều biết, khiến lão mất mặt chốn quan trường. Lão bèn dẫn gia nhân đến đ/ập phá y quán.
Ta lén phái người đưa cho lang y một túi bạc nén, lại cho thuê mặt bằng ở Nam Châu trong tư sản của mẫu thân để y mở y quán mới. Bởi kẻ tản tin thực sự - chính là ta.
Ôn Hoài Tự càng thê thảm hơn. Có người dâng sớ hạch tội hắn không những đạo đức bại hoại, còn dung túng nhạc phụ ỷ thế hiếp người. Vừa lên chức Biên tu Hàn Lâm viện chánh lục phẩm được mấy ngày, đã bị giáng xuống chức Hiệu thư cửu phẩm. Bổng lộc giảm nửa, phủ đệ hai tầng bảy gian bị thu hồi, chỉ được cấp căn tứ hợp viện cũ nát.
Hôm dọn đi, Triệu Dương Nương khóc như mưa, sợ con gái khổ sở nên xếp cả rương chăn gấm, thực phẩm, lại c/ắt hai đầu bếp tám nô tì theo hầu. Ta chỉ lạnh nhạt buông lời: "Bày vẽ hơn cả quan bát phẩm, cái sân nhỏ ấy chứa nổi chăng?" Phụ thân chợt hiểu, chỉ cho theo hai thị nữ, còn lại đều giữ lại.
Triệu Dương Nương vật vã: "Lão gia, Thiên Thiên chưa từng chịu khổ thế này! Làm mẹ bất tài, thà ch*t quách đi!" Lần này phụ thân khác hẳn thói mềm mỏng ngày thường, quát lớn: "Muốn ch*t thì ch*t ngay đi!"
Triệu Dương Nương đang gào nửa chừng bỗng khựng lại, giả vờ lao đầu vào vại nước. Chỉ có Diệp Bội Chi ra sức ngăn cản. Hai mẹ con ôm nhau khóc lóc. Ta lại nhẹ nhàng nhắc: "Dương nương và chị mau thôi đi, ngoài kia nghe thấy lại tưởng nhà ta bạc đãi tân phụ Thám hoa lang!"
Phụ thân nổi trận lôi đình: "Còn khóc lóc ta sẽ đem b/án ngay!" Triệu Dương Nương sợ hãi im bặt. Diệp Bội Chi kinh hãi níu áo phụ thân xin tha. Ôn Hoài Tự bảo vệ vợ: "Nhạc phụ, tư mãi thiếp thất là phạm pháp!"
Phụ thân vốn gh/ét kẻ cưỡng ngôn, hơn nữa vì hắn mà mất mặt: "Thám hoa lang oai phong lắm thay! Vậy chuyện tư thông với tiểu nữ trước hôn nhân của ngươi là tuân pháp lệnh nào?"
Ôn Hoài Tự mặt đen như mực, vung tay áo toan đi. Qua bên ta, hắn gằn giọng: "Ngươi hại con ta, sớm muộn gì cũng tính sổ!" Ta cười khẩy: "Là con ngươi sao? Ngươi dám chắc?"
Hắn trừng mắt: "Ý ngươi là gì?" Ta không đáp. Để hắn hoài nghi còn thú vị hơn nói thẳng.
Mấy hôm sau, Triệu Cát tìm đến. Nghe tin Diệp Bội Chi mất con, hắn siết cổ ta: "Sao hại con ta?" Ta lặp lại lời đã nói với Ôn Hoài Tự: "Sao chắc là con ngươi?"
Triệu Cát sững sờ, buông tay, mắt đỏ hoe: "Nhưng đứa bé vô tội..." Ta lạnh lùng nhìn hắn. Con Diệp Bội Chi vô tội, vậy con ta chẳng đáng thương sao? Hơn nữa th/ai nàng ta đã thành hình.
Đưa hắn chén trà, ta mỉm cười: "Đứa trẻ ấy dù có sinh ra, biết mẹ mình là hạng người ấy, cả đời cũng khổ sở." Triệu Cát uống cạn chén trà, ánh mắt hối tiếc tan biến.
Hắn đưa ta bức thư: "Đây là thư Diệp Bội Chi gửi ta khi xưa." Xem qua nét chữ quen thuộc, nội dung thư viết: "Ta cùng Ôn Hoài Tự đã thề nguyền, nhưng hắn nghèo hèn nên phụ thân không chịu gả. Là chị nên muốn thành nhân mỹ sự, giúp hắn đỗ đạt để hai người thành thân." Màn chị em tình thâm khiến ta buồn nôn!
Cất thư vào hộp, Triệu Cát lo lắng: "Khoa cử gian lận là trọng tội, tru di cửu tộc." Ta cười: "Ta cũng trong cửu tộc đấy. Đã dám làm thì đảm bảo không liên lụy người vô can." Dĩ nhiên, ai vô can do ta quyết định.
Đêm ấy, ta cải trang nam tử đến Vo/ng Tiên Lâu. Trong nhà thượng phòng, nam tử ngọc quan cẩm bào, ánh mắt phong lưu. Thấy ta vào, hắn đuổi gái ngồi hầu, đứng dậy định ôm eo: "Yên Yên, nàng tới rồi."
Ta lùi né: "Tứ điện hạ, xin giữ lễ."
Thiên hạ đều bảo Tứ hoàng tử Nguyên Ngật có nhan sắc hơn người nhưng là thứ bùn không trát được tường. Nhưng chính hắn chẳng bận tâm, vẫn rong chơi tửu điếm. Ta biết hắn giả vờ bất tài, thực chất đang rèn mũi nhọn. Bởi lần đầu gặp, ta suýt bị hắn xử như gián điệp.
Kiếp trước ta chưa từng quen hắn. Mối qu/an h/ệ này là do ta cố tình vun đắp. Ta tự nhiên ngồi xuống pha trà. Nguyên Ngật nằm dài nhìn ta: "Yên Yên vô sự không tới tam bảo điện. Đêm nay tới, đã quyết định rồi?"
Hắn muốn ta làm thiếp. Vì biết bí mật của hắn, ở bên hắn là an toàn nhất. Ta mỉm cười: "So với làm thiếp, ta muốn làm chuyện táo bạo hơn."
Nguyên Ngật cười lớn: "Tiểu cô nương táo bạo là muốn đùa mèo hay giỡn chó?"
"Là giúp điện hạ lên ngôi Thái tử."
Nụ cười tắt lịm. Hắn ngồi thẳng, phủi nếp áo. Ánh mắt mang sát khí: "Nói nghe thử."
Khoa cử lần này do Thái tử chủ trì, hai giám khảo là môn sinh của hắn. Tên giám khảo Triệu Cát m/ua chuộc, chính là một trong số đó. Hắn tham lam, nhiều lần bị Thái tử quở trách vẫn không sửa, phạm phải đại tội khoa cử gian lận.
