Nàng cầm đầu dây thừng đưa cho cha: "Đêm đó con thực sự bị cha dọa khiếp, nhưng hôm sau nghĩ lại, con vẫn còn đây, sao cha dám ch*t? Con cầm sợi dây ngắm nghía mãi, liền phát hiện vết c/ắt bằng kéo. Nghĩ thêm mới biết, đêm ấy con tỉnh giấc hẳn là có người đẩy.
Cha mới là người sống trọn kiếp với con. Cha đã dùng đến th/ủ đo/ạn 'một khóc hai gào ba trèo đăng' của đàn bà rồi, thì con đành đứng về phía cha.
Chỉ xin hỏi cha lần cuối: Dù con dâu muốn hòa ly, cả nhà thành lũ vo/ng ân bội nghĩa, cha vẫn quyết làm đến cùng?"
11
Cha không đáp, mặt nhăn như vỏ cây già. Anh trai đã chọn trước, ký thư hòa ly rồi dọn nhà gấp, thuê phòng cạnh nhà chị dâu.
Anh nói với cha: "Trước đây con bất hiếu, nhưng Bình An dù không họ Điền vẫn là con gái con. Ở đây vừa xa Phùng gia, vừa tiện chăm sóc nó. Còn việc khác, mặc cha mẹ định đoạt, hãy cưới người cha mẹ ưng ý."
Cha lẩm bẩm: "Ta chỉ muốn nó sinh thêm đứa nữa, sao lại đến nông nỗi này?"
Anh trai cười đắng: "Nếu con không đỗ cử nhân, cha còn đòi hỏi thế chăng? Có lỗi với người ta thì phải nhận."
Anh trai buông xuôi, cha lại không hành động. Ông lập bàn thờ trong nhà mới, khi quỳ trước bài vị lẩm bẩm: "Cha ơi, ông nội ơi, con không thể phụ lòng các cụ, con sẽ quyết tâm." Lúc lại đứng trước cổng nhà chị dâu than thở: "Bình An của ta, cháu ngoại ngoan ngoãn biết làm sao?"
Cha chần chừ, nhưng mối lái trong thành đều xôn xao. Ở Dung Thành, tú tài trẻ đã hiếm, huống chi cử nhân trẻ tuổi. Dù anh trai từng thành hôn vẫn là miếng ngon.
Lần này cha không sốt sắng, mẹ lại kéo ông đi xem mặt khắp nơi. Các cô nương khuê các đều tốt nết đẹp người. Nhưng cha cứ bới lông tìm vết: "Cô này không lanh lợi bằng chị dâu, cô kia g/ầy quá không có phúc tướng, cô nọ lại tiêu tiền như nước, đâu biết ki/ếm tiền như con dâu cũ."
Tôi há hốc: Cha này muốn dâu mới hay không? Định phá đám, nào ngờ chẳng cần ra tay.
Mẹ kéo tôi sang góc, chỏ vào trán: "Đồ ngốc, chẳng hiểu kế của anh chị mày à? Cha mày miệng hù dọa dữ, chứ bắt làm kẻ x/ấu thật thì không nỡ. Chị dâu thuận theo ý hòa ly, để cha nếm mùi làm á/c nhân, vài lần là tỉnh ngộ thôi."
Nhìn mẹ đắc ý, tôi nghi ngờ: Nếu là kế, sao hôm ấy cãi nhau dữ thế?
Định hỏi chị dâu, đến thương hội thấy nàng đang đàm đắc với trang tú tài tuấn tú. Tiểu nhị thì thào: "Chủ nhân gh/ê thật, vừa ly dị cử nhân đã có tú tài đến hỏi."
Hoảng hốt định về gọi anh trai, vừa quay đi đã bị chị dâu chặn lại. Nàng mỉm cười: "Tiểu Mãn ngoan, muốn nghe chuyện chị kể không?"
12
Trong truyện, chị dâu như yêu tinh muốn nuốt chửng anh trai.
Nàng kể lần đầu gặp anh ở cửa hiệu, lúc ấy anh mặc áo nho ngắn cũn, tìm việc ki/ếm sống. Nhưng đứng đó hiên ngang như cây đại thụ chờ ngày vươn cao.
Chị dâu kiêu hãnh: "Chị chọn chồng có ba chuẩn: Một là nhà nghèo, hai là trọng chữ tín, ba là mặt đẹp. Anh em đâu cũng trúng cả!"
Tôi gãi đầu: "Nghèo với đẹp thì dễ thấy, chứ trọng chữ tín làm sao nhìn ra?"
Chị dâu ngẩng cao mặt: "Nhìn gương mặt ấy, sao có thể là kẻ x/ấu được?"
Thì ra chỉ xem mặt!
Cười xong, nàng lại chau mày: "Tiếc thay người tốt quá, thi đỗ sớm muộn gì cũng thành danh, đâu thể làm rể. Lời hứa với cha ta, không thể thất hứa."
Tôi hỏi dồn: "Nếu nhà em không gặp nạn, chị định bỏ qua anh trai em sao?"
"Không đời nào! Chị ngắm chàng hai năm ở thư viện, chàng là đấng nam nhi tuyệt nhất. Rồng sinh rồng, phượng đẻ phượng. Muốn sinh con, phải tìm cha tốt nhất."
"Chị tính nếu không cưới được chàng, sẽ lừa chàng qua đêm, tr/ộm giống sinh con rồi thả chàng đi. Ai ngờ nhà em lâm nạn, kẻ buôn đâu bỏ lỡ cơ hội cá chậu chim lồng."
Nàng nói phơi phới, tôi thì h/ồn bay phách lạc: "Con gái chửa hoang bị thiên hạ chê bai, chị không sợ sao?"
Chị dâu cười: "Chị không phải hạng thường tình. Mười hai tuổi tự ki/ếm cơm, đã thấu lẽ đời khắc nghiệt. Chỉ cần sống thoải mái."
"Nhưng Tiểu Mãn này, có việc chị phải xin lỗi em. Bà mối đến nhà em hôm trước... là do chị sai khiến."
Nàng ôn tồn giải thích: Dù thích anh trai, vẫn phải thăm dò tính cách song thân. Nếu mẹ tôi b/án con gái, nàng sẽ chỉ cho vừa đủ tiền, không đón về phủ.
Tin này khiến tôi choáng váng, bĩu môi: "Hừ, nếu mẹ em b/án em, anh trai đâu cần làm rể? Cần gì chị tính toán nhiều thế?"
