01
Huynh trưởng của ta mười tám xuân đã phải vào rể nhà chị dâu.
Chị dâu nói, mỗi lần sinh được một đứa con, sẽ cho huynh tiếp tục được đi học.
Về sau huynh nhất cử đỗ đạt, phụ thân không cam lòng hỏi:
"Nhi tử, giờ cháu nội ta có thể đổi lại họ cha được chăng?"
Ngày huynh thành thân, nương thân ngồi trên ghế chủ tọa với gương mặt rũ xuống.
Huynh vào thành đọc sách năm năm, cạn kiệt gia sản, nhưng đến tú tài cũng chẳng đỗ.
Trong cảnh khốn cùng, phụ thân lại trọng thương, cần rất nhiều tiền chữa trị.
Lúc ấy chỉ có ba đường:
Một là mặc phụ thân ch*t;
Hai là b/án ta mười hai tuổi vào lầu xanh - đúng vậy, lầu xanh mới đủ tiền chữa bệ/nh;
Ba là để huynh làm rể.
Mụ tú bà và chị dâu đến nhà cùng ngày.
Mụ tú xem mặt ta hồi lâu, cười không ngậm được miệng: "Chị yên tâm, con bé đến chỗ tôi bảo đảm sung sướng cả đời".
Chị dâu thì nghiêm mặt ném tờ khế ước: "Xem tờ văn thư nhập rể này, ký xong Điền Thịnh sẽ là người nhà họ Phùng. Có miếng thịt ta ăn, ắt có bát canh các người uống".
Kẻ cười nói bị đ/á/nh đuổi, người nghiêm nghị được mời dùng cơm.
Bữa ấy nương gi*t con gà cuối cùng, đùi gà mời khách, cánh gà cho huynh.
Về sau ta mới biết cánh chim tượng trưng cho bay xa, vốn là thứ dành cho con gái sắp xuất giá.
Ta thì thầm hỏi huynh: "Nếu b/án ta có hơn không?"
Huynh gõ đầu ta: "Thà cả nhà tr/eo c/ổ còn hơn!"
Kỳ thực huynh rất buồn, nếu không đ/au bụng ngày thi đã đỗ. Nhưng huynh vẫn cười xoa đầu ta: "Tiểu Mãn ngoan, chị dâu không cưỡng hôn, phải nhớ ơn người ta".
Trên tân hôn, nương mặt dài khiến khách khứa xì xào:
"Hóa ra Phùng Yêu Tiền m/ua chồng bằng bạc trắng!",
"Làm dâu suốt ngày lui tới đám đàn ông, ai vui nổi!"
Nương gọi ta bảo: "Thấy mấy kẻ vừa ăn vừa gièm chị dâu không? Đi ép nước khổ qua trộn vào cơm chúng!"
Rồi lại thở dài: "Thôi, toàn người đáng thương cả..."
Khi huynh và chị dâu ra mời rư/ợu, nương nở nụ cười đầu tiên. Ta thấy chị dâu cũng mỉm cười - kiểu cười thật lòng như ta nũng nịu với nương.
02
Ta không cố ý nghe tr/ộm động phòng.
Chỉ vì giường cưới thiếu hạt lạc, định lén bỏ thêm. Nhưng cửa đã đóng.
Trong phòng, huynh ấp úng: "Nàng đừng sợ, nến sẽ tối dần, ta cũng sẽ nhẹ nhàng..."
Chị dâu đẩy huynh ra: "Đồ ngốc! Nến động phòng phải sáng mới tốt. C/ắt bấc đèn cho sáng lên, khỏi phí nhan sắc chàng!"
Rồi chị cưỡi lên người huynh: "Điền tiểu lang! Dù vì tiền hay ân tình, vào cửa họ Phùng phải gắng cho ta chửa! Hôm nay là lần đầu, cho ta xem bản lĩnh của chàng!"
Ta đang phân vân "tiểu lang" là ai, chợt nhớ chị dâu hơn huynh ba tuổi. Còn "bản lĩnh" là gì thì tỳ nữ đỏ mặt dắt ta đi mất.
Nương vẫn lạnh nhạt với chị dâu. Dù được sắp cho ở viện lớn, nương cứ đòi cùng phụ thân ở lều nhỏ. Bữa ăn cũng chỉ uống cháo loãng.
Ta hỏi vì sao, nương thở dài: "Cơ nghiệp người ta, nào có nhà tử tế nào để dâu nuôi cả họ? Ăn nhiều chỉ khiến anh con không ngẩng mặt lên được!"
Ta thích chị dâu vì chị không coi ta là trẻ con. Thích đếm tiền, chị liền cho vào phòng kế toán tha hồ tính toán. Chị bảo: "Học đi, tri thức là thứ không bao giờ bỏ ta mà đi."
