Trình Tuyên cười chào Trình Uẩn, xem chị dâu này như không khí, hoàn toàn quên mất tình thâm nghĩa hậu giữa hai ta thuở ở Túc Châu.
Thuở nhỏ, hai nhà Vân - Trình ở gần nhau. Nhà họ Trình dẫu giàu có cũng chỉ là thương hộ, các quan gia khác kh/inh thường Trình Tuyên, chỉ mỗi ta chịu tiếp chuyện. Bởi thế nàng rất thích tìm ta chơi.
Về sau học hành, mấy vị tiên sinh dạy ta đều là bậc đức cao vọng trọng, chỉ vì nể thanh danh quan phụ thân mới chịu ngồi giảng. Nhà khác mời chẳng được. Trình Tuyên cũng thích cầm kỳ thi họa, nhưng nhà nàng không mời nổi danh sư, thường đến thỉnh giáo ta. Ta không giấu nghề, điều gì biết đều nói hết.
Nàng không gọi ta là tỷ tỷ nữa, mà đuổi theo hô "sư phụ". Dưới sự chỉ điểm của ta, nàng ngày càng tinh tấn. Giờ đây, nàng dùng những thứ ta dạy để cùng Tần Khai Dương đàn sáo hòa âm. Quả là đệ tử hiếu thuận!
Ta đang lơ đãng, Trình Uẩn trừng mắt quát:
"Ngươi là người ch** sao? Tuyên nhi đang mang nặng, không biết lại đỡ một tay?"
Trình Tuyên tay trái vịn thị nữ, tay phải dựa Tần Khai Dương, nào cần người khác đỡ? Ta thầm đảo mắt.
"Chà, huynh tỷ thành thân bốn năm vẫn chưa có tin vui? Muội nghe nói phía nam thành có lương y giỏi chữa vô sinh, tỷ tỷ thử xem, biết đâu hợp thang?"
Trình Tuyên vừa nói vừa lắc đầu nhìn bụng ta.
Trình Uẩn cũng lắc đầu: "Tuyên nhi đừng bận tâm, đâu phải ai cũng có phúc như các người sắp đón quý tử. Làm huynh thật hâm m/ộ."
Trình Tuyên đắc ý, liếc Tần Khai Dương một cái đầy tình tứ. Hắn ôm eo nàng nói nhỏ: "Khổ cho Tuyên nhi rồi."
Buồn cười thay, nguyên do ta không th/ai nghén, hai huynh muội này há chẳng rõ như lòng bàn tay?
Ta lạnh lùng: "Không cần. So với tìm th/uốc, ta tin cầu thần bái Phật hơn."
"Tần đại nhân, hôm nay các vị cứ ngồi chơi. Ta phải lên Linh Nham Tự thắp hương cầu tử nữ, xin thất lễ."
Trình Uẩn mặt xám ngắt, ngăn không cho ta đi. Ta ngoảnh mặt bước đi, nhũ mẫu đã đợi sẵn.
Chốc lát, đoàn xe hộ tống hướng ra ngoại ô. Đến chân núi, các xe khác đi Linh Nham Tự, còn xe ta rẽ vào lối nhỏ. Một nén hương sau, dừng trước biệt viện tường hồng ngói đen.
Không ngờ người ta hẹn đã tới.
Bùi Dật dựa thư thái trên ghế thiền, nghịch chiếc quạt gấp. Nghe tiếng bước, đôi mắt phong lưu từ từ ngẩng lên, nửa cười khiến lòng người rung động. Ngay cả đầm sen nở rộ bên hiên cũng thua kém.
Bùi Dật là biểu đệ tứ hoàng tử, mồ côi từ nhỏ. Chàng không màng quan trường, chuyên tâm buôn b/án tích cóp, giàu nứt đố đổ vách lại không ai quản thúc, đương nhiên lọt vào hàng công tử bột kinh thành.
Ta mời chàng ngồi, rửa tay đun nước. Khi thành hôn, ngoại tổ tặng ta sáu cửa hiệu ở kinh thành làm của hồi môn. Mấy năm nay ế ẩm thua lỗ. Từ khi khỏi b/ệnh, ta chăm chỉ kinh doanh, vực dậy lãi lớn, lại cầm cố hầu hết trang sức m/ua thêm hiệu mới.
Hiệu vải Đãn Cẩn Trai đang âm thầm đấu với Trình Uẩn. Nhưng nan giải ở chỗ hắn dựa vào họ Tần đã bén rễ sâu, hiệu ta khó chen chân. Ta nhíu mày lo nghĩ mấy ngày, chợt nhớ đến tiệm may Nghê Thường Các.
Nghê Thường Các nhờ tay nghề điêu luyện, mẫu mã thời thượng, được các quý nữ kinh thành săn đón. Mà nó chính là sản nghiệp của Bùi Dật.
Ta thẳng thắn bày tỏ nguyện hợp tác. Chàng phe phẩy quạt: "Họ Trình ở kinh thành cũng có tiếng, nhưng chưa nghe tên Đãn Cẩm Trai."
Ta thành thật: "Đó là tài sản riêng của thiếp, mới khai trương. Ngay cả Trình Uẩn cũng không hay, xin công tử giữ kín giùm."
Chàng cười: "Thú vị! Người nhà đấu đ/á nhau. Việc gia đình phu nhân, tại hạ không hỏi. Chỉ là muốn hợp tác với Nghê Thường Các thì vải lụa nhiều vô kể, phu nhân định lấy gì... làm động lòng tại hạ?"
Ánh mắt tò mò của chàng liếc từ mặt ta xuống toàn thân. Quả đúng phong lưu công tử.
Ta hiểu không đưa đủ thứ đổi chác, hắn sẽ không gật đầu.
Nước sôi, ta nhấc ấm. Triều đại này noi theo tiền triều, trà đạo thịnh hành. Nhưng ta không chưng cất, chỉ dùng ấm tử sa pha trà.
"Mời công tử."
Bùi Dật ngạc nhiên, nửa tin nửa ngờ nhấp môi. Trong chốc lát, chàng giãn nở lông mày.
"Cách uống này tại hạ từng thấy, nhưng đây là trà gì?"
Ta cười: "Là trà mới chế từ trà phường Giang Nam của thiếp, bạch hào tựa tuyết, hương thơm ngào ngạt như mai, nên gọi Mai Sao Tuyết."
Chàng gật đầu: "Trà ngon như vậy đúng là không nên chưng, pha đơn giản giữ nguyên vị thì tốt. Đa tạ Vân phu nhân cho tại hạ mở mang tầm mắt."
Ta dò la, Bùi Dật có lầu trà Thanh Phong, bản thân cũng nghiện trà. Hóa ra đá/ nh trúng tim đen rồi.
"Vải lụa Đãn Cẩm Trai tốt hay không, mời công tử tự xét."
"Đây còn có mấy loại trà mới, nếu được công tử để mắt, dẫn vào Thanh Phong Lâu thì thiếp cầu còn chẳng được."
Ta ra hiệu Tiểu Mai bưng ra mấy mẫu vải và gói trà. Bùi Dật liếc qua vải, bàn luận việc hợp tác.
Lúc cáo từ, chàng chợt nói: "Hình như ta từng gặp nhau?"
Ta hờ hững: "Ồ? Thiếp không nhớ."
Chàng chỉ cười không đáp, rồi từ biệt.
Hiệu buôn ngày càng phát đạt, nhất là hiệu vải. Ta lấy lãi mở thêm mấy cửa hàng.
Hôm nay, nhũ mẫu thì thào: "Tối qua họ Trình dám đem tiểu quan về, không sợ người đời chê cười."
Ta cười bảo bà coi như không thấy. Vì không ai hỏi, Trình Uẩn càng lộng hành, chuộc Nghuyệt về nuôi trong phủ.
Nàng Nghuyệt da trắng dáng mảnh, giỏi tỳ bà, phong tình hơn cả gái. Trình Uẩn mê như điếu đổ. Chi Hương Viện đêm đêm ca xướng, ngày ngày d/âm lo/ạn.
Hắn mê muội bỏ bê việc buôn. Còn Đãn Cẩm Trai ta hợp tác với Nghê Thường Các, liên tục ra mẫu váy mới. Các hiệu may khác đua nhau lấy vải, Đãn Cẩm Trai vụt thành hiệu vải danh tiếng nhất kinh thành.
