Nàng kiên quyết lắc đầu: "Không đâu, dù mẹ nàng có không tốt, ta tin huynh trưởng quyết chẳng b/án nàng. Hơn nữa, nếu ta thật sự m/ù quá/ng, ắt sẽ chuộc nàng về nhà, không để nàng sa chốn phong trần."
Nhắc tới gia tộc ta, trong mắt chị dâu ngọt như mật ong: "Nhưng ta đã thắng cuộc, mẹ cùng nàng đều tốt, chẳng thua kém huynh trưởng. Cuối cùng ta đã biết, phẩm hạnh của chàng bắt ng/uồn từ đâu."
Thấy nàng hài lòng về gia đình, ta nhớ lại kế sách của mẫu thân, dò hỏi: "Vậy nàng không thật lòng muốn hòa ly, chỉ là dọa phụ thân ta thôi ư?"
Chị dâu thẳng thắn thừa nhận: "Người đàn ông mà mẹ yêu thương, ta không tin là kẻ vô tâm. Không diễn trò này, phụ thân ắt còn lắm lời. Làm thế, hắn mới dứt khoát buông bỏ."
Ta thầm thương phụ thân, chị dâu này quả thực như hồ ly ngàn năm tuổi.
Nàng đọc vẻ mặt ta, cười khẽ: "Ta chỉ lừa công công lần này thôi. Ta rất hộ đản, xưa kẻ thư sinh cho huynh trưởng uống th/uốc tả khiến chàng trượt kỳ thi tú tài, ta đã bí mật dạy hắn một bài học nhớ đời."
Ta chưa từng hay, nguyên do huynh trưởng thi trượt lại có ẩn tình này. Chị dâu quả thực lợi hại.
Thừa dịp, ta hỏi nốt nghi vấn cuối: "Đã không muốn ly hôn, sao hôm ấy trong viện lại cãi nhau như muốn đoạn tuyệt?"
Chị dâu ngạc nhiên: "Hôm ấy nàng nghe thấy rồi?"
Gật đầu x/á/c nhận, nàng chợt trầm giọng: "Vì ta muốn cho huynh trưởng một cơ hội hối h/ận. Nhân duyên này vốn do ta toan tính. Trước biết chàng là quân tử trọng thệ ước nên không rời bỏ ta. Giờ ta tham lam hơn, muốn chàng không chỉ vì lời hứa, mà phải từ tâm can không muốn đ/á/nh mất ta."
Vừa dứt lời, bóng người quen thuộc thoáng qua. Huynh trưởng nghiến răng: "Ai cần cái cơ hội q/uỷ quái ấy? Nếu thật lòng yêu ta, phải giữ ch/ặt ta không cho kẻ khác cơ hội, như chính ta đây - vừa nghe tin thư sinh vô danh nào đó, dù biết là giả vẫn vội vàng chạy tới."
13
Về sau ta mới hiểu, mình đã thành trò tình thú của huynh trưởng và chị dâu. Huynh trưởng sớm biết chị dâu thử thách, nhưng tức gi/ận vì nàng dám để ngỏ khả năng chia lìa. Tình cảm của huynh tựa kẻ cuồ/ng si, muốn bị chị dâu trói buộc không lối thoát. Song cả hai đều đắm chìm, kẻ ngoài cuộc như ta chẳng can hệ.
Chị dâu từ lúc ta bước chân vào đã sai người báo tin nàng muốn tái giá. Nàng cá cược huynh trưởng sẽ tới, dùng câu chuyện kể cho ta nghe làm cầu nối cảm động kẻ ngốc ngoài cửa. Chiêu tìm tân lang này huynh trưởng thấu tỏ, nhưng phụ thân thì không.
Chị dâu hối lộ mối lái, bảo họ cố ý để lộ tin tức với phụ thân rằng nàng muốn tìm cha kế cho Bình An. Phụ thân vốn đã áy náy, nghe tin chẳng đợi được hai ngày đã dẫn mẫu thân về thăm cháu.
Nhìn Bình An kháu khỉnh, lão rơi lệ: "Bình An ta không thể không cha. Dâu ơi, trước ta hồ đồ, từ nay sẽ không nhắc nữa. Con với Điền Thịnh hãy chung sống tốt."
Có lẽ tình cảm với chị dâu chưa sâu, nhưng cháu nội Bình An trước mắt ắt trọng hơn đứa cháu ngoại xa xôi. Việc chị dâu không thể sinh nở nữa, cả hai đều cấm ta tiết lộ. Nàng nghiêm khắc cảnh cáo: "Tiểu Mãn, ta không muốn ai biết chuyện này, không để Bình An nghe bất cứ lời nào về việc mẫu thân vì nàng mà không thể sinh con. Nếu lỡ miệng, ta sẽ h/ận nàng."
Chắc hẳn chị dâu từng bị tổn thương sâu sắc bởi câu nói ấy. Ta cũng yêu Bình An, sẽ không bao giờ thốt ra.
14
Chúng tôi trở về nhà. Chị dâu nhân cơ hội phao tin m/ua nhà bên cạnh, nói huynh trưởng chỉ đến sưởi ấm. Kẻ hiếu sự hỏi han, nhân viên cửa hàng liền tuyên truyền về nguyên nhân nhập rể và việc huynh trưởng đỗ cử nhân vẫn giữ lời hứa.
Đại Chiêu trọng hiếu nghĩa, huynh trưởng đều làm tròn. Ít nhất trên danh nghĩa, không ai dám chê cười chuyện nhập rể. Còn sau lưng, mặc kệ thiên hạ, chẳng ảnh hưởng cơm áo chúng ta.
Cuộc sống êm đềm trôi. Một hôm, chị dâu bảo ta đi nhận hàng. Trong ngõ về, ta nhặt được thiếu niên bị thương. Thương cảnh quá, ta dùng váy che giúp hắn thoát kẻ truy đuổi.
Trùng hợp thay, ít lâu sau hắn lại trốn vào ngõ thương hội. Từng đói khổ, ta lén đem bánh bao cho hắn.
Hơn mươi ngày sau, chị dâu mới cười hỏi: "Sao rồi? Hắn có tuấn tú không?"
Ta ngơ ngác: "Chỉ cho ăn, biết gì mà đẹp x/ấu?"
Chị dâu tặc lưỡi: "Tiểu cô nương nhà ta vẫn chưa biết rung động nè! Nói thật nhé, đây là người chị tìm cho em. Họ Thẩm tên Lâm Nghiên, vốn dòng dõi tử tế. Cha hắn gian á/c hại ch*t mẫu thân cùng ngoại tổ. Hắn th/ù nhất họ Thẩm này. Lớn lên làm rể sinh con họ Điền, thỏa lòng công công, phải tốt không?"
Thực ra phụ mẫu từng nghĩ tới nhưng chỉ thoáng qua. Mẫu thân bảo trường hợp huynh trưởng hiếm có, kẻ chịu làm rể thường bất tài. Hạnh phúc của ta mới trọng.
Nhưng chị dâu dường như muốn đích thân tạo cho ta, không, thậm chí nhiều hơn một. Nàng xoa đầu ta: "Biết vì sao chị kể chuyện của chị và huynh trưởng cho em nghe không? Không chỉ vì bản thân, mà còn vì em. Tiểu Mãn ơi, đời người phải tự tìm cơ hội, đừng để miệng lưỡi thế gian trói buộc.
Em năm nay 15, hắn 13. Nuôi vài năm nữa, nếu không ưng chị đổi. Chỉ một điều, không được theo lối hôn nhân m/ù quá/ng, hại cả đời."
Chị dâu dứt lời bận việc. Nhìn bóng lưng nàng, ta thấy lời ấy chí lý. Trong ánh hoàng hôn, ta cầm bánh bao khom xuống trước thiếu niên, khẽ hỏi: "Này, tên gì? Muốn về nhà ta không?"
- Hết -
